Este episódio de Star Trek foi proibido no Reino Unido por quase 30 anos

No episódio “The Empath” de “Star Trek” (6 de dezembro de 1968), Capitão Kirk (William Shatner)Spock (Leonard Nimoy) e Dr. McCoy (DeForest Kelley) estão em uma missão remota quando são abruptamente sequestrados por alienígenas fora da tela e depositados em uma câmara misteriosa e enegrecida em algum lugar abaixo da superfície do planeta. Enquanto estão presos, eles encontram uma mulher muda vestida de roxo a quem McCoy chama de Gem (Kathryn Hays). Gem, eles descobrem, tem um superpoder extraordinário. Quando alguém está ferido, Gem pode curá-lo absorvendo os ferimentos em si mesma. Ela sente uma quantidade igual de dor. A ferida é então curada rapidamente.

Gem acaba tendo muitas oportunidades de usar seus superpoderes enquanto os quatro personagens são repetidamente torturados por alienígenas malvados e de crânio grande chamados Vians (interpretados por Alan Bergmann e Willard Sage). Os Vians passam a maior parte do episódio atormentando e ferindo os membros da tripulação da Enterprise, às vezes enquanto Gem assiste. Gem, por sua vez, se oferece para curá-los a cada vez, tornando-se cada vez mais fraca a cada cura.

Os Vians eventualmente revelam o motivo de suas ações. Parece que a espécie de Gem está prestes a ser extinta graças a uma supernova iminente. Os Vians podem salvar o mundo dela ou outro mundo povoado próximo, mas não têm recursos para ambos. Os Vians dizem que só salvarão o mundo de Gem se ela provar que está disposta a sacrificar sua própria vida (isto é, curando alguém que está perto da morte), passando assim em um teste de moralidade distorcido.

Parece que a BBC teve dúvidas ao se preparar para transmitir “The Empath” para o público em 1970. A emissora já havia recebido uma série de reclamações sobre “Star Trek” por causa de alguns de seus materiais mais grosseiros e de um episódio sobre tortura, ele sabia, definitivamente continuaria enviando cartas furiosas. “The Empath”, junto com outros três episódios de “Star Trek”, foram totalmente eliminados da programação de transmissão da BBC e deixados de lado por literalmente décadas. No final das contas, “The Empath” não foi ao ar no Reino Unido até os anos 90.

Aparentemente, quando a BBC transmitiu o episódio “Miri” de “Star Trek”, o público respondeu mal. Esse episódio foi uma história assustadora e sombria sobre um planeta de crianças que envelhecem lentamente e que ainda se lembram da praga secular que destruiu os adultos do seu mundo. Kirk e companhia. descem e contraem a praga, deixando crostas estranhas por todo o corpo. A personagem Miri (Kim Darby) está prestes a completar 12 anos em seu planeta e agora corre o risco de infecção. Miri tem que convencer as outras crianças, todas selvagens, de que Kirk é confiável e que não há problema em crescer. Evidentemente, esse episódio recebeu muitas mensagens de ódio (embora, conforme observado no site Space Doubta natureza exata das reclamações nunca foi revelada).

Isso foi suficiente, porém, para a BBC ser cautelosa. “The Empath” estava prestes a ir ao ar e a BBC não correria nenhum risco. Como tal, proibiu totalmente a exibição de “The Empath”, sabendo que o episódio seria demais para seus telespectadores mais sensíveis. Na verdade, a BBC começou a examinar mais detalhadamente seu catálogo de “Star Trek” e encontrou dois episódios adicionais que decidiu banir: “Plato's Stepchildren” e “Whom Gods Destroy”. O primeiro apresentava um grupo de hedonistas onipotentes que forçaram psiquicamente Kirk e sua equipe a realizar ações humilhantes para seu entretenimento. Este último apresentava um antagonista que mudava de forma e assumiu um asilo mental e formou um culto.

Os não-Trekkies podem conhecer “Plato's Stepchildren” como o episódio em que Kirk beija Uhura (Nichelle Nichols) e “Whom Gods Destroy” como o episódio em que Yvonne Craig interpretou uma dançarina seminua e de pele verde … que foi morta por ela líder do culto. O primeiro era muito perturbador para a BBC, e o último muito perturbador… mas também muito sexy.

“The Empath” é realmente perturbador, embora a maioria dos Trekkies possa se lembrar melhor do episódio por seu baixo orçamento. O episódio aconteceu durante a terceira temporada da série, momento em que o financiamento foi cortado e os criativos da série tiveram que ser criativos. Há uma razão pela qual Gem e os membros da tripulação da Enterprise são mantidos prisioneiros em um misterioso espaço negro: isso garantiu que a equipe do show não precisasse construir um cenário. Também é um pouco estranho que “The Empath” deva ser destacado, dado quantos episódios iniciais de “Star Trek” têm uma tendência ao terror; monstros regularmente matam ou sarnam pessoas durante toda a primeira temporada da série.

A proibição ainda estava em vigor em meados da década de 1980. Alguns pesquisadores encontraram memorandos anexados aos quatro episódios em questão, lendo:

“Sentimos isso [the episodes] todos lidam de maneira mais desagradável com os já desagradáveis ​​assuntos de loucura, tortura, sadismo e doença. Você apreciará que deve-se levar em conta que, entre os grandes e entusiasmados seguidores de 'Star Trek', muitos são jovens que assistiriam ao programa, não importa a hora do dia em que a série fosse incluída na programação.

O criador de “Star Trek”, Gene Roddenberry, finalmente viu esse memorando e objetou veementemente, afirmando em uma entrevista coletiva em 1984 (via Covil do Geek):

“Discordo [with the ban] muito. 'Empath' para mim foi uma linda história […] Se alguém me disser: 'Você não pode ter mágoa e dor', eu digo: 'Bobagem!' O sofrimento e a dor fazem parte da vida. Eles devem ser manuseados e bem manuseados. Sinto o mesmo em relação à violência e ao sexo.”

Roddenberry observou que as brigas na maioria dos programas de ação – que eram comuns e esperadas – geralmente retratavam os dois pugilistas gostando de seus socos. Roddenberry se opôs à “violência divertida” na TV, sentindo que a “violência pesada” era mais saudável e precisa.

Eventualmente, porém, os padrões foram relaxados. Na época de “Star Trek: A Próxima Geração” foi ao ar na BBC na década de 1990, a estação finalmente removeu o memorando e permitiu que os episódios de “Trek” anteriormente proibidos fossem exibidos ao público. Eles agora são amplamente vistos.