Verificação de fatos: Gavin Newsom cortou US$ 100 milhões em financiamento para prevenção de incêndios?

Enquanto os incêndios florestais na Califórnia causaram pelo menos duas dezenas de mortes e bilhões de dólares em danos, alguns usuários das redes sociais acusaram o governador Gavin Newsom de cortar dinheiro para evitar incêndios.

Muitas postagens, inclusive da Fox News, afirmaram que Newsom cortou cerca de US$ 100 milhões em prevenção de incêndios do orçamento do estado meses antes dos incêndios em Los Angeles.

Algumas das postagens basearam-se em um artigo da Newsweek de 10 de janeiro que informava que Newsom assinou um orçamento em junho que cortou o financiamento para incêndios florestais e resiliência florestal em US$ 101 milhões. Os republicanos da Assembleia da Califórnia fizeram declarações semelhantes sobre cortes na prevenção de incêndios, citando informações do orçamento do estado. O presidente eleito Donald Trump publicou um artigo de Breitbart que repetia a reivindicação de US$ 100 milhões, citando a Newsweek.

Newsom disse que era uma “mentira ridícula” ter cortado US$ 100 milhões, uma réplica que incluiu em seu novo site, California Fire Facts. Mas o site não dissecou os US$ 100 milhões; concentrou-se no panorama geral do orçamento durante sua gestão, afirmando que o orçamento havia aumentado para o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, Cal Fire.

Newsom está certo ao dizer que o orçamento aumentou. Mas não é mentira que o dinheiro (na verdade, mais de 100 milhões de dólares) tenha sido cortado.

Fatos sobre o orçamento do corpo de bombeiros estadual

Em 2021 e 2022, a Califórnia teve um superávit orçamentário. O estado dedicou 16,3 mil milhões de dólares adicionais para abordar questões que vão desde secas e agricultura sustentável até incêndios florestais e calor extremo, disse Gokce Sencan, investigador associado do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, um grupo de reflexão apartidário.

Como parte disso, o estado destinou 2,8 mil milhões de dólares para incêndios florestais e para a melhoria da saúde das florestas. No entanto, após os défices orçamentais de 2023 e 2024, o estado reduziu esse montante em 191 milhões de dólares (47 milhões de dólares em 2023, 144 milhões de dólares em 2024). O défice orçamental foi de dezenas de milhares de milhões de dólares.

Cal Fire, que supervisiona cerca de 12,5 milhões de hectares (31 milhões de acres), responde a perigos e desastres, incluindo incêndios. O departamento tem um orçamento de cerca de US$ 4,2 bilhões para 2024-2025. A maior parte de seu dinheiro vem de fundos estaduais, mas também inclui reembolsos de departamentos locais e do governo federal.

A matéria da Newsweek citou uma análise do Gabinete do Analista Legislativo do estado, um escritório apartidário que trabalha para a Assembleia estadual, que disse mostrar o corte de US$ 101 milhões. Esse escritório disse ao PolitiFact que a Newsweek citou um relatório que resumia o orçamento proposto pelo governador para 2024-2025.

A proposta incluía 101 milhões de dólares em reduções no financiamento da resiliência contra incêndios florestais e florestais. Isso representou um corte no acordo orçamentário dos anos excedentários anteriores, que previa que o financiamento único para incêndios florestais fosse distribuído por um período de quatro anos, de 2020 a 2024, disse Rachel Ehlers, que trabalha no Gabinete do Analista Legislativo.

O plano de gastos do orçamento aprovado reduziu o financiamento plurianual único relacionado aos incêndios florestais planejado em US$ 144 milhões.

“Para sublinhar: estas foram reduções em aumentos únicos, não reduções nos programas básicos e financiamento contínuos da Cal Fire”, disse Ehlers.

Dos 144 milhões de dólares em reduções, a maior – 46 milhões de dólares – foi para um piloto focado na criação de hidrogénio a partir de biomassa através do Departamento de Conservação. O objectivo do projecto de gestão florestal era abordar a saúde florestal e o risco de incêndios florestais na Serra Nevada.

Esse piloto nunca decolou, disse Ehlers. O orçamento também reduziu 35 milhões de dólares para projetos de resiliência a incêndios florestais em terras estatais e 28 milhões de dólares para projetos realizados por unidades de conservação estatais.

Muitos dos cortes no programa foram pequenos, em termos percentuais. Por exemplo, o programa de saúde florestal diminuiu de 555 milhões de dólares para 552 milhões de dólares, uma redução de cerca de meio por cento. O número de equipes de bombeiros e manuais, que usam ferramentas manuais para suprimir incêndios, caiu de US$ 134 milhões para US$ 129 milhões, uma redução de quase 4%. Os subsídios para prevenção de incêndios permaneceram os mesmos em US$ 475 milhões, assim como os projetos de prevenção de incêndios em US$ 90 milhões.

Jim Stanley, porta-voz do Partido Republicano da assembleia estadual, também apontou para os números que mostram o corte proposto de US$ 100 milhões e o corte real de US$ 144 milhões. Perguntamos a Stanley se os republicanos se opuseram aos cortes na altura. Ele citou o líder republicano da Assembleia, James Gallagher, dizendo em junho de 2024 que o orçamento não conseguiu financiar adequadamente a segurança pública.

Em 2021, Cap Radio (ex-parceiro do PolitiFact) relatou que Newsom “deturpou suas realizações e até desinvestiu na prevenção de incêndios florestais. A investigação descobriu que Newsom exagerou, em 690 por cento (um aumento de quase oito vezes), o número de hectares tratados com quebras de combustível e queimadas prescritas nos mesmos projetos florestais que ele disse que precisavam ser priorizados para proteger as comunidades mais vulneráveis ​​do estado.”

O orçamento e os gastos de Cal Fire cresceram

O orçamento básico total para proteção contra incêndios florestais da Cal Fire quase triplicou nos últimos 10 anos (de US$ 1,1 bilhão em 2014-2015 para US$ 3 bilhões em 2023-2024), de acordo com uma análise de março do Gabinete do Analista Legislativo antes da aprovação do orçamento de 2024-2025. .

O orçamento global da Cal Fire também aumentou, com o seu orçamento combinado para protecção contra incêndios, supressão de incêndios de emergência, gestão de recursos e prevenção de incêndios mais do que duplicando nos últimos 10 anos, passando de 1,7 mil milhões de dólares em 2014-2015 para 3,7 mil milhões de dólares em 2023-2024. O escritório de Newsom nos enviou informações semelhantes mostrando aumentos orçamentários.

O número de funcionários que trabalham na prevenção de incêndios cresceu de forma semelhante durante essa década, passando de 5.756 para 10.275.

Outra forma de olhar para o Cal Fire é através das despesas e não do montante orçamentado, porque não é incomum que o estado recorra a outros fundos para gastar mais do que o orçamentado para combater incêndios.

O escritório do Analista Legislativo da Califórnia estimou que as despesas totais do Cal Fire aumentaram durante o mandato de Newsom de US$ 2,74 bilhões em 2019-2020 para US$ 4,59 bilhões (não ajustados pela inflação ou incluindo custos adicionais incorridos pelos atuais incêndios florestais de Los Angeles) em 2024-2025.

Em Novembro, os eleitores da Califórnia aprovaram a Proposição 4, um título climático de 10 mil milhões de dólares que afecta 1,5 mil milhões de dólares à saúde florestal e aos incêndios florestais.

A pesquisadora do PolitiFact, Caryn Baird, e o correspondente-chefe, Louis Jacobson, contribuíram para este relatório.