NOVA IORQUE (RNS) – É fácil perder a Sociedade Vedanta de Nova York. O centro de culto, instalado em um antigo prédio de arenito no Upper West Side, já hospedou dezenas de monges, lamas e outras “celebridades espirituais” ao longo de mais de 100 anos – tudo graças a Swami Vivekananda, o jovem monge que trouxe o antigo Sabedoria espiritual hindu para a cidade.
Vivekananda nasceu há 162 anos em Calcutá, na Índia. Muitas vezes referido como “o primeiro guru da América”, Vivekananda, cujo nome de nascimento era Narendra Nath Dutta, fundou a Vedanta Society de Nova York em 1894, um ano após desembarcar nos EUA. Tornou-se o primeiro ashram desse tipo fora da Índia.
“Ele disse que Nova Iorque é 'o propósito' da América”, disse Swami Sarvapriyananda, o ministro presidente do centro. “Esse espírito, essa vibração, o dinamismo, a capacidade de executar e realizar, ele percebeu e procurou canalizá-lo em uma direção espiritual.”
Cerca de 80 nova-iorquinos, incluindo hindus, cristãos, budistas e outros de qualquer ou nenhum rótulo, amontoaram-se no centro no domingo (12 de janeiro) para celebrar a vida do pioneiro que abriu as portas para uma onda de sabedoria indiana e professores em o Ocidente.
Vivekananda, cujo nome combina as palavras sânscritas para “consciência” e “felicidade”, tinha 30 anos quando viajou para Chicago para falar no Parlamento das Religiões do Mundo como seu primeiro delegado indiano hindu, onde fez um discurso histórico que enfatizou o ensinamento Vedântico Hindu de coexistência e não-sectarismo.
Swami Vivekananda, sentado em segundo lugar à direita, no Parlamento das Religiões do Mundo, em 11 de setembro de 1893, em Chicago. (Foto cortesia Creative Commons)
“Ele era uma missão tão grande para cumprir, mas parecia uma criança”, cantaram os congregantes em um hinário Vedanta no início do culto de domingo. “Em um país novo e estranho, jogado, muitas vezes com fome, muitas vezes perdido, imprevidente de tempo ou custo, mas era para ser assim.”
Swami Sarvapriyananda, cujo nome é uma combinação de “amoroso” e “felicidade”, falou durante uma hora sobre seu antecessor, que, segundo ele, era um “vida de festa” esportivo e que aos 18 anos perguntou sem rodeios ao gurus ao seu redor: “Você viu Deus?”
Segundo a história, Sri Ramakrishna, o guru que acolheu Vivekananda, respondeu: “Sim, eu tenho. E você também pode.”
Vivekananda logo se tornou um dos 16 discípulos diretos da Ordem Ramakrishna: uma missão da tradição espiritual Vedanta que frequentemente discute a existência, o universo e a interconexão de todos os seres conforme contada nos Vedas. Mas Vivekananda era diferente dos demais, disse Sarvapriyananda. Ele estava simplesmente predestinado, ou “em seus ossos”, a espalhar os ensinamentos de Ramakrishna para o resto do mundo, em vez de permanecer espiritualmente introspectivo como ele desejava.
Durante os 10 anos em que Vivekananda foi um guru, ou professor espiritual, ele escreveu muitos dos ensinamentos de Ramakrishna em inglês e iniciou dezenas de iniciativas na Índia e nos EUA voltadas para o avanço da educação para mulheres e crianças.
“Ele construiu esta ponte entre o Oriente e o Ocidente”, disse Sarvapriyananda, que acrescentou que milhares de pessoas foram “tiradas da depressão e da falta de sentido” depois de lerem os seus textos. “Ele representou o melhor do passado, presente e futuro. Em cada geração, as pessoas sempre o encontrarão.”
