Pesquisadores de Göttingen, na Alemanha, lançam nova luz sobre a formação da Lua e a origem da água na Terra
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Göttingen e do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar (MPS) descobriu outra peça no quebra-cabeça da formação da Lua e da água na Terra. A teoria predominante era que a Lua foi o resultado de uma colisão entre a Terra primitiva e o protoplaneta Theia. Novas medições indicam que a Lua se formou a partir de material ejetado do manto terrestre com pouca contribuição de Theia. Além disso, as descobertas apoiam a ideia de que a água poderia ter chegado à Terra no início do seu desenvolvimento e pode não ter sido adicionada por impactos tardios. Os resultados foram publicados nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).
Os pesquisadores analisaram isótopos de oxigênio de 14 amostras da Lua e realizaram 191 medições em minerais da Terra. Isótopos são variedades do mesmo elemento que diferem apenas no peso do seu núcleo. A equipe usou uma versão melhorada da “fluoração a laser”, um método no qual o oxigênio é liberado da rocha por meio de um laser. As novas medições mostram uma semelhança muito alta entre amostras retiradas da Terra e da Lua de um isótopo chamado oxigênio-17 (17Ó). A semelhança isotópica entre a Terra e a Lua é um problema antigo na cosmoquímica, para o qual o termo “crise isotópica” foi cunhado.
“Uma explicação é que Theia perdeu o seu manto rochoso em colisões anteriores e depois bateu na Terra primitiva como uma bala de canhão metálica,” afirma o Professor Andreas Pack, Diretor Geral do Centro de Geociências da Universidade de Göttingen e Chefe da Divisão de Geoquímica e Geologia Isotópica. “Se este fosse o caso, Theia faria parte do núcleo da Terra hoje, e a Lua teria se formado a partir de material ejetado do manto terrestre. Isso explicaria a semelhança na composição da Terra e da Lua.”
Os dados obtidos também fornecem uma visão sobre a história da água na Terra: de acordo com uma suposição generalizada, ela só chegou à Terra após a formação da Lua através de uma série de impactos adicionais conhecidos como o “Evento Late Veneer”. Como a Terra foi atingida com muito mais frequência por esses impactos do que a Lua, também deveria haver uma diferença mensurável entre os isótopos de oxigênio – dependendo da origem do material que impactou. “No entanto, como os novos dados mostram que este não é o caso, muitos tipos de meteoritos podem ser descartados como a causa do 'folheado tardio'”, explica o primeiro autor Meike Fischer, que trabalhava no Instituto Max Planck para o Sistema Solar. Pesquisa em Göttingen no momento da pesquisa. “Nossos dados podem ser explicados particularmente bem por uma classe de meteoritos chamados 'condritos enstatitos': eles são isotopicamente semelhantes à Terra e contêm água suficiente para serem os únicos responsáveis pela água da Terra.”
Publicação original: Meike Fischer et al. Identidade isotópica de oxigênio da Terra e da Lua com implicações para a formação da Lua e fonte de voláteis. Anais da Academia Nacional de Ciências. DOI: 10.1073/pnas.2321070121
