O impacto econômico dos incêndios em Los Angeles vai muito além das casas destruídas

Após décadas de danos crescentes causados ​​por catástrofes naturais provocadas pelo clima, os investigadores compilaram muitos conjuntos de dados cheios de miséria que traçam as consequências económicas ao longo de semanas, meses e anos.

Os incêndios que ainda ardem em Los Angeles estão certamente entre os mais caros da América – mas não existe um análogo perfeito para eles, o que torna difícil prever o custo final.

A principal razão é que os incêndios florestais normalmente ocorrem em locais mais rurais, consumindo menos estruturas e atacando áreas metropolitanas menores. A conflagração de Los Angeles assemelha-se mais a uma tempestade que atinge uma grande cidade costeira, como Houston ou Nova Orleães, causando grandes perturbações para milhões de pessoas e empresas.

“Parece muito mais com a situação humanitária de uma enchente ou furacão do que com um incêndio florestal que as pessoas observam nas colinas”, disse Amir Jina, professor assistente da Escola Harris de Políticas Públicas da Universidade de Chicago, que estudou o impacto económico das alterações climáticas.

Por outro lado, vários factores atenuantes poderão levar a custos mais baixos e a uma recuperação mais forte em relação a outros locais. A riqueza e a diversidade industrial da capital do cinema, juntamente com outras vantagens naturais da geografia e do clima, podem permitir que Los Angeles evite o pior cenário possível.

Estimar as prováveis ​​perdas económicas é complicado nesta fase. A empresa de dados meteorológicos AccuWeather ofereceu um valor entre US$ 250 bilhões e US$ 275 bilhões, embora um relatório do Goldman Sachs tenha dito que a estimativa foi alta. (Recusando-se a fornecer uma análise detalhada porque a sua metodologia é “proprietária”, a AccuWeather disse que considerou muitos factores, incluindo impactos na saúde a longo prazo, bem como perdas a curto prazo no valor das empresas públicas expostas ao desastre.)

Aqui estão alguns elementos a ter em conta quando se pensa no custo total dos incêndios.

Destroços Físicos

O componente mais direto dos danos é o número de estruturas danificadas ou destruídas, atualmente cerca de 12 mil. Isso é menos do que os 18.000 derrubados pelo incêndio no norte da Califórnia em 2018, mas este é um tipo diferente de casa: Zillow avalia a casa média no CEP de Pacific Palisades em US$ 3,4 milhões; no CEP de Altadena, é US$ 1,3 milhão.

É isso que está a aumentar progressivamente as estimativas iniciais de perdas seguradas, atingindo agora 30 mil milhões de dólares, segundo o Wells Fargo. Mas o seguro não curará todos os proprietários nem pagará o custo total da reconstrução. As operadoras abandonaram milhares de apólices nas áreas afetadas nos últimos anos, e a seguradora de último recurso apoiada pelo Estado limita a cobertura em US$ 3 milhões por propriedade residencial.

Depois, há os danos ao espaço comercial. Embora um proprietário tenha conseguido proteger um shopping ao ar livre com caminhões-pipa alugados por particulares, muitos outros negócios foram destruídos.

Esses bairros podem ter mais condições de recuperação do que outros atingidos por incêndios florestais nos últimos anos. O rendimento médio anual das famílias em Pacific Palisades, por exemplo, é superior a 200.000 dólares, em comparação com cerca de 80.000 dólares a nível nacional; em Altadena, são US$ 134 mil.

No entanto, será necessário financiamento público para reparar e reconstruir sistemas de esgotos, linhas eléctricas e estradas. A infra-estrutura hídrica requer atenção especial, uma vez que as cinzas e os contaminantes podem poluir a água potável muito fora das áreas queimadas.

“Não tenho certeza se há dinheiro suficiente para todos”, disse Margaret Walls, diretora do Programa de Riscos Climáticos e Resiliência da Resources for the Future, um grupo de reflexão ambiental. “As comunidades ainda não descobriram como pagar por isso.”

O trabalho não está sendo feito

Incêndios florestais e furacões podem ter efeitos de curto e longo prazo no emprego e na produtividade. As pessoas que foram evacuadas podem ficar impossibilitadas de trabalhar e os empregos baseados nas áreas afectadas – como paisagismo, ensino escolar e prestação de cuidados de saúde – desaparecem pelo menos temporariamente.

Os primeiros dados estão chegando. Os incêndios não atingiram grandes centros de emprego ou instalações industriais, mas o número total de horas trabalhadas em Malibu e Pacific Palisades diminuiu 57% na semana em que os incêndios começaram em relação à semana anterior, de acordo com a Homebase, uma empresa de operações. plataforma para pequenas empresas.

Analistas do Goldman Sachs preveem que os incêndios eliminarão entre 15 mil e 25 mil postos de trabalho do relatório de emprego do Departamento do Trabalho para janeiro. Isso é menos do que o impacto dos grandes furacões do verão passado, após os quais as pessoas voltaram rapidamente ao trabalho.

Mas os danos não param por aí. UM estudar publicado este mês no The Journal of Environmental Economics and Management descobriu que grandes incêndios deprimem a criação de empregos nos condados afetados. Os efeitos aumentam com a parcela de terra do condado que foi queimada, e o condado de Los Angeles está se aproximando do limite superior da escala.

Segundo um dos autores, Raphaelle Gauvin-Coulombe, professora assistente de economia no Middlebury College, um incêndio desta magnitude reduz, em média, o crescimento mensal do emprego em 1,46 pontos percentuais ao longo de três anos. Los Angeles tem uma base industrial relativamente variada, incluindo indústria transformadora, ensino superior e tecnologia, juntamente com entretenimento, o que poderá ajudá-la a recuperar mais rapidamente. Por outro lado, depende muito mais do que um concelho típico de empreendimentos de lazer e hotelaria, extremamente vulneráveis ​​aos incêndios.

