MELBOURNE, Austrália – Aqui na ilha que já foi o centro do mundo do tênis masculino – a terra de Laver e Rosewall, Emerson e Newcombe e outros deuses do jogo – surgiu a mais estranha das dinâmicas.
O resto do mundo está obcecado por Jannik Sinner e Carlos Alcaraz. Aqui embaixo, tudo gira em torno do yin e yang do tênis.
Um deles é um jogador entre os 10 primeiros que fará tudo o que puder para evitar polêmica, ao mesmo tempo que dedica toda a sua energia ao esporte. O outro é um unicórnio sem classificação, que se sente mais à vontade no picadeiro intermediário de um circo de três picadeiros. Um deles abriu caminho até o limite da elite do esporte. O outro, de acordo com quase todos os outros jogadores e alguns grandes nomes do passado, incluindo Goran Ivanisevic e Andy Roddick, tem mais dons naturais do tênis fluindo em suas veias do que qualquer pessoa na Terra.
O Aberto da Austrália de 2025 está repleto de novidades de ambos.
Alex de Minaur, o número 8 do mundo, e Nick Kyrgios, que está de volta após uma batalha de dois anos contra lesões no joelho e no pulso, são as atrações principais de seu país em Melbourne Park. Kyrgios apresentou a sessão noturna na John Cain Arena na segunda-feira, antes de De Minaur ser a atração principal da Rod Laver Arena, o panteão do tênis australiano na noite de terça-feira.
Ambos são celebridades do momento; eles não poderiam ser menos parecidos.
Kyrgios voltou ao centro do mundo do tênis como só ele pode, carregando sua confiança como uma espada larga e brandindo-a na direção de qualquer pessoa que encontrar, quer queira duelar ou não. Ele nem tem classificação depois de tanto tempo afastado devido a lesão.
No entanto, embora ele esteja no último lugar da hierarquia entre os seus compatriotas no que diz respeito a números, não há dúvidas sobre quem lota os estádios. Ele passou grande parte dos últimos meses perseguindo Sinner, o número 1 do mundo, sobre seu caso de doping, espalhando alegações sinistras sobre conspiração nas redes sociais e preenchendo seções de comentários com emojis de agulha. Isso incluiu postá-los nos comentários de um colega australiano e filho de Lleyton Hewitt, Cruz, que postou uma foto dele e de Sinner que provavelmente representou o melhor momento de sua vida no tênis.
Sinner não está muito satisfeito com isso, mesmo que indiretamente. “Acho que não preciso responder a isso”, ele se irritou quando os golpes de Kyrgios surgiram em uma entrevista coletiva na sexta-feira.
Para Kyrgios, extremamente talentoso, mas sempre ambivalente em relação à vida como profissional de tênis – e sempre disposto a transformar as partidas em espetáculos com reclamações aos árbitros, aos árbitros e aos que estão sentados em seu próprio camarote, além de provocações aos adversários – tudo era normal.
Ele buscou mais nuances em outras áreas de sua vida. No início de 2023, Kyrgios se confessou culpado de agredir sua então namorada Chiara Passari em 2021, mas não foi condenado. Ele foi aberto sobre como sobreviver à depressão e disse que sua saúde mental contribuiu para seu comportamento.
“Assistimos ao esporte porque queremos personalidades”, disse Kyrgios na sexta-feira. “Cada vez que entro em quadra, não sei se vou ser superpolêmico no bom ou no mau sentido. Ao longo da minha carreira, nem sempre foi bom, mas acrescentou muita emoção ao jogo. Eu acho que é importante.
“Há tantos bons jogadores no tour agora. Acho que não há tantas personalidades contrastantes.”
Quão grande é a estrela de Kyrgios por aqui? Ele perdeu sua partida de simples no primeiro turno para Jacob Fearnley da Grã-Bretanha (como Andy Murray, um escocês) na noite de segunda-feira em dois sets. Ele sofreu uma lesão o tempo todo, o que tornou grande parte da ação provisória – e para ele, voltando de 18 meses fora, pode muito bem ter sido um aquecimento.
Ele vai querer lotar estádios para as duplas, que jogará com seu amigo Thanasi Kokkinakis. A dupla – conhecida como “Special Ks” – conquistou o título aqui em 2022, uma corrida que atraiu multidões barulhentas e animadas que transformou a competição de duplas em um acontecimento nacional.
Em sua coletiva de imprensa pós-jogo, após ser derrotado por Fearnley, Kyrgios fez uma admissão mais forte: “Não me vejo jogando simples aqui novamente”.
Nick Kyrgios atraiu multidões no Melbourne Park (Graham Denholm / Getty Images)
Seu contraste com de Minaur não poderia ser mais nítido. Kyrgios tem 193 cm de altura, é um mestre em golpes complicados e criatividade com um dos melhores saques do mundo. De Minaur é meio metro mais baixo e, dada a sua magreza, parece menor do que isso.
Sempre invejado por sua velocidade incomparável, de Minaur passou os primeiros anos pós-pandemia à espreita no top 20 mundial. Ele carregou as esperanças de seu país para uma partida de quarta rodada contra Novak Djokovic aqui em 2023. Djokovic disse que aproveitou o momento para vingar-se da Austrália por tê-lo deportado no ano anterior, por sua recusa em ser vacinado contra a Covid-19. Ele aniquilou seu filho favorito do tênis, 6-2, 6-1, 6-2.
Então, em maio passado, a carreira de Minaur subiu.
Ele é meio espanhol e passou grande parte de sua infância lá, mas nunca gostou muito de eventos de tênis em quadra de saibro. Ele pode correr como um cervo; ele pode mudar de direção como um cachorrinho agitado; ele tem um motor enorme. Ele é ideal para o jogo físico e intenso que a superfície exige e nunca confiou em um grande saque que uma quadra de saibro pudesse neutralizar para seu sucesso.
Ele venceu Daniil Medvedev – que odeia o saibro – para chegar às quartas de final do Aberto da França de 2024 em um miasma de chuva e nuvens, gritando para seus amigos e treinadores: “Eu amo o saibro. Eu adoro isso aqui. Eu não consigo o suficiente.”
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Ele recebeu uma série de 'eu te avisei' daqueles treinadores. Em seguida, ele chegou às quartas de final de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos, forçado a sair do primeiro por um cruel golpe de azar ao se machucar no final da vitória na quarta rodada. Atrevido e com tudo, ele lutou para chegar às finais de final de ano, entrando na companhia de elite dos oito primeiros.
Ele já era uma grande estrela na Austrália. Além de sua terra natal, ele era mais conhecido como um namorado estrela, o cara que pegou o próximo vôo saindo de Acapulco, no México, depois de vencer o evento ATP lá em março passado para ver sua parceira, a jogadora inglesa top 30 do WTA Katie Boulter, jogar seu próprio jogo. final na noite seguinte em San Diego, Califórnia. O esforço estabeleceu o padrão para todos os namorados, esportivos ou não, e passou da cobertura esportiva para os programas matinais de televisão. Ele pediu Boulter em casamento durante o período de entressafra. Ela disse que sim.
No Aberto da França em maio passado, em uma caminhada pelos corredores sob a quadra Philippe Chatrier em Roland Garros, ele explicou que queria evoluir de um moedor para alguém com força extra para acertar a bola na quadra ocasionalmente. Talvez até consiga alguns pontos fáceis no saque. Ele era muito fácil de empurrar.
“Eu seria exposto e meio intimidado”, disse ele.
Alex de Minaur subiu para o top oito do mundo nos últimos 12 meses (Sean M. Haffey/Getty Images)
Quando de Minaur chegou ao ATP Tour, seis anos atrás, ele pesava pouco mais de 68 kg (150 libras). Ele agora pesa cerca de 167 libras depois de alguns exercícios na academia e, durante o ano passado, seu peso e força atingiram um ponto crítico. Finalmente, ele poderia colocar os melhores jogadores do mundo de volta no chão com uma combinação de poder recém-descoberto e mais rotações em seus golpes de fundo.
“Sempre foi uma questão de ficar mais forte, colocar um pouco mais de peso em mim”, disse ele. “Meu peso de bola também é um pouco maior e, em última análise, era disso que eu precisava para competir contra os melhores jogadores do mundo.”
Ele não conseguiu vencer uma partida nas finais de final de ano. Ainda assim, ele acreditava que havia chegado.
“Eu cruzei uma grande barreira na minha carreira e agora é uma questão de aproveitar a minha posição”, disse de Minaur.
Kyrgios não discorda. Em sua entrevista coletiva na sexta-feira, ele relembrou a primeira vez que acertou com De Minaur, quando este era um adolescente que se preparava para uma eliminatória da Copa Davis como parceiro de treino. Kyrgios decidiu jogar algumas bolas com ele um dia tarde. Ele trouxe uma cerveja para a quadra, pensando que não seria muito sério.
“Eu estava tipo, ‘Vou lá e dar uma lição a esse garotinho’. (Mas) Foi um set muito próximo. Eu estava no meu auge. Ele tinha apenas 17 anos”, disse ele. “Para ver o quão bem ele assumiu a responsabilidade de ser nosso jogador número 1 nos últimos três, quatro anos – ele cresceu.
” Eu estava lá. Nem sempre lidei com isso da melhor maneira.”
Não, ele não fez isso. Ele pode fazer isso agora? Ele poderá ser novamente o jogador que chegou à final de Wimbledon?
Kyrgios nunca abordará uma partida com muita humildade. Ele disse que seu esporte exige uma certa dose de ilusão.
“Se estou jogando meu estilo de tênis, minha imprevisibilidade, tenho chance contra qualquer um. Essa é a mentalidade que você precisa ter”, disse ele na sexta-feira. “Se eu entrasse em quadra pela primeira vez contra Nadal, Djokovic, Federer e fosse realista, provavelmente não teria vencido. Um garoto de Canberra indo lá e vencendo eles… Você não pode ser realista. Você tem que pensar: 'Sou o melhor tenista do mundo'. Isso é realista? Provavelmente não. Mas penso isso quando estou lá fora.”
Aqui reside talvez a única semelhança entre os dois, mesmo que de Minaur expresse o sentimento de forma um pouco diferente. Ele disse que ao passar em cada Aberto da Austrália, ele se tornou uma versão melhor de si mesmo. Ele aprendeu muito. Vencer gerou confiança.
“Se fosse estritamente baseado em rankings, seria um esporte bastante chato, mas tudo pode acontecer nesta fase”, disse ele. “Vimos oportunidades surgirem, muitas portas se abrindo.
“Sempre há uma chance. Cada vez que você participa de um torneio, você sempre pensa que há uma chance.”
(Principais fotos: Getty Images; design: Will Tullos)
