Enterrado vivo? História surreal de como a Covid conquistou uma cidade remota na Amazônia

Tio Covid, como Vaquero ficou conhecido, tornou-se um mídia local sensação. Sua história foi considerada um mito urbano pelas elites políticas e profissionais da cidade. Mas tocou numa maioria empobrecida presa numa crise sem precedentes.

Como meu nova pesquisa sobre a pandemia nos shows de Iquitos, a primeira onda atingiu duramente a cidade. Cerca de 70% dos seus habitantes foram infectados até julho de 2020. A região de Loreto – da qual Iquitos é a capital – teve o maior taxa de mortalidade no Peru, que teve a maior taxa de mortalidade no mundo.

eu estava em Iquitos pouco antes da pandemia, pesquisando os desafios sociais e ambientais desta remota cidade na selva, a maior do mundo, inacessível por estrada.

Quando voltei para lá em 2022, o tio Covid não parava de aparecer na conversa. Eu estava cético no início. Mas quanto mais eu aprendia, mais plausível se tornava sua história.

Capitalismo canibal

A pobreza foi em grande parte responsável pela gravidade da pandemia em Iquitos. A maioria das pessoas trabalha informalmente nos vastos mercados da cidade. Todos os dias eles precisam encontrar dinheiro para alimentar suas famílias. Eles não tiveram escolha a não ser quebrar o bloqueio estrito impostas pelo governo central e para trazer o vírus de volta às suas casas superlotadas.

Mas a principal causa do excesso de mortes foi a escassez crónica de oxigénio medicinal. Décadas de privatizações e austeridade dizimaram o sistema de saúde peruano antes da pandemia. E o reduzido orçamento local para a saúde é amplamente considerado como tendo sido repetidamente saqueado pelo governo regional de Loreto, que está infiltrado por máfias envolvidos na mineração ilegal de ouro, na exploração madeireira e no comércio ilegal de drogas.

Quando a COVID-19 chegou a Iquitos, em Março de 2020, o principal hospital da cidade tinha apenas sete camas de cuidados intensivos e uma central de oxigénio avariada, incapaz de satisfazer a vasta procura. UM mercado negro surgiu rapidamente, com um único tanque de oxigênio custando 5.000 soles (£ 1.190) ou mais.

Em vez de regular este mercado, o governo regional foi um dos seus principais intervenientes. O Ministério Central da Saúde começou a enviar tanques de oxigênio em voos diários de Lima. Mas funcionários públicos e profissionais médicos disseram-me que muitos destes tanques foram roubados e revendidos por gangues criminosas ligadas a figuras poderosas do governo regional, que em 2020 foi alegadamente o mais corrupto do Peru.

O mercado negro de oxigénio era o capitalismo na sua forma mais canibal. Era um mercado da própria vida, em que as poupanças eram transferidas para as máfias em troca da oportunidade de sobrevivência.

A maioria empobrecida foi excluída deste mercado. Milhares morreram de casos evitáveis ​​da doença. No final de abril de 2020, o necrotério do hospital estava transbordante e o incinerador municipal quebrou. Uma vala comum foi secretamente aberto fora da cidade, para onde os mortos eram levados em caminhões.

Histórias surreais

Iquitos foi um caso extremo do colapso social vivido em todo o mundo durante a pandemia. Para milhares de milhões de pessoas, a normalidade da vida quotidiana foi subitamente substituída por cidades vazias, estradas desertas e mortes em massa. A situação foi muitas vezes descrita como “surreal”. Mas a investigação académica sobre a pandemia ignorou em grande parte esta dimensão surreal.

Eu queria abordar esse descuido em minha pesquisa sobre Iquitos. Para fazer isso, usei um método chamado “surrealismo etnográfico”que dá voz a experiências editadas a partir de relatos académicos padrão, para expor verdades ocultas sobre o colapso social.

Esta abordagem revelou inúmeras histórias cotidianas em que a realidade assumiu as qualidades surreais de um sonho, como as seguintes experiências que as pessoas compartilharam comigo sobre a jornada dos corpos até a vala comum.

As únicas pessoas dispostas a recolher os corpos para transporte até o túmulo eram moradores de rua, viciados em crack, que pagavam uma diária mais comida. Eles foram contratados por um membro do governo regional, que os descreveu dirigindo em picapes pela cidade deserta, comendo hambúrgueres sentados em pilhas de cadáveres embrulhados em sacos de lixo pretos. “Isso foi surreal!” ele riu. Então ele começou a chorar.

A princípio os corpos foram mantidos em uma unidade frigorífica nos arredores de Iquitos. Mas os moradores barricaram a rodovia com pneus em chamas. Eles temiam o contágio e alegaram que a unidade havia quebrado e o ar cheirava a carne em decomposição. Uma mulher me contou que viu nuvens negras contendo os espíritos dos mortos e ouviu seu sofrimento: “Como os mortos choraram! As mulheres que morreram durante a gravidez choraram, e os bebês que morreram em seus estômagos choraram.”

A sepultura estava na selva, fora da vista da estrada principal. Testemunhas descreveram um processo brutal e caótico, no qual as escavadoras retiraram os cadáveres com pás e atiraram-nos para uma cova. Segundo uma mulher: “Eles jogavam fora os mortos como se fossem animais”. Outro homem concordou: “Como animais, eles os jogaram fora na beira da estrada”.

Um mito urbano?

Neste contexto, a história do tio Covid parecia menos rebuscada.

Encontrei a irmã dele em uma das favelas da cidade. Ela me disse que ele havia deixado Iquitos e não discutiria mais sua situação. Mas ela concordou em compartilhar sua experiência comigo.

Depois de levá-lo ao hospital, ela esperou no corredor. “As pessoas estavam morrendo ao meu redor como galinhas com peste”, disse ela. Ela observou enquanto os funcionários embrulhavam seus corpos em plástico preto e “os carregavam como lixo”.

Após ser informada de sua morte na manhã seguinte, ela passou o dia inteiro no hospital tentando descobrir o que havia acontecido com seu corpo. Muitos outros estavam fazendo perguntas semelhantes. Ela finalmente voltou para casa naquela noite, sem saber onde ele estava.

Dois dias depois, a sua pobreza obrigou-a a voltar ao trabalho. Ela acordou à meia-noite para viajar para um mercado noturno clandestino que funcionava sob bloqueio. De repente, uma vizinha gritou que seu irmão estava na porta. Ela abriu e o encontrou lá. Suas roupas estavam imundas e ele fedia a morte. Todos ficaram apavorados e disseram para ela não deixá-lo entrar. Mas ela o trouxe e deu banho nele.

“Onde você estava irmão?” ela perguntou a ele. “Eu estava na estrada, em um depósito de lixo”, respondeu ele. “Acordei no lixo, em cima de uma pilha de sacolas pretas.”

Juan Pablo Vaquero e sua irmã nunca receberam uma explicação oficial do ocorrido. Eles acreditam que ele foi levado para uma vala comum fora da cidade e deixado para morrer. A sua história é ridicularizada pelas elites da cidade – aqueles que podiam pagar o oxigénio no mercado negro e cujos familiares não foram enterrados secretamente num poço a céu aberto.

Mas o Tio Covid ainda é celebrado nas favelas de Iquitos, onde passou a simbolizar a sobrevivência rebelde dos pobres, que se recusam a ser derrotados por um capitalista canibal sistema que comercializa o ar que respiram e os reduz a lixo.

A resiliência deles é a verdade mais profunda que sua história surreal conta. Nas palavras de um morador de favela: “Havia um homem que eles disseram ter morrido de COVID. Eles cavaram um buraco para despejar os corpos e o deixaram lá.

Lições para a policrise

A história da pandemia em Iquitos também capta uma verdade mais ampla sobre o nosso tempo de chamada “policrise”em que o mundo é assolado por graves problemas económicos, sociais, políticos e ambientais que só prometem piorar.

À medida que a primeira vaga se aproximava do fim, havia um consenso em Iquitos de que a realidade que tinha revelado exigia uma mudança radical. Segundo dois padres católicos: “Esta pandemia trouxe à luz todas as nossas falhas. A decomposição da sociedade em Loreto é terrível. Desgoverno e corrupção trabalham para a morte”.

Um consenso semelhante emergiu a nível mundial, quando os comentadores alertaram que não poderia haver regresso à normalidade face à catástrofe planetária iminente da qual a pandemia era um prenúncio e para a qual serviu de base. um aviso urgente.

Mas em Iquitos o mesmo sistema capitalista canibal continua a dominar. Ninguém foi processado pelas múltiplas alegadas casos de corrupção. E quando a segunda onda atingiu em janeiro de 2021, todo o ciclo recomeçoucom o colapso de hospitais e o ressurgimento do mercado negro de oxigénio.

Em todo o mundo, à medida que nos aproximamos do quinto aniversário do início da pandemia, parece aprendemos pouco de suas lições.

No contexto da nossa crescente policrise, a figura do Tio Covid continua a encarnar o sofrimento causado pela corrupção do capitalismo canibal. Mas a imagem surreal de um morto-vivo cambaleando por uma estrada vazia também se assemelha ao próprio sistema perverso: um sistema que não apenas mata, mas também se recusa a morrer. Tal como o tio Covid, o capitalismo canibal rasga os cadáveres e tropeça na estrada.

(Autor: Japhy WilsonProfessor de Interações Homem-Ambiente, Universidade de Bangor)

(Declaração de divulgação: Japhy Wilson não trabalha, não presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.)

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.