Os preços dos bilhetes de avião poderão aumentar 50% se a aviação se tornar neutra para o clima. Esta é uma estimativa de um novo estudo realizado por pesquisadores da ETH Zurique. Baseia-se, nomeadamente, na utilização de combustíveis sintéticos.
- Os combustíveis sintéticos produzidos de forma sustentável queimam de forma mais limpa e, portanto, geram menos condensação e outros efeitos de aquecimento climático.
- A produção de um abastecimento suficiente de combustíveis sintéticos acessíveis a baixo custo requer maiores quantidades de energia solar e eólica de baixo custo do que as que provavelmente estarão disponíveis na Europa.
- Os investigadores concluem que a produção de combustíveis sintéticos provavelmente não ocorreria na Europa, mas sim em locais com muita luz solar e espaço adequado.
A aviação contribui atualmente para cerca de quatro por cento do aquecimento global observado. Dado que é provável que a procura de voos continue a aumentar, os investigadores e os governos procuram soluções para tornar a aviação neutra para o clima até 2050, o mais tardar. A maioria dos especialistas concorda que, como resultado, as tarifas aéreas ficarão mais caras. Mas quanto mais? Há também algum debate sobre qual tecnologia é melhor para descarbonizar a aviação.
De acordo com um novo estudo realizado por investigadores da ETH Zurique e do Instituto Paul Scherrer publicado na revista Nature Communications, as tarifas aéreas poderiam aumentar cerca de 50 por cento em comparação com os preços actuais se os combustíveis sintéticos substituíssem o querosene de combustível fóssil em todo o mundo até 2050.
“Ao analisar este aumento potencial, deve-se levar em conta que as tarifas aéreas caíram mais de 40% nos últimos 25 anos”, diz Anthony Patt, Professor de Política Climática da ETH e coautor do estudo. “Se esta tendência continuar, um voo com impacto neutro no clima em 2050 custaria aproximadamente o mesmo que um voo hoje.”
Duas abordagens tecnológicas
Os autores do estudo comparam duas abordagens para reduzir os efeitos nocivos da aviação para o clima. No primeiro, os aviões continuam a utilizar querosene derivado do petróleo. No entanto, uma quantidade equivalente de CO2 é extraído da atmosfera como o emitido pelos motores a jato, por exemplo, filtrando-o diretamente do ar e armazenando-o no subsolo. A Climeworks, spin-off da ETH, lançou esta tecnologia no mercado há alguns anos.
Na segunda abordagem, as companhias aéreas substituem uma quantidade crescente de querosene por combustível sintético sem a necessidade de modificar turbinas ou aeronaves. Este combustível é produzido a partir de CO capturado2 combinado com hidrogénio produzido de forma sustentável, este último produzido a partir de água através de eletricidade ou de um reator solar. A última tecnologia foi desenvolvida na ETH Zurique e trazida ao mercado pela Synhelion, spin-off da ETH.
Combustíveis sintéticos a opção mais barata
Os investigadores mostram que os combustíveis sintéticos seriam a opção mais barata se o tráfego aéreo continuar a aumentar. A razão para isto é que o impacto da aviação no clima não se limita ao CO2 emissões. “Como resultado de trilhas de condensação e outras emissões não-CO2 efeitos, como os relacionados com a libertação de partículas de fuligem ou óxidos de azoto, o impacto global da aviação no clima pode ser até três vezes maior do que o do CO2 apenas as emissões”, diz Nicoletta Brazzola, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-doutorado na cátedra de Política Climática da ETH Zurique.
Ao contrário do aquecimento provocado pelas emissões de CO2, que dura séculos, os efeitos não relacionados com o CO2 são de curta duração e, portanto, respondem imediatamente ao volume da aviação. À medida que o volume da aviação cresce, estes efeitos de curta duração podem aumentar rapidamente. Uma aviação verdadeiramente neutra para o clima exige a compensação destes efeitos não relacionados com o CO2 com a remoção adicional de CO2 do ar.
Os combustíveis sintéticos têm uma vantagem significativa: queimam de forma mais limpa do que o querosene fóssil e causam muito menos danos não-CO2 efeitos. Isto também significa que menos CO adicional2 precisa ser removido em comparação com uma aeronave alimentada com querosene fóssil. Os pesquisadores explicam que isso sai mais barato. No caso de uma abordