Milhões de devotos hindus, místicos e homens e mulheres santos de toda a Índia estão afluindo à cidade de Prayagraj, no norte, para o festival Maha Kumbh Mela, considerado o maior encontro religioso do mundo.
Pelo menos 400 milhões de pessoas são esperadas na confluência dos três rios sagrados – o Ganges, o Yamuna e o mítico e invisível Saraswati – durante os próximos 45 dias, segundo as autoridades.
Um vasto terreno ao longo das margens dos rios foi convertido numa extensa cidade de tendas equipada com mais de 3.000 cozinhas e 150.000 banheiros. Dividida em 25 seções e espalhadas por 40 quilômetros quadrados (15 milhas quadradas), a cidade de tendas também possui moradias, estradas, eletricidade, água, torres de comunicação e 11 hospitais. Murais representando histórias das escrituras hindus são pintados nas muralhas da cidade.
A Indian Railways também introduziu mais de 90 trens especiais que farão cerca de 3.300 viagens durante o festival para transportar os devotos, além dos trens regulares.
Cerca de 50 mil agentes de segurança estão estacionados na cidade para manter a lei e a ordem e para controlar multidões. Mais de 2.500 câmeras, algumas alimentadas por IA, enviarão informações sobre movimento e densidade de multidões para quatro salas de controle centrais, onde as autoridades poderão mobilizar rapidamente pessoal para evitar debandadas.
Durante as próximas seis semanas, os peregrinos hindus no local participarão em rituais elaborados, na esperança de iniciar uma viagem para alcançar o objectivo final da filosofia hindu: a libertação do ciclo de renascimento.
O festival tem suas raízes em uma tradição hindu que diz que o deus Vishnu arrancou dos demônios um jarro de ouro contendo o néctar da imortalidade. Os hindus acreditam que algumas gotas caíram nas cidades de Prayagraj, Nashik, Ujjain e Haridwar, os quatro locais onde o festival Kumbh é realizado há séculos.
