Enquanto esperava uma ligação de seu agente em setembro, Isaac Rochell, um jogador de futebol profissional em busca de um time, assistiu aos jogos de abertura da Liga Nacional de Futebol Americano na televisão com sua filha pequena. Sua esposa precisava de uma babá.
Allison Kucharczyk, esposa de Rochell e influenciadora online com mais de três milhões de seguidores do TikTok, estava mais perto do campo do que ele graças a uma parceria com a NBC Sports. Ela estava cruzando continentes em um jato particular com outros criadores de conteúdo para documentar um fim de semana de portas traseiras turbulentas, concessão de comida e ambientes de estádio em jogos da NFL em Kansas City, Missouri; São Paulo, Brasil; e Detroit.
Ao documentar o seu estilo de vida como esposa de um atleta profissional, Kucharczyk tornou-se mais famosa do que Rochell, que atingiu o mais alto nível do seu desporto, mas nunca se tornou um nome familiar. Quando estão juntos em público, disse Rochell, as pessoas às vezes pedem o autógrafo de Kucharczyk em vez do dele.
“Isso não fere meu ego – estou animado por ela – mas foi uma loucura”, disse Rochell, um atacante defensivo que jogou por quatro times da NFL em sete temporadas.
À medida que a NFL e seus parceiros de mídia cortejam mais telespectadoras, eles se alinham cada vez mais com as esposas e namoradas dos jogadores. (A parceria de Travis Kelce e Taylor Swift foi inevitável na temporada passada.) Eles esperam que os possíveis fãs que não estão interessados no jargão esportivo e nos jogadores que se enfrentam em campo possam, em vez disso, responder a conjuntos de roupas e experiências glamorosas em suítes luxuosas.
“Quando as mulheres me veem compartilhando sobre a NFL, elas finalmente pensam: 'Uau, posso realmente estar interessado nisso além de apenas estatísticas'”, disse Kucharczyk, 29 anos. “Acho que há lugar para todos no esporte.”
Ela acrescentou: “Você não precisa ser um grande nome para que as pessoas invistam em sua história”.
Rochell, 29 anos, jogou futebol americano universitário em Notre Dame e foi escolhido na sétima rodada do draft pelo Los Angeles Chargers em 2017. Enquanto lutava para permanecer no elenco dos times por várias temporadas, ele também era ativo em seus canais de mídia social, regularmente voluntariado para projetos. Ele pediu Kucharczyk em casamento, que conheceu em uma festa da faculdade, enquanto eles gravavam um podcast do Chargers em 2020.
“Se você passar cinco minutos com Allison e Isaac juntos, verá a química deles e como eles são genuínos”, disse Jason Lavine, vice-presidente sênior de criação e conteúdo de marca dos Chargers. “Esse tipo de relacionamento é algo que você deseja destacar no seu feed.”
Durante a pandemia do coronavírus, o casal postou regularmente no TikTok. Rochell levou os espectadores aos bastidores das rotinas da NFL, incluindo a comida em estilo buffet que os jogadores comem na noite anterior aos jogos. Muitas das postagens de Kucharczyk mostravam o lado menos glamoroso da carreira nômade de Rochell, como viver separado e fazer as malas para mudar de cidade – Indianápolis, Cleveland, Las Vegas – sempre que trocava de time.
Enquanto estava grávida de nove meses, Kucharczyk, que trabalhava como designer de interiores, disse aos seguidores que chorou quando os Las Vegas Raiders libertaram Rochell em novembro de 2023, semanas antes da data prevista para o parto. Kucharczyk, que reconhece que os recursos financeiros não estão disponíveis para todos, diz que a comunidade online que ela promoveu a ajudou nos momentos caóticos.
“Acho que compartilhar me faz sentir menos sozinha”, disse ela.
À medida que a presença social do casal crescia, a NFL percebeu. A liga enviou a Rochell uma camisa com um “Sr. Placa de identificação Kuch ”e Kucharczyk foi correspondente no tapete vermelho em um evento do Super Bowl no ano passado. O casal também participou de uma campanha de recenseamento eleitoral com o ex-presidente Barack Obama.
“Nesta próxima geração de criadores de conteúdo, eles entendem como ambos podem ter sucesso e o que precisam fazer para apoiar um ao outro”, disse Ian Trombetta, vice-presidente sênior de marketing social, de influenciadores e de conteúdo da NFL.
Os tablóides britânicos cunharam a sigla “WAG” (esposas e namoradas) há duas décadas para se referir aos parceiros de jogadores de futebol, e vários jogadores de futebol famosos tiveram cônjuges igualmente famosos. A supermodelo Gisele Bündchen era uma defensor público de Tom Brady antes do casamento de 13 anos terminar em 2022, e a cantora Ciara se casou com o quarterback Russell Wilson em 2016.
Mas foi o relacionamento de Swift com Kelce que despertou um novo nível de interesse.
Kristin Juszczyk, esposa do zagueiro Kyle Juszczyk do San Francisco 49ers, iniciou uma linha de roupas este mês depois de desenhar agasalhos para Swift e a ginasta olímpica Simone Biles (que é casada com o segurança do Chicago Bears, Jonathan Owens). Fox Esportes gravou um segmento nesta temporada com Alix Earle, uma influenciadora do TikTok com sete milhões de seguidores que está namorando o recebedor do Miami Dolphins, Braxton Berrios. E este mês, Netflix lançará uma série“WAGs to Riches”, que segue outras pessoas importantes de atletas e artistas, incluindo Keeta Hill, a esposa do recebedor dos Dolphins, Tyreek Hill.
Rochell nunca recebeu aquela ligação de seu agente, mas ainda está treinando na esperança de que um time da NFL o contrate. Mesmo que ele tenha que se aposentar, a liga disse que continuará trabalhando com o casal.
“Na verdade é mais fácil porque ele terá mais tempo”, disse Trombetta rindo.
