Associação Humanista Americana processa West Virginia por mais de US$ 5 milhões de subsídios para faculdade católica
(RNS) — A Associação Humanista Americana é processando a Autoridade de Desenvolvimento Hídrico da Virgínia Ocidental para impedi-la de conceder uma doação de US$ 5 milhões a uma pequena faculdade católica fora do estado, argumentando que a doação viola a disposição de liberdade religiosa da constituição estadual.
No ano passado, a autoridade hídrica aprovou uma doação de US$ 5 milhões para o College of St. Joseph the Worker, com sede em Steubenville, Ohio, para a expansão de seu campus na vizinha Virgínia Ocidental.
De acordo com a proposta de subsídio, cerca de US$ 2,1 milhões criariam uma empresa imobiliária, de incorporação e construção com sede em Weirton, Virgínia Ocidental, onde os estudantes poderiam aprender o ofício de construção. Mas cerca de 1 milhão de dólares da doação de 5 milhões de dólares apoiaria um grupo de reflexão chamado Centro para o Bem Comum, que defende contra o aborto. E US$ 1,6 milhão seriam destinados a bolsas de estudo para o recrutamento de estudantes da Virgínia Ocidental.
A Associação Humanista Americana, que tem uma filial na Virgínia Ocidental, afirma que a concessão viola a constituição do estado, que diz que o estado não pode favorecer uma religião em detrimento de outra. A associação é representada na ação pela União Americana pelas Liberdades Civis, que abriu a ação na segunda-feira (13 de janeiro) no Tribunal do Condado de Kanawha.
“Que o governo utilize dinheiro dos impostos, especialmente do fundo de infra-estruturas hídricas, para financiar uma faculdade que apenas concede diplomas em estudos católicos e deixa claro que a sua missão é desenvolver cristãos fiéis é uma afronta à Constituição e uma afronta ao Ocidente. Virginianos que não são católicos”, disse Fish Stark, diretor executivo da American Humanist Association, um grupo que defende os americanos não religiosos, incluindo os ateus.
Existem 236 capítulos locais da Associação Humanista Americana em todo o país, disse Stark. Pode ser mais conhecido por certificar capelães e celebrantes humanistas.
O processo representa um retrocesso a um esforço de décadas levado a cabo por uma rede de políticos, autoridades eclesiásticas e activistas que acreditam que a separação entre Igreja e Estado é ilegítima.
Marie Prezioso, diretora executiva da Autoridade de Desenvolvimento Hídrico da Virgínia Ocidental, recusou-se a comentar a RNS, dizendo que quaisquer declarações virão em processos judiciais públicos ou outras divulgações públicas.
A Constituição da Virgínia Ocidental tem uma cláusula robusta de estabelecimento. Diz em parte: “o Legislativo não prescreverá qualquer teste religioso de qualquer natureza, nem conferirá quaisquer privilégios ou vantagens peculiares a qualquer seita ou denominação, nem aprovará qualquer lei que exija ou autorize qualquer sociedade religiosa, ou o povo de qualquer distrito deste estado, cobrar de si mesmo, ou de terceiros, qualquer imposto para a construção ou reparação de qualquer casa para culto público, ou para o sustento de qualquer igreja ou ministério.”
De acordo com o processo, a Virgínia Ocidental violou esta disposição.
“Dezenas de milhares de habitantes da Virgínia Ocidental se perguntam todos os dias onde conseguirão água potável”, disse Aubrey Sparks, diretor jurídico da ACLU na Virgínia Ocidental. “O Colégio de São José, o Trabalhador, tem todo o direito de existir e de educar os seus alunos de acordo com a sua visão religiosa do mundo, mas forçar os contribuintes da Virgínia Ocidental a financiar a sua missão é totalmente inapropriado e inconstitucional.”
O site para a faculdade, que começou a segurar turmas com 31 alunos esta outono passadodiz que “forma os alunos em membros eficazes e comprometidos das suas comunidades, ensinando-lhes a tradição intelectual católica e, ao mesmo tempo, treinando-os para um trabalho qualificado e digno”. Oferece um diploma: Bacharelado em Estudos Católicos e certificação em carpintaria, HVAC, elétrica e hidráulica. Em 2023, tinha US$ 800,00 em receitas e cerca de US$ 2 milhões em ativos, de acordo com seu formulário IRS 990.