“Se a sua economia depende muito dos visitantes, a redução da procura do consumidor será especialmente importante para a região”, disse o Dr. Gauvin-Coulombe.

O estudo também concluiu que uma declaração federal de catástrofe poderia amortecer substancialmente esses impactos negativos, injetando milhares de milhões de dólares na comunidade. Isso muitas vezes leva a um aumento na produção económica local após desastres, apesar da devastação.

Mas esse dinheiro vem de algum lugar e os custos estão aumentando. Por exemplo, o Congresso teve de reabastecer o fundo de ajuda humanitária da Agência Federal de Gestão de Emergências após a temporada de furacões do ano passado, e essas dotações suplementares tornaram-se maior e mais frequente.

“Isso é dinheiro de impostos vindo de mim e de você e que poderia ter sido destinado a outros usos se não estivéssemos tão expostos a tanto risco”, disse a Dra. Jina.

Efeitos na saúde a longo prazo

O impacto mais imediato e concreto dos incêndios na saúde humana é o número de corpos: até agora, sabe-se que 25 pessoas morreram, sendo provável que o número aumente.

Mas isso é apenas o começo. A fumaça dos incêndios florestais tem um gama de efeitos nocivosincluindo asma, cancro e partos prematuros, sendo as crianças e as pessoas com problemas respiratórios os que correm maior risco. Os venenos específicos lançados no ar quando as casas e o seu conteúdo queimam, em vez de apenas a vegetação, podem criar ainda mais complicações.

Os desastres naturais também desencadearam uma série de eventos que levaram a milhares de mortes anteriores ao longo de mais de uma década, descobriu a investigação. As pessoas que são forçadas a fugir das suas casas ou que perdem oportunidades de trabalho esgotam os seus recursos financeiros, o que pode diminuir o acesso a serviços de saúde regulares. O agravamento do stress pode levar a comportamentos de risco e os recursos públicos são esgotados pela resposta a catástrofes, o que resulta em perdas adicionais de vidas.

Aumento do custo de vida

A Califórnia é um lugar caro para se viver, e os incêndios provavelmente agravarão o problema na área de Los Angeles, pelo menos no curto prazo, à medida que as pessoas deslocadas pelos incêndios procuram novos lugares para viver.

“Eu esperaria que os aluguéis subissem basicamente imediatamente”, disse Jeff Bellisario, diretor executivo do Bay Area Council Economic Institute. “Temos muito poucas casas de aluguel vagas, então não há uma almofada real em nosso mercado imobiliário.”

Ao mesmo tempo, cresce uma ameaça ainda mais fundamental: o custo crescente dos seguros de propriedade, que já era proibitivamente caro em muitas áreas da Califórnia. Quando as políticas se tornam inacessíveis ou indisponíveis, os imóveis começam a perder valor, o que pode esgotar a riqueza das famílias cujo principal activo financeiro é o valor da habitação.

Especialistas dizem que a maneira de manter as áreas seguráveis ​​é tornar menos inflamáveis ​​não apenas edifícios individuais, mas comunidades inteiras. Isso significa reformar telhados e paredes laterais, adicionar sistemas de sprinklers, limpar a vegetação e realizar uma série de outras medidas que custam dinheiro e exigem vigilância constante.

Segundo o Dr. Walls, é o preço que as pessoas terão de pagar para viver em lugares bonitos próximos a paisagens selvagens. Até agora, os proprietários não foram forçados a arcar com o custo total da prevenção.

“Você realmente quer morar lá? Então é melhor você investir em muito mais mitigação de riscos do que está fazendo”, disse ela. “Eles não estão avaliando os riscos de maneira adequada na Califórnia.”

Possíveis caminhos a seguir

Em grande medida, a recuperação de Los Angeles — e a distribuição de danos e benefícios — depende dos decisores políticos.

Com pouca intervenção, indivíduos ricos poderiam montar lotes queimados para construir propriedades ainda maiores na ainda deslumbrante localidade costeira. As empresas de capital privado poderiam comprar terrenos a preços muito reduzidos e esperar que as condições estivessem maduras para a reconstrução.

Alternativamente, os funcionários do governo local poderiam encorajar um padrão de reconstrução que aliviasse o problema de acessibilidade da cidade. Transformar alguns terrenos novamente em espaços abertos e, ao mesmo tempo, rezonear para construir mais unidades em menos área cultivada, reforçaria a oferta de habitação e permitiria que as comunidades fossem defendidas mais facilmente.

“Do ponto de vista de um economista imobiliário, se tivermos oportunidades de construir de uma forma multifamiliar mais densa, deveríamos fazê-lo”, disse Bellisario. “O 'mas' é que sabemos que estamos em uma zona danificada por um incêndio florestal – você pode fazer isso de uma forma que possa ser segura e segurável e também abrigar mais pessoas do que talvez havíamos feito antes?”

Provavelmente será necessário adicionar mais moradias para conter o fluxo de pessoas que já estão saindo da Califórnia. Locais atingidos por incêndios tendem a perder população e não se recuperar.

A boa notícia é que a reforma de casas existentes pode ser relativamente acessível, e novas comunidades construídas do zero ainda mais, de acordo com um estudo. estudar pelo grupo de pesquisa Headwaters Economics.

Com os desastres de grande escala a tornarem-se mais frequentes, “não queremos chegar ao ponto de normalizar a situação”, disse Kimiko Barrett, analista da empresa. “Sabemos como construir coisas mais seguras e inteligentes para esta realidade crescente que estamos enfrentando.”