Retratos de Swami Vivekananda, a partir da esquerda, seu guru Ramakrishna e Sarada Devi são exibidos na Vedanta Society de Nova York, domingo, 12 de janeiro de 2025, em Manhattan. (Foto RNS/Richa Karmarkar)
Diane Crafford, presidente do centro desde 2012, disse que o ensinamento de Vivekananda de que “cada alma é potencialmente divina” ressoou mais nela do que na igreja anglicana da sua cidade natal, Londres. Depois que seu falecido marido, também ex-presidente, a apresentou à missão Ramakrishna nos anos 70, o resto foi história.
“Acho que qualquer pessoa que tenha sido exposta a ele e aos seus ensinamentos no Ocidente tem de ver o que eu vi, que foi alguém que poderia responder a perguntas que as religiões ocidentais não conseguem”, disse Crafford. “Eles podem levá-lo a uma maneira de pensar sobre si mesmo e sobre os outros que você nunca havia pensado antes.”
Os ensinamentos do Vedanta podem lhe dar consolo, acrescentou ela. E especialmente em Nova Iorque, onde dezenas de personalidades diferentes interagem diariamente, “isto ajuda-nos realmente a encontrar os nossos melhores anjos, a examinar o nosso comportamento uns com os outros. Posso olhar para você e dizer: 'O que há em você está em mim'”.
Seguidor de longa data do Vedanta, Arindam Mukhopadhyay tem frequentado os cultos com a maior regularidade possível devido à sua agenda como banqueiro. Embora ele tenha sido apresentado à Missão Ramakrishna através de sua família em Calcutá, há mais de 40 anos, ele era então uma criança “revirando os olhos” através de orações e palestras.
Swami Sarvapriyananda. (Foto cortesia da Vedanta Society de Nova York)
Mas “à medida que crescemos, compreendemos realmente a filosofia por detrás de tudo”, disse Mukhopadhyay, que cresceu não muito longe da sede da missão. “Não é mais adoração. Você passa da adoração para o que realmente significa para você ser um ser humano melhor, quer eventualmente você encontre Deus, quer compreenda completamente a não-dualidade, ou não. Mas acho que é apenas uma jornada em direção a um pensamento mais profundo.
“Ninguém sabe se existe vida após a morte, mas pelo menos o exercício para chegar lá faz de você uma pessoa melhor”, acrescentou.
Sarvapriyananda, que se tornou chefe espiritual da sociedade em 2017, também veio de Calcutá. O líder carismático e bem-humorado, que desde então deu palestras no TedX e é frequentemente cercado por seguidores nos aeroportos, é conhecido por muitos. Como observou Crafford: “Nenhum outro centro tem um swami como Sarvapriyananda”.
“Vivekanda sempre insistiu na originalidade”, disse ele à RNS. “Você pode praticar o Vedanta ou seu próprio caminho, qualquer que seja o caminho, e pode torná-lo seu. Você deveria torná-lo seu. Você deveria deixar sua marca especial nele.”
Sarvapriyananda tornou-se monge da ordem em 1994. Mas, tal como Vivekananda, sentiu-se chamado a partilhar esta sabedoria com o mundo e a tornar-se o professor público que é hoje.
“Para mim, o início foi uma espécie de espiritualidade privada”, disse ele. “Eu queria realizar Deus. Eu queria meditar. Eu queria ser esse monge. Eu queria alcançar a iluminação e o mundo.
“Mas Vivekananda mostrou que se o Vedanta for verdadeiro, então existe uma realidade divina. Você não está isolado do resto do mundo. Portanto, os ensinamentos sobre serviço, espiritualização de nossas ações no mundo, sobre ser útil aos outros, o outro não é realmente um outro – um insight poderoso de Vivekananda é que uma espiritualidade privada não é, afinal, muito espiritual.”
Pessoas esperam do lado de fora da Sociedade Vedanta de Nova York, domingo, 12 de janeiro de 2025, em Manhattan. (Foto RNS/Richa Karmarkar)
