Enquanto a Delta informa lucros, as companhias aéreas estão otimistas em relação a 2025

Este ano apenas começou, mas já está se desenvolvendo bem para as companhias aéreas dos EUA.

Depois de vários contratempos, a indústria terminou 2024 numa posição bastante forte devido à saudável procura por bilhetes e à capacidade de várias companhias aéreas controlarem custos e aumentarem as tarifas, disseram os especialistas. Salvo quaisquer grandes problemas, as companhias aéreas – especialmente as maiores – deverão desfrutar de um excelente ano, disseram os analistas.

“Acho que o céu será bastante azul”, disse Tom Fitzgerald, analista do setor aéreo do banco de investimento TD Cowen.

Nas últimas semanas, muitas das principais companhias aéreas atualizaram as previsões para os importantes últimos três meses do ano. E na sexta-feira, a Delta Air Lines disse que arrecadou mais de US$ 15,5 bilhões em receitas no quarto trimestre de 2024, um recorde.

“À medida que avançamos para 2025, esperamos que a forte procura por viagens continue”, disse o presidente-executivo da Delta, Ed Bastian, num comunicado. Isso colocou a companhia aérea no caminho certo para “entregar o melhor ano financeiro dos 100 anos de história da Delta”, disse ele.

A companhia aérea também superou as estimativas de lucro dos analistas e disse esperar que o lucro por ação, uma medida de rentabilidade, suba mais de 10 por cento este ano.

O relatório otimista da Delta oferece uma prévia do que se espera que sejam atualizações igualmente otimistas de outras companhias aéreas que divulgarão lucros nas próximas semanas. Isto deveria ser uma notícia bem-vinda para uma indústria que tem sido sufocada por vários desafios, mesmo com a procura por viagens a disparar após a pandemia.

“Nos últimos cinco anos, parecia que cada pássaro no céu era um cisne negro”, disse Ravi Shanker, analista especializado em companhias aéreas do Morgan Stanley. “Mas parece que esta indústria tem seus problemas em uma fileira.”

Isso, claro, se tudo correr conforme o planejado, o que raramente acontece. A geopolítica, os ataques terroristas, os problemas de segurança aérea e, talvez o mais importante, uma recessão económica poderão diminuir a procura de viagens. O aumento dos custos, especialmente do combustível para aviação, poderá corroer os lucros. Ou a indústria poderá enfrentar problemas como uma interrupção na cadeia de abastecimento que limite a disponibilidade de novos aviões ou torne mais difícil a reparação dos mais antigos.

No início do ano passado, um painel explodiu um Boeing 737 Max durante um voo da Alaska Airlines, trazendo à tona preocupações sobre a segurança dos aviões do fabricante, que são usados ​​na maioria dos voos operados por companhias aéreas dos EUA, segundo a Cirium, uma empresa de dados de aviação.

O incidente forçou a Boeing a desacelerar a produção e atrasar as entregas de jatos. Isso atrapalhou os planos de algumas companhias aéreas que esperavam transportar mais passageiros. E havia pouco que as companhias aéreas pudessem fazer para se ajustar porque o maior fabricante de jactos do mundo, a Airbus, não tinha capacidade para compensar a lacuna – tanto ela como a Boeing têm longos pedidos em atraso. Além disso, alguns aviões da Airbus foram afetados por um problema no motor que forçou as transportadoras a retirar os jatos de serviço para inspeções.

Houve outro tumulto também. A Spirit Airlines pediu falência. Uma breve interrupção tecnológica causou estragos em muitas companhias aéreas, interrompendo as viagens e resultando em milhares de voos cancelados no auge da movimentada temporada de verão. E durante o verão, as companhias aéreas mais pequenas inundaram as rotas domésticas populares com assentos, espremendo os lucros durante aquela que é normalmente a época mais lucrativa do ano.

Mas a posição financeira da indústria começou a melhorar quando as companhias aéreas reduziram o número de voos e de assentos. Embora isso fosse ruim para os viajantes, aumentou as tarifas e os lucros das companhias aéreas.

“Estamos num desequilíbrio entre a procura e a oferta, o que dá à indústria poder de fixação de preços”, disse Andrew Didora, analista do Bank of America.

Ao mesmo tempo, as companhias aéreas têm tentado melhorar os seus negócios. A American Airlines reformulou uma estratégia de vendas que frustrava clientes corporativos, ajudando-a a reconquistar alguns viajantes. A Southwest Airlines fez mudanças destinadas a reduzir custos e aumentar os lucros após uma pressão do fundo de hedge Elliott Management. E a JetBlue Airways revelou uma estratégia com objetivos semelhantes, após uma batalha menos controversa com o investidor Carl C. Icahn.

Essas melhorias e tendências do setor, juntamente com a estabilização de combustível, mão de obra e outros custos, criaram as condições para o que poderia ser um ano de 2025. “Tudo isso é a melhor configuração que tivemos em décadas”, disse Shanker. .

Isso não se materializará imediatamente, no entanto. A demanda por viagens tende a ser moderada no inverno. Mas as viagens de negócios aumentam um pouco, impulsionadas por eventos como o Consumer Electronics Show desta semana em Las Vegas.

A perspectiva positiva para 2025 é provavelmente mais forte para as maiores companhias aéreas dos EUA – Delta, United e American. Todos os três estão bem posicionados para tirar partido das tendências dinâmicas, incluindo a recuperação constante das viagens de negócios e dos clientes que estão ansiosos por gastar mais em melhores lugares e voos internacionais.

Mas algumas companhias aéreas menores também podem ter um bom desempenho. JetBlue, Alaska Airlines e outras têm adicionado mais assentos premium, o que deverá ajudar a aumentar os lucros.

Embora esteja globalmente optimista, Shanker reconheceu que a indústria era vulnerável a uma série de problemas potenciais.

“Quero dizer, nesta época, no ano passado, você estava falando sobre portas caindo de aviões”, disse ele. “Então, quem sabe o que pode acontecer.”