Um estudo realizado pela Universidade de Berna e pelo Instituto Oceanográfico Woods Hole, nos EUA, conclui que a circulação oceânica no Atlântico Norte, que inclui a Corrente do Golfo, não enfraqueceu nos últimos 60 anos. Esses resultados contradizem suposições anteriores.
Devemos o clima ameno da Europa à circulação oceânica no Atlântico Norte, que não só transporta o calor do equador para norte, mas também distribui oxigénio e nutrientes no oceano. O colapso deste elemento central do sistema climático teria consequências graves e foi identificado pelo Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) como um dos 15 chamados elementos de ruptura. Se os pontos de ruptura forem excedidos, o sistema entra num novo estado estável e as consequências são potencialmente irreversíveis. Não é possível dizer com certeza se a Circulação Meridional de Inversão do Atlântico (AMOC) já enfraqueceu como resultado das alterações climáticas, uma vez que as observações diretas só estão disponíveis há 20 anos. É por isso que a comunidade de investigação climática está a discutir intensamente a questão.
Um estudo que acaba de ser publicado na revista Comunicações da Natureza fornece uma nova contribuição para este debate. Liderada por Jens Terhaar, do Departamento de Física Climática e Ambiental do Instituto de Física da Universidade de Berna, a equipe de pesquisa desenvolveu uma nova abordagem metodológica usando 24 modelos do sistema terrestre e observações do fluxo de calor entre o oceano e a atmosfera no Norte. Atlântico e chegou a algumas conclusões surpreendentes.
Estudos anteriores colocados em perspectiva – mas não totalmente esclarecidos
“Perguntámo-nos até que ponto a AMOC é estável e se já enfraqueceu”, diz o autor principal, Terhaar. O presente estudo mostra que não há evidências de um enfraquecimento da AMOC entre 1963 e 2017. “Embora as nossas reconstruções mostrem uma variabilidade considerável, não há uma tendência clara”, explica o especialista bernês em modelação oceânica, que também é membro do Centro Oeschger de Pesquisa Climática da Universidade de Berna.
Esta constatação coloca em perspetiva estudos recentemente amplamente citados pelos meios de comunicação social, segundo os quais a circulação atlântica enfraqueceu nas últimas décadas. Tendo em vista as futuras alterações climáticas e as suas consequências, no entanto, tudo está limpo não é apropriado, diz Terhaar. O facto de a AMOC ter permanecido estável até agora torna menos provável que a circulação oceânica se incline num futuro próximo, mas a AMOC será influenciada pelas alterações climáticas.
segurança enfraquecida. «No entanto, ainda é altamente incerto quão grande será este enfraquecimento e quais as consequências que devem ser esperadas no futuro.
As reconstruções anteriores da força da circulação atlântica no passado basearam-se principalmente nas anomalias da temperatura da superfície do mar no Atlântico Norte. No entanto, a nova modelação mostra agora que o AMOC não pode ser reconstruído de forma fiável com a ajuda de anomalias de temperatura. Isto significa que as conclusões tiradas de tais reconstruções também não são robustas. Isto porque, como outros estudos já demonstraram, as anomalias de temperatura no Atlântico Norte não são influenciadas apenas pela AMOC, mas também por outros processos no oceano e na atmosfera.
Metodologia melhorada
A nova reconstrução desenvolvida na Universidade de Berna e na Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI) utiliza anomalias no fluxo de calor entre o ar e o mar em vez de anomalias de temperatura no Atlântico Norte como um indicador de mudanças na AMOC. Como mostra o estudo de Terhaar e dos seus colegas Linus Vogt e Nicholas Foukal do WHOI, estes desvios no fluxo de calor entre o ar e o mar estão intimamente ligados aos do AMOC. Quando o AMOC se torna mais forte, transporta mais calor para norte, que o oceano liberta para a atmosfera. No entanto, se o AMOC enfraquecer, menos calor será transportado para norte e o oceano absorverá mais calor. A relação entre as duas anomalias baseia-se no conceito de conservação de calor no Atlântico Norte. Para reconstruir a anomalia AMOC média decadal desde 1963, os autores combinaram esta relação com estimativas observacionais dos fluxos de calor ar-mar.
Embora as reconstruções da circulação atlântica baseadas no novo método sejam mais robustas que as anteriores, também estão sujeitas a ‘limitações e advertências’, como sublinham os autores do estudo. As mais importantes são as incertezas relativas à estimativa dos fluxos de calor entre o ar e o mar com base em observações e o facto de os modelos climáticos não representarem todos os processos que influenciam a AMOC. Por exemplo, a influência da água doce que entra no oceano devido ao derretimento das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica. A incerteza nas alterações da circulação reconstruída é, portanto, relativamente elevada. “No entanto, um declínio na AMOC nos últimos 60 anos”, conclui o estudo, “parece muito improvável”.
