Os astrónomos descobriram um grupo raro de cinco galáxias anãs localizadas relativamente perto da Terra; essas galáxias existem em um alinhamento quase perfeito, lembrando um colar de pérolas cósmicas no céu.
Mantidas juntas pela sua gravidade mútua, várias das galáxias anãs (designadas D1 a D5) dançam ritmicamente umas com as outras, enquanto outras estão envolvidas num “cabo de guerra cósmico”, separando gás e estrelas umas das outras.
Os cientistas por trás desta descoberta dizem que estes fatores tornam este agrupamento de galáxias anãs particularmente intrigante. O arranjo pode ser tão desafiador quanto bonito, potencialmente representando um problema para o nosso melhor modelo de evolução cósmica.
As galáxias anãs observadas ficam relativamente perto da Terra, a cerca de 117 milhões de anos-luz de distância.
“Essas galáxias são pequenas, fracas e ricas em gás, mas todas estão formando ativamente novas estrelas – uma característica surpreendente para galáxias anãs em grupo”, disse o líder da equipe Cristiano G. Sabiu, da Universidade de Seul, ao Space.com. “Ainda mais impressionante é o seu alinhamento quase perfeito no céu, formando um distinto 'colar de pérolas cósmicas'.”
As galáxias foram descobertas através de dados do Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que mapeou detalhadamente um quarto de todo o céu sobre a Terra, determinando as posições e brilhos absolutos de centenas de milhões de objetos celestes. Dados de vários outros levantamentos astronómicos também ajudaram a equipa de descoberta.
Galáxias anãs dançando e de mãos dadas
Como o nome indica, as galáxias anãs são reinos de baixa massa com baixas populações estelares, o que significa que também são bastante fracas em termos de brilho. A massa total destas cinco galáxias anãs parece ser de cerca de 60,2 mil milhões de massas solares (uma massa solar é equivalente à massa de o sol). Para efeito de comparação, a nossa galáxia, a Via Lácteaestima-se que tenha uma massa equivalente a cerca de 1,5 trilhão de sóis.
A mais massiva destas cinco galáxias anãs (D2) tem uma massa equivalente a apenas 275 milhões de sóis. O menos massivo, D4, tem uma massa de apenas 14,7 milhões de massas solares. Isso significa que, embora D1 a D5 se encaixem bem em termos de outras características de galáxias anãs, eles são discrepantes em termos de companheirismo.
As galáxias anãs tendem a ser bastante solitárias, com menos de 5% encontradas com companheiras galácticas próximas. A chance de encontrar cinco galáxias anãs agrupadas como estão neste caso é inferior a 0,004%.
“Este arranjo incomum levanta a questão”, disse Sabiu. “Será este alinhamento uma mera coincidência ou sugere uma ligação mais profunda relacionada com a sua formação e evolução?”
Sabiu continuou explicando que o facto de três destas galáxias anãs (D1, D2 e D5) partilharem o mesmo sentido de rotação contribui para a singularidade deste arranjo.
“É como se estivesse realizando uma dança cósmica sincronizada”, acrescentou Sabiu. “Isto poderia fornecer pistas valiosas sobre as suas origens comuns ou o papel do seu ambiente na formação dos seus movimentos.”
Duas galáxias anãs estão interagindo ativamente em uma competição galáctica de “cabo de guerra”, contribuindo para o mistério deste agrupamento galáctico. Esta interação gravitacional puxa matéria das galáxias, formando “caudas de maré” visíveis de gás e estrelas.
“Essas interações frequentemente desencadeiam explosões de formação estelar e podem alterar significativamente a forma de uma galáxia ao longo do tempo”, explicou Sabiu.
Sabiu explicou porque a descoberta destas galáxias anãs desafia a nossa melhor teoria da evolução cósmica, o modelo padrão da cosmologia, ou o modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM).
“Esta descoberta representa um desafio para o modelo LCDM, pois pode ter dificuldade em explicar a formação de grupos tão pequenos e alinhados de galáxias em ambientes isolados”, disse o investigador.
A pesquisa da equipe foi publicada em novembro em As cartas do jornal astrofísico.
Postado originalmente em Espaço.com.
