A versão do Elite Eight da NFL está definida, e teremos alguns confrontos espetaculares na rodada divisional deste fim de semana. A atração principal, é claro, será o confronto de dois favoritos do MVP, com o quarterback Lamar Jackson levando seu Baltimore Ravens a Buffalo para um confronto contra Josh Allen e o Buffalo Bills.
Embora esse jogo vá roubar muitos holofotes, os outros três jogos também podem ser emocionantes. Jeff Howe analisa cada um dos quatro confrontos da rodada divisional neste fim de semana antes O AtléticoO modelo de projeção da NFL, criado por Austin Mock, revela as chances que cada time tem de vencer o Super Bowl.
AFC
Nº 1 Kansas City Chiefs (15-2) vs. Nº 4 Houston Texans (10-7, 1-0 playoffs)
Cuidado com o que você deseja, AFC West.
Chega de ideia de que os texanos ofereceriam pouca resistência após uma reviravolta no final da temporada, ao derrotar o Los Angeles Chargers por 32 a 12 para ganhar uma viagem para Kansas City. Embora os texanos sejam grandes azarões, eles acabaram de jogar um de seus melhores jogos da temporada e se sentirão confiantes contra os bicampeões do Super Bowl.
Além disso, os texanos mantiveram-se firmes em Arrowhead na semana 16, caindo por 27-19, mesmo enquanto mancavam até a linha de chegada. O quarterback CJ Stroud finalizou 23 de 39 passes para 244 jardas, dois touchdowns e duas interceptações naquele jogo.
Mas será que os Texans merecem pontos de estilo por se manterem próximos dos Chiefs? Afinal, os Chiefs estavam 11-0 nesta temporada em jogos com apenas uma posse de bola e venceram 16 vitórias consecutivas quando o jogo está próximo. Eles não perdem um jogo com uma posse de bola desde o Natal de 2023.
Então, sim, os texanos podem relembrar o último encontro e se perguntar o que poderia ter acontecido se uma ou duas jogadas tivessem acontecido no sentido contrário, mas os Chiefs se tornaram o melhor time do planeta – com espaço de sobra – naqueles decisivos momentos.
Os texanos precisam começar rápido para pressionar os anfitriões, já que os Chiefs não disputam uma partida significativa desde o Natal, quando conquistaram o primeiro lugar da AFC. Se os Chiefs vão ficar vulneráveis em algum momento, parece que será no início, quando eles se livrarem de um pouco de ferrugem.
Os Chiefs estão 15-3 nos playoffs com Patrick Mahomes como titular. Eles também estão 8-2 contra os texanos sob o comando do técnico Andy Reid, incluindo 2-0 em dois jogos dos playoffs que foram decididos por 50 pontos combinados. Enquanto isso, os texanos tentarão conquistar outra franquia primeiro, já que estão 0-5 na rodada divisionária.
• Chances dos Chiefs de ganhar o Super Bowl: 22,7%
• Chances dos texanos de ganhar o Super Bowl: 3,7%
Nº 2 Buffalo Bills (13-4, 1-0 playoffs) vs. Nº 3 Baltimore Ravens (12-5, 1-0 playoffs)
Essas equipes estão em rota de colisão divisional desde que os Ravens disputaram a liderança da AFC North com o Pittsburgh Steelers. E depois de encerrar a temporada dos Steelers com uma contagem de 28-14 no sábado, os Ravens ganharam uma viagem para Buffalo.
Os Ravens não sentirão falta de confiança. Eles derrotaram o Bills por 35-10 em casa na Semana 4 e superaram seus oponentes por 163-57 durante sua seqüência de cinco vitórias consecutivas. Jackson foi responsável por 15 touchdowns e uma interceptação nesse período. Ele ganha pontos de estilo por dominar duas vezes os Steelers, que historicamente lhe deram ataques antes do último par de demolições.
Lamar Jackson, Derrick Henry e os Ravens derrotaram os Steelers por 28-14 para avançar para a rodada divisionária 💪
◻️Jackson | 175 jardas | 2 TDS
◻️Henrique | 186 JDS | 2 TDS pic.twitter.com/jNED1bxLw3– O Atlético (@TheAthletic) 12 de janeiro de 2025
Allen, por sua vez, terminou 20 de 26 passes para 272 jardas e dois touchdowns, além de 46 jardas corridas na vitória do Bills por 31-7 contra o Denver Broncos. E pensar que o Bills até começou devagar.
A segurança da bola, como sempre, estará em foco. Os Bills foram os melhores da liga com mais 24 pontos no departamento de rotatividade durante a temporada regular, terminando em terceiro com 32 takeaways e primeiro com apenas oito giveaways. E eles surpreendentemente derrotaram os Broncos sem forçar a virada, o que foi apenas a segunda vez que isso aconteceu nesta temporada.
Os Steelers ficaram em segundo lugar (mais-16) em diferencial de rotatividade, porém, e os Ravens não tiveram problemas em superar seus rivais em um jogo sem rotatividade.
Os Bills venceram o único confronto pós-temporada dessas equipes há quatro anos, por 17-3.
• Chances dos Bills de ganhar o Super Bowl: 12,4%
• Chances dos Ravens de ganhar o Super Bowl: 10,7%
Chances de ganhar o Super Bowl
NFC
Nº 1 Detroit Lions (15-2) vs. Nº 6 Washington Commanders (12-5, 1-0 playoffs)
Os Leões evitaram caçadores de uma temporada, navegando com sucesso em um cronograma desafiador para ganhar a cabeça-de-chave da NFC e uma vantagem, sem dúvida, estridente em casa.
