Sensores de terremoto medem os maiores fluxos de sedimentos no fundo do mar do mundo
Equipe de pesquisa internacional consegue o primeiro rastreamento preciso de avalanches submarinas de areia e lama
Como as grandes correntes de lama e areia influenciam o habitat do fundo do mar? E como eles podem ser melhor compreendidos? Uma equipa de investigação internacional liderada pela Universidade de Durham, no Reino Unido, e incluindo a Universidade de Göttingen e a GEOMAR Kiel, na Alemanha, investigou mais a fundo. Eles analisaram a atividade do fundo do mar reaproveitando instrumentos que normalmente são usados para estudar terremotos. Os investigadores utilizaram uma nova abordagem que lhes permitiu registar duas enormes avalanches de sedimentos na costa oeste de África. Os resultados foram publicados na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
Avalanches de sedimentos no fundo do mar – conhecidas como “correntes de turbidez” – criam os desfiladeiros mais profundos da Terra, depositam enormes quantidades de sedimentos e destroem repetidamente cabos de telecomunicações. Até agora, estes processos foram pouco compreendidos, pois quaisquer dispositivos de medição no seu caminho tendem a ser destruídos pela força das correntes de turbidez. Em 2019, a equipa instalou pela primeira vez uma dúzia de sismógrafos do fundo do oceano no Congo Canyon, na costa oeste de África. Esses dispositivos de medição registram sinais que emanam da superfície e do fundo do mar do nosso planeta. A uma distância segura de vários quilómetros, os investigadores conseguiram medir uma série de correntes individuais, que eventualmente rolaram pelo Congo Canyon como duas enormes correntes de turvação. Eles rugiram por mais de 1.000 quilômetros a uma velocidade de 13 a 27 quilômetros por hora durante muitos dias através das profundas gargantas do oceano. Além disso, não só transportaram água quente da superfície para o fundo do mar, mas também grandes quantidades de carbono orgânico – quase um quarto da quantidade total que todos os rios do mundo em conjunto libertam nos oceanos todos os anos.
“As correntes de turbidez contribuem significativamente para a remoção de carbono do meio ambiente, mas também garantem que o ecossistema do fundo do mar seja repetidamente perturbado pela erosão maciça e pela deposição de novos materiais e pulsos de água superficial quente”, explica o Dr. Departamento de Geografia Física da Universidade de Göttingen. “Os dados sísmicos podem ser usados para registrar o início de tais eventos até o segundo, rastrear o curso, determinar a velocidade e reconstruir o tamanho de um evento. Isso nos aproxima de responder a muitas questões cruciais, como a frequência com que esses eventos ocorrem , como eles são acionados e quais podem ser as consequências.”
Publicação original: Megan L. Baker e outros. Sismógrafos do fundo do mar revelam a duração e a estrutura dos fluxos de sedimentos mais longos da Terra. Cartas de Pesquisa Geofísica 2024. DOI: 10.1029/2024GL111078
