Nova tecnologia de mineração da China acelera produção de elementos de terras raras e reduz poluição
A China introduziu uma tecnologia revolucionária que pode aumentar significativamente a eficiência da produção de elementos de terras raras, alcançando o que foi descrito como taxas de recuperação “sem precedentes”. De acordo com um estudo publicado na Academia Chinesa de Ciências (CAS), citado por Postagem matinal do Sul da China (SCMP), este método inovador baseado em campos eléctricos conseguiu recuperar 95 por cento das terras raras, ao mesmo tempo que reduziu o tempo de extracção em 70 por cento e reduziu o consumo de electricidade em 60 por cento.
A China é o maior produtor mundial de elementos de terras raras (REE), responsável por cerca de 70% da produção global e 90% do processamento, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA e a Agência Internacional de Energia.
Os minerais de terras raras são essenciais para o fabrico de produtos eletrónicos, smartphones, veículos e armas, mas a sua produção é limitada devido ao registo ambiental “desastroso” associado à sua mineração. No entanto, o estudo afirma que a nova tecnologia mostrou uma redução de 95% nas emissões de amônia em comparação com os métodos convencionais.
Qual é a nova técnica de mineração?
Esta nova técnica utiliza campos eléctricos para separar elementos de terras raras, que muitas vezes estão dispersos em baixas concentrações nos minérios, tornando a sua extracção dispendiosa e ambientalmente desgastante.
“Uma rigorosa avaliação de risco ambiental revelou uma redução de 95% nas emissões de amônia, indicando uma pegada ambiental notavelmente reduzida”, escreveu a equipe.
Ao encurtar a duração da mineração e reduzir o consumo de energia e as emissões, este método poderá estabelecer um novo padrão na indústria, especialmente na China, que domina a produção global de terras raras.
“A eficiência de recuperação de REE atingiu 95,5% em 60 dias de uso da técnica EKM, enquanto apenas [around] 15% foram recuperados em 60 dias com lixiviação convencional”, acrescentaram os pesquisadores.
Com Donald Trump pronto para retomar as guerras comerciais com a China depois de assumir a presidência em 20 de Janeiro, Pequim poderá ser capaz de alavancar a sua posição na indústria de REE, bem como o sucesso do novo método.
Além disso, ao mitigar alguns dos impactos ambientais da mineração de terras raras, a China poderia ajudar a reduzir as críticas internacionais relativamente às suas práticas ambientais no sector.
