WASHINGTON (RNS) — O Papa Francisco nomeou o cardeal Robert McElroy, atualmente bispo de San Diego, para liderar a Arquidiocese de Washington, substituindo o cardeal Wilton Gregory, o primeiro cardeal católico negro dos EUA, cuja renúncia foi aceita pelo papa dois anos após o idade tradicional de aposentadoria de 75 anos.
A nomeação ocorreu no momento em que Washington se prepara para um novo presidente que fez da imigração um tema-chave da sua campanha, tal como Francisco se concentrou nos direitos dos migrantes durante o seu papado. Tendo liderado a diocese fronteiriça de San Diego desde 2015, McElroy, 70 anos, tem experiência com imigração, tanto como uma questão política quanto como uma realidade em suas igrejas diocesanas.
Numa conferência de imprensa em Washington após o anúncio, McElroy disse sobre a política de imigração de Trump: “Ter uma deportação massiva, mais ampla e indiscriminada em todo o país seria algo incompatível com a doutrina católica”.
Em Dezembro, McElroy juntou-se a outros bispos da Conferência Católica da Califórnia ao divulgar uma declaração que chamava o sistema de imigração dos EUA de “quebrado”.
McElroy tem sido um forte aliado do papa em várias outras questões-chave de Francisco, particularmente no ambiente e na aplicação do conceito teológico de sinodalidade, que enfatiza o diálogo em detrimento dos processos hierárquicos na Igreja.
Ao dirigir-se pela primeira vez à sua nova arquidiocese, McElroy mencionou a sinodalidade imediatamente após oferecer as suas primeiras mensagens de agradecimento. “Somos chamados a proclamar que todos são acolhidos nesta jornada, abraçados no amor de Cristo, chamados à conversão e à mudança nas nossas vidas, e à reconciliação com Deus e uns com os outros”, disse ele.
O cardeal também emergiu como um líder nacional na implementação da visão de Francisco para a justiça e gestão ambiental, anunciando há um ano que a diocese de San Diego seria a primeira no país a desinvestir nos combustíveis fósseis.
Na conferência de imprensa de segunda-feira, McElroy não respondeu directamente à pergunta da RNS sobre se a Arquidiocese de Washington também trabalharia para desinvestir nos combustíveis fósseis. Enquanto Gregory sorridente observava, McElroy disse que durante seu tempo em San Diego ele aprendeu com o trabalho ambiental da Arquidiocese de Washington e enfatizou que seu próprio trabalho ambiental estava centrado nas preocupações dos jovens.
McElroy não tem medo de entrar em polêmica em defesa do papa, contando A revista espanhola Vida Nueva afirmou que não permitiria que os meios de comunicação diocesanos transmitissem a popular rede de televisão católica EWTN porque “representa um gigante de poder económico e cultural ligado a um ponto de vista religioso que é fundamentalmente crítico do papa”.
Apesar do alinhamento de McElroy com Francisco em muitas questões, alguns especialistas e bispos conservadores dos EUA rotularam-no de radical, especialmente depois de ele ter divulgado um artigo de opinião in America, uma revista da ordem jesuíta, em janeiro de 2023, apelando à “inclusão radical” na Igreja e argumentando que a exclusão de pessoas que não seguem os ensinamentos da Igreja sobre atividade sexual, incluindo pessoas LGBTQ+ e pessoas divorciadas e recasadas, da Comunhão deveria mudar.
A peça provocou reação pública de vários colegas bispos dos EUA, incluindo Winona-Rochester, Minnesota, Bispo Robert Barron, Lincoln, Nebraska, Bispo James Conley, Arcebispo de Denver Samuel Aquila, Kansas City, Kansas, Arcebispo Joseph Naumann e Springfield, Illinois, Bispo Thomas Paprocki.
Em um ensaio intitulado, “Imaginando um Cardeal Herege,” Paprocki acusou um cardeal teórico de heresia, ao mesmo tempo que citava as declarações de McElroy no artigo sobre a América.
McElroy disse a Vida Nueva que as acusações de heresia o magoaram, mas que “esta linguagem põe ainda mais a Igreja em perigo, ao quebrar o diálogo que deveríamos manter nestes dias sobre as questões fundamentais que enfrentamos”.
