Intensifica-se o debate sobre as sanções dos EUA à Rússia pela guerra na Ucrânia

Milhares de sanções de longo alcance foram impostas por dezenas de países a bancos, empresas e pessoas russas desde que Moscovo ordenou que tanques atravessassem a fronteira para a Ucrânia no inverno de 2022.

Agora, mais de 1.000 dias depois, enquanto o Presidente eleito Donald J. Trump se prepara para tomar posse, espera-se que questões sobre a eficácia — e o futuro — das sanções sejam alvo de um escrutínio renovado.

O Sr. Trump tem afirmou“Quero usar sanções o menos possível.” E deixou claro que haverá uma mudança na política americana em relação à Ucrânia, tendo prometido acabar com a guerra num único dia.

Os especialistas acreditam que as sanções e a continuação da ajuda militar serão quase certamente moedas de troca em qualquer negociação.

Então, quão valiosos são os chips de sanções que Trump irá deter?

A resposta é calorosamente debatida.

Previsões nos primeiros meses da guerra de que as restrições económicas em breve minariam o regime do presidente Vladimir V. Putin ou reduziriam o rublo para “escombros”não deu certo. Putin continua entrincheirado no Kremlin e as suas forças estão a infligir danos punitivos à Ucrânia e a ganhar terreno no campo de batalha.

No entanto, a ideia de que as sanções económicas poderiam trazer um fim rápido à guerra foi sempre mais um produto de esperança do que uma avaliação realista, disse Sergei Guriev, um economista russo que fugiu do país em 2013 e é agora reitor da London Business School.

Uma melhor medida de sucesso, disse Guriev, é perguntar se as sanções prejudicaram a capacidade de Moscovo de travar uma guerra de forma eficaz. E a resposta a isso, argumentam ele e vários outros analistas, é sim.

Após a invasão, os Estados Unidos, a Europa e os seus aliados reagiram com uma velocidade e escala que surpreenderam até os participantes. Restringiram drasticamente o acesso de Moscovo ao sistema financeiro global e ao dólar americano, prejudicando a capacidade da Rússia de vender petróleo, o seu produto de exportação mais valioso.

Os bancos ocidentais congelaram mais de 300 mil milhões de dólares em activos russos. Os governos proibiram a compra e venda de uma vasta gama de serviços e bens, incluindo algumas armas de tecnologia avançada.

A Europa, que anteriormente obtinha 40% do seu gás importado da Rússia, agiu no sentido de se livrar da sua dependência. A Rússia poderá começar a vender ainda menos energia à Europa depois de a Ucrânia se ter recusado, na quarta-feira, a renovar um acordo que permitia o trânsito de gás russo através de um gasoduto que atravessa o seu território.

“Imagine um mundo onde as sanções não fossem introduzidas”, disse Guriev. Um mundo onde o comércio externo da Rússia não fosse severamente limitado e tivesse acesso a todas as suas reservas estrangeiras congeladas.

“É muito claro que as sanções causaram problemas a Putin, reduziram a quantidade de recursos no seu bolso e, portanto, salvaram vidas na Ucrânia”, disse ele. Sem eles, acrescentou, a Rússia poderia até ter vencido a guerra.

A economia da Rússia sentiu o aperto. A espiral inflacionária levou o banco central do país a aumentar as taxas de juro de referência para 21 por cento. Apesar dos enormes gastos do governo para financiar a guerra, o crescimento económico global está a abrandar. Muitos produtos e peças não estão disponíveis, são mais caros ou são substituídos por substitutos de qualidade inferior.

Quando Trump se sentar para negociar com Putin, as sanções serão “um chip extraordinariamente valioso”, disse Elina Ribakova, vice-presidente de política externa da Escola de Economia de Kiev e acadêmica não residente do Instituto Peterson de Economia Internacional. um think tank de Washington.

Existe um consenso generalizado de que as sanções mais eficazes têm sido as que envolvem o sistema financeiro global, uma arena onde os Estados Unidos podem exercer um poder único.

