Inatividade física, obesidade e pressão alta na infância ligadas a diferenças cerebrais posteriores

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Uma pior saúde cardiovascular na infância e adolescência pode estar ligada a diferenças precoces na estrutura cerebral, particularmente em áreas do cérebro conhecidas por serem afetadas pela demência mais tarde na vida, de acordo com um novo estudo co-liderado por um investigador da UCL.

A obesidade, a hipertensão (pressão arterial elevada) e a inatividade física são conhecidos como fatores de risco cardiovascular para a demência na meia-idade, mas, até agora, pouco se sabe sobre as ligações entre a saúde do coração e do cérebro muito mais cedo na vida.

Os pesquisadores analisaram dados de mais de 860 crianças e jovens com idades entre sete e 17 anos, incluindo exames cerebrais, níveis de atividade física, pressão arterial e índice de massa corporal (IMC).

O novo artigo, publicado na revista eBioMedicine, encontrou uma ligação entre o aumento do IMC, maior pressão arterial e menor atividade física na adolescência e a subsequente estrutura cerebral na idade adulta jovem – um período em que o corpo passa por mudanças significativas.

As ligações foram particularmente evidentes em regiões do cérebro que são conhecidas por serem afetadas pela demência na velhice, sugerindo que as mudanças no estilo de vida no início da infância podem preparar o terreno para um declínio posterior na saúde do cérebro.

O autor sênior, Dr. Scott Chiesa (Instituto de Ciências Cardiovasculares da UCL), disse: “As evidências atuais sugerem que até 45% dos casos de demência podem ser retardados ou reduzidos limitando a exposição a fatores de risco comuns relacionados ao estilo de vida, como obesidade, inatividade física e alta pressão arterial. Embora pesquisas consideráveis tenham se concentrado na compreensão de como esses fatores de risco podem afetar a estrutura e a função cerebral mais tarde na vida, muito pouca atenção até o momento tem sido dada ao efeito que eles podem potencialmente ter durante os primeiros estágios de desenvolvimento da vida”.

Holly Haines, autora principal do artigo da Universidade de Oxford, disse: “Nossa pesquisa mostra que a saúde cardiovascular nas primeiras fases da vida pode já ser importante para a estrutura das regiões cerebrais conhecidas por serem afetadas pela demência na velhice – muito mais cedo do que se pensava anteriormente.”

Os cientistas descobriram que marcadores de pior saúde cardiovascular (como pressão arterial mais elevada na infância e crescimento mais rápido do IMC durante a adolescência) estavam associados a diferenças na estrutura de um tipo de tecido cerebral chamado substância cinzenta – incluindo a sua espessura e área de superfície. Essas descobertas ocorreram predominantemente em áreas do cérebro que estão envolvidas no pensamento e na memória. Ligações semelhantes entre a saúde do coração e a saúde do cérebro já foram demonstradas em pacientes idosos com dificuldades de memória e demência.

Dizem que a investigação pode ajudar a preparar o caminho para a identificação e mitigação dos riscos de demência numa fase precoce da vida, mas que são necessárias mais investigações com um grupo mais diversificado de participantes para poder generalizar os resultados para a população em geral.