Alguns grupos de defesa católicos em Washington deram a McElroy uma recepção calorosa. Charlene Howard, diretora executiva da Pax Christi USA, uma organização católica de paz, considerou a nomeação “oportuna” dada a transição iminente para uma segunda administração Trump.
“Ter um aliado na arquidiocese que é tão versado e ativo nas mesmas questões que defendemos é certamente um impulso para nós”, disse Howard sobre a posição de muitas organizações de defesa católica, ao destacar o trabalho de McElroy sobre migração e não-violência.
“Não é apenas conversa fiada”, disse Howard. “Ele usa sua energia para defender essas causas e fala a verdade ao poder.”
Em janeiro passado, McElroy apoiado uma carta da Pax Christi USA apelando aos EUA para que reduzam os gastos militares e, em vez disso, invistam na erradicação da pobreza. O cardeal também falou na inauguração do Instituto Católico para a Não-Violência da Pax Christi Internacional em setembro.
Dan Misleh, diretor executivo do Catholic Climate Covenant, disse à RNS em um comunicado que McElroy “tem sido um dos principais defensores da implementação dos desafios descritos na 'Laudato Si' e tem sido sincero em seu apoio ao trabalho vital de curar nosso problema comum. lar.”
Misleh destacou que McElroy nomeou um funcionário em tempo integral para se concentrar no cuidado da criação, algo que poucas dioceses dos EUA fizeram. “Estamos ansiosos para trabalhar com o Cardeal McElroy enquanto ele continua a implementar o Plano de Ação Laudato Si' da Arquidiocese de Washington”, escreveu Misleh.
Francis DeBernardo, diretor executivo do New Ways Ministry, uma organização católica de defesa LGBTQ+, chamou McElroy de “profético” e “um teólogo brilhante e analista político astuto” e elogiado seu histórico de apoio a pessoas LGBTQ+.
DeBernardo disse à RNS que em Washington, “a voz de McElroy será considerada mais relevante para o processo político. Ele terá a oportunidade de se encontrar com líderes, especialmente legisladores e autoridades católicas”, disse DeBernardo, acrescentando que viu a nomeação como “um sinal de que o Papa Francisco quer nomear bispos nos EUA que assumirão a proteção das pessoas LGBTQ”. mais a sério do que muitos bispos atuais fazem”.
Gregory anunciou na conferência de imprensa que permanecerá em Washington para continuar a servir “o povo de Deus aqui em Washington”. Ele explicou: “Nunca considerei minha estada aqui em Washington como uma passagem”.
Gregory foi nomeado arcebispo em 2019, enquanto a arquidiocese ainda estava se recuperando de revelações que o seu antigo líder, o cardeal Theodore McCarrick, abusou sexualmente de crianças e adultos quando era padre. A arquidiocese desde então enfrentou desafios financeiros significativos, especialmente relacionados com a pandemia da COVID-19.
McElroy disse em 2018, que recebeu uma carta do defensor do sobrevivente de abusos do clero, Richard Sipe, em 2016, que continha acusações contra vários prelados, incluindo McCarrick, mas ele disse que não foi capaz de agir depois que Sipe não forneceu informações corroborativas.
Nascido em São Francisco em 1954, McElroy disse que se sentiu chamado ao sacerdócio desde a infância. Ele frequentou a Universidade de Harvard para obter bacharelado em história americana e a Universidade de Stanford para obter mestrado em história americana e doutorado em ciências políticas, além do Seminário St. Patrick, da Escola Jesuíta de Teologia e da Pontifícia Universidade Gregoriana.
Antes de servir como bispo de San Diego, McElroy foi bispo auxiliar na Arquidiocese de São Francisco. Ele foi feito cardeal em 2022.
Na conferência de imprensa, McElroy disse que o seu primeiro passo para “conhecer” a arquidiocese envolveria uma série de reuniões com padres e líderes leigos e que estava a entrar na arquidiocese sem uma visão.
“Formar uma visão para a Arquidiocese terá que ser um esforço verdadeiramente colaborativo se quiser nos guiar através dos desafios que enfrentamos agora e nos ajudar a aproveitar as oportunidades de crescimento pastoral que existem em nosso meio”, disse ele.
Jack Jenkins contribuiu para este relatório.