O dólar americano é a coisa mais próxima que o mundo tem de uma moeda universal. E apenas os bancos americanos podem realizar transações em dólares. O resultado é que muitos dos activos financeiros mundiais – incluindo quaisquer contas em dólares detidas por países, empresas e indivíduos estrangeiros – estão sob o controlo digital da América.

Washington não só cortou a maior parte do acesso da Rússia a este sistema, mas também ameaçou cortar quaisquer bancos em todo o mundo que violassem as suas regras. Este é um risco que mesmo muitas instituições na China, que se alinhou com a Rússia, não querem correr.

O banimento da Rússia do SWIFT, o sistema de mensagens que permite pagamentos internacionais, também aumentou significativamente o custo, a complexidade e o tempo de cada troca internacional, seja para a compra de produtos farmacêuticos e maquinaria eléctrica ou para a venda de petróleo e fertilizantes.

“Isso realmente elimina a capacidade de qualquer sistema de pagamento eficaz”, disse Andrew Shoyer, sócio do escritório de advocacia Sidley Austin, que assessora empresas no cumprimento de sanções.

No entanto, se as sanções alcançaram mais do que alguns poderiam imaginar, tiveram menos impacto do que muitas pessoas esperavam.

Com o tempo, a Rússia, com enorme ajuda da China, encontrou várias formas de atenuar o seu impacto, expandindo o comércio com outros países, explorando lacunas e fugindo à lei.

A China e a Índia, por exemplo, reabasteceram o cofre de dinheiro de Moscovo abocanhando muito petróleo russo. A China também proporcionou à Rússia acesso a peças de armas, semicondutores e outros materiais essenciais necessários para a guerra.

Muitos produtos ocidentais que podem ser utilizados para fins civis e militares chegaram à Rússia através de países que não participam em sanções, como a Turquia e os Emirados Árabes Unidos.

Aqueles que minimizam o valor das sanções como moeda de troca também argumentam que as nações ocidentais não foram suficientemente longe ou não responderam suficientemente rápido às mudanças nas condições para aumentar a pressão sobre a Rússia.

As preocupações com a redução do fornecimento de energia quando o preço do petróleo subia e a inflação disparava levaram os Estados Unidos e a Europa a enfraquecer as restrições à exportação de combustível russo.

A decisão de substituir medidas mais abrangentes Sanções europeias nas transações petrolíferas russas com um limite de preço significou que a Rússia foi capaz de continuar a ganhar enormes receitas provenientes das exportações de energia. Esse dinheiro ajudou a financiar a guerra contra a Ucrânia.

Com o tempo, a Rússia desenvolveu novas formas de contornar as sanções, como o desenvolvimento da sua própria frota paralela de navios para transportar petróleo, depois de terem sido impostas restrições à utilização de petroleiros ocidentais e ao seguro contra derrames de petróleo pela Rússia.

E a União Europeia ainda compra quase 50% do gás natural liquefeito que a Rússia exporta.

Jeffrey Schott, pesquisador sênior do Instituto Peterson, disse que Moscou conseguiu vender muito gás e petróleo a preços muito altos. “As sanções foram aplicadas com um braço amarrado nas costas”, disse ele.

As sanções graduais e a sua aplicação, muitas vezes apática, também tornaram o nó económico à volta do pescoço da Rússia mais frouxo do que poderia ter sido, dizem Schott e outros críticos.

No entanto, mesmo as moedas de troca mais valiosas que possam derivar das sanções podem não ser suficientes para persuadir Putin a concordar com um acordo que também seja aceitável para a Ucrânia e os seus vizinhos aliados europeus.

Alguns analistas políticos e militares argumentam que a queda do Presidente Bashar al-Assad da Síria, aliado da Rússia, pode fazer com que Putin assuma uma posição ainda mais dura na Ucrânia.

No final, a única avaliação das sanções como moeda de troca que realmente conta é a do Sr. Putin.