Manimatana Lee passou os últimos cinco anos construindo uma das mercadorias mais populares da internet: um grupo de pessoas que assistem seus vídeos no TikTok de maneira confiável.
Ela conquistou um público de quase 10.000 seguidores com vídeos dela mesma passando aspirador de pó em sua casa em Wisconsin, enquanto sua filha mais nova dormia em um carrinho nas costas. Um vídeo da Sra. Lee dançando e lavando a louça – enquanto carregava seu bebê dormindo – foi assistido mais de um milhão de vezes desde novembro.
Agora, com a Suprema Corte decidindo em breve um caso que pode determinar se o TikTok pode ser banido nos Estados Unidos por questões de segurança nacional, a Sra. Lee e outros americanos em busca de alternativas estão baixando o Xiaohongshu, um aplicativo de mídia social popular em China e pouco conhecido fora do país.
“Seria engraçado se eles banissem o TikTok e todos nós simplesmente migrássemos para este aplicativo chinês”, escreveu a Sra. Lee na segunda-feira no TikTok, incentivando seus seguidores a se juntarem a ela.
Xiaohongshu foi o aplicativo gratuito mais baixado na loja da Apple nos EUA na terça-feira. Mais de 300 milhões de pessoas, principalmente na China, usam o aplicativo, onde compartilham vídeos curtos, bem como postagens estáticas baseadas em texto. As pessoas que compareceram disseram, em entrevistas e no aplicativo, que queriam mostrar que não compartilham das preocupações de Washington sobre os laços do TikTok com a China.
O TikTok, que está disponível em mais de 150 países, mas não na China, é propriedade da empresa chinesa de internet ByteDance. Criadores americanos que postam vídeos no TikTok afirmam que o aplicativo tem sido fonte de conexão, entretenimento e informação desde que se tornou sensação durante a pandemia de Covid-19. Seu ingrediente secreto é seu algoritmo proprietário, tecnologia que recomenda um fluxo constante de vídeos curtos direcionados para manter as pessoas navegando.
Mas legisladores dos Estados Unidos e de outros países alertaram que o governo chinês poderia usar o TikTok para acessar dados sobre seus usuários, como localização e históricos de navegação. Autoridades em Washington dizem que também estão preocupadas com a possibilidade de a China usar o TikTok para espalhar informações falsas entre os 170 milhões de pessoas que o utilizam nos Estados Unidos.
Xiaohongshu significa “livrinho vermelho” em mandarim. Os americanos novos no aplicativo disseram que não ficaram desanimados com a referência a um livro com as palavras de Mao Zedong. Muitos chamam o aplicativo de “Red Note”.
“Eu realmente não me importo se estou usando um aplicativo chinês”, disse Lee. “É como um lugar para eu escapar da realidade. E se isso está me fazendo sentir bem, estou aqui para isso.”
Um grupo de criadores americanos processou o governo por causa da lei que poderia fazer com que o aplicativo TikTok fosse vendido à força ou banido nos Estados Unidos, e a TikTok está pagando seus honorários advocatícios. Lee e outro criador disseram em entrevistas que seu interesse em Xiaohongshu não foi incentivado por nenhuma das empresas. O TikTok não respondeu a um pedido de comentário.
Os americanos em Xiaohongshu se mobilizaram sob a hashtag “TikTokrefugee”, que foi vista 100 milhões de vezes e gerou cerca de 2,5 milhões de tópicos de discussão no aplicativo até terça-feira.
A adesão ao aplicativo colocou os usuários americanos em contato mais próximo com pessoas online na China do que nunca no TikTok. Na China, as pessoas usam o Douyin, um aplicativo muito semelhante ao que a ByteDance usou para desenvolver a tecnologia que fez do TikTok um sucesso mundial. Douyin é de difícil acesso fora da China.
Muitas dicas compartilhadas sobre como navegar no aplicativo, que é feito e usado principalmente por pessoas que lêem e falam mandarim. Alguns fizeram capturas de tela e pediram ao ChatGPT para traduzir as postagens, disseram.
Xiaohongshu exibe a cidade ou província dos usuários chineses que postam e comentam, e o país para usuários fora da China. “Estamos indo até os espiões chineses e implorando que nos deixem ficar aqui”, disse um usuário americano. “Aprovado, bem-vindo ao Red Note”, respondeu alguém em Xangai.
Até o final de dezembro, 85% do tráfego de Xiaohongshu vinha da China, de acordo com a Similarweb, um provedor de dados e rastreador de tráfego de sites. O aplicativo é especialmente popular entre mulheres na faixa dos 20 e 30 anos, e seus longos tópicos de comentários se tornaram uma fonte popular de informações para as pessoas trocarem perguntas sobre preocupações cotidianas, semelhante ao Reddit.
Xiaohongshu não respondeu aos pedidos de comentários.
Na terça-feira, mais de 100.000 pessoas participaram de um bate-papo em grupo ao vivo hospedado por um usuário chamado “TikTok Refugee Club”, onde pessoas de todo o mundo conversaram com usuários chineses sobre segurança urbana. Em outro bate-papo em grupo, que já foi visto mais de 30 mil vezes, os participantes discutiram a censura e compartilharam dicas nos comentários sobre como evitar o banimento da plataforma por abordar temas politicamente delicados.
Em outro vídeo postado por alguém que disse estar normalmente no TikTok, um usuário na China respondeu com o meme de um gato com as patas estendidas. “Sou seu espião chinês”, dizia o comentário, “dê-me todos os seus dados”.