E para o primeiro teste, eles sortearam um time de Commanders que acabou de eliminar um dos dois times que venceram em Detroit nesta temporada. A propriedade transitiva tem pouca utilidade na NFL, mas há algo a ser dito sobre um time de Commanders jovem, inexperiente e autoconfiante que não sabe o que não sabe.
Quanto aos Leões, eles foram o time mais dominante na temporada regular, superando seus adversários em 222 pontos – 62 a mais que o segundo colocado Philadelphia Eagles – e isso começa com o primeiro ataque de pontuação mais bem classificado da franquia em 50 anos.
O ressurgimento da carreira do quarterback Jared Goff continuou com sua melhor temporada. Ele completou 72,4% de seus passes para 4.629 jardas, 37 touchdowns e 12 interceptações. Claro, ele foi auxiliado por uma das melhores linhas ofensivas da liga, e os running backs Jahmyr Gibbs e David Montgomery combinaram 3.045 jardas em scrimmage e 32 touchdowns no total.
A defesa do Lions foi esmagada por lesões ao longo da temporada, notavelmente perdendo o star pass rusher Aidan Hutchinson. Detroit registrou apenas 37 sacks, empatado em nono menor número, mas acumulou duas quedas de QB e 10 rebatidas na final crucial contra o Minnesota Vikings para garantir o título da NFC North. Os Leões precisarão de muito mais disso para abalar o quarterback novato Jayden Daniels.
Os Commanders não chutaram ou viraram na derrota contra o Tampa Bay Buccaneers na semana passada, e Daniels terminou um passe magistral de 24 de 35 para 268 jardas e dois touchdowns, além de 36 jardas corridas, o recorde do time.
Uma coisa parece certa: a quarta descida terá um papel fundamental no resultado. Os Leões foram 22 de 33 na quarta descida na temporada regular, já que foram o único time dos playoffs a ser classificado entre os 10 primeiros nas tentativas de quarta descida – uma estatística que mostra como o volume é mais frequentemente associado à necessidade, e não à agressividade.
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Os Commanders, por sua vez, foram 20 de 23 na temporada regular, com uma taxa de conversão de 87 por cento que liderou facilmente a NFL. Eles também fizeram 3 de 5 contra os Bucs e assumiram o controle do jogo com o passe de Daniels para touchdown na quarta descida para Terry McLaurin no último quarto.
Os Commanders estão vindo de sua primeira vitória nos playoffs em 19 anos, então os Leões sabem como se sentem uma temporada após sua primeira vitória nos playoffs em 32 anos.
Os Commanders estão 3 a 0 nos playoffs contra os Leões, mas não se enfrentam neste palco há um quarto de século.
• Chances dos Leões de ganhar o Super Bowl: 23%
• Chances dos comandantes de ganhar o Super Bowl: 3,7%
Nº 2 Philadelphia Eagles (14-3, 1-0 playoffs) vs. Nº 4 Los Angeles Rams (10-7, 1-0 playoffs)
Os Eagles ficaram instáveis no ataque no retorno do quarterback Jalen Hurts após uma ausência de dois jogos devido a uma concussão, mas mesmo assim desmantelaram completamente o Green Bay Packers por 22-10.
É bom ter a defesa geral melhor classificada e a defesa pontuadora em segundo lugar para compensar quando o outro grupo está fora de sincronia. Ajuda a ganhar a margem de volume de negócios por uma contagem de 4-0.
Foi isso que tornou os Eagles tão difíceis. Eles rotineiramente se inscrevem para uma briga de bar de 60 minutos. E mesmo quando as estrelas do ataque não estão dominando, elas ainda estão fazendo o suficiente para conseguir uma vitória. O running back Saquon Barkley registrou 119 jardas corridas – sua produção mais baixa desde a semana 15 e uma produção relativamente pedestre para o nono rusher de 2.000 jardas da história – e Hurts ainda conseguiu 131 jardas de passe, dois touchdowns, 36 jardas corridas e nenhuma virada.
Não foi perfeito, mas foi uma fórmula vencedora.
E há também os Rams, que podem não ter o reconhecimento familiar de seu último time do Super Bowl, mas estão ganhando vida sob o comando de uma das equipes técnicas de elite da liga. Os Rams derrotaram os Vikings por 27 a 9 na noite de segunda-feira para vencer seu primeiro jogo dos playoffs desde que conquistaram o Troféu Lombardi, três anos atrás.
O quarterback Matthew Stafford se recuperou depois de passar por uma temporada regular forte. Ele completou 19 de 27 passes para 209 jardas e dois gols contra os Vikings, impulsionando os Rams a ultrapassar aquele alardeado oponente wild card de 14-3 após uma semana difícil com os incêndios florestais na Califórnia.
Mais impressionante, os Rams registraram nove sacks – um recorde de jogo nos playoffs da NFL – forçaram duas viradas e conseguiram um touchdown defensivo com a recuperação do fumble de Jared Verse no segundo quarto. A defesa de Chris Shula tem rolado ultimamente, permitindo uma média de 8,3 pontos por jogo com sete resultados nas últimas quatro partidas, excluindo o final da temporada regular, quando eles descansaram jogadores importantes.
Os Rams provavelmente precisarão vencer a batalha de virada para conseguir a reviravolta. Os Eagles perderam oito vezes nos primeiros quatro jogos da temporada, mas somaram apenas sete nas últimas 14 partidas.
Os Eagles venceram os Rams nas últimas duas temporadas regulares. Os Rams estão 2 a 1 contra os Eagles na pós-temporada, mas não se veem nos playoffs há 23 anos.
• Chances dos Eagles de ganhar o Super Bowl: 17,6%
• Chances dos Rams de ganhar o Super Bowl: 6,2%
(Foto de Lamar Jackson e Josh Allen: Michael Owens/Getty Images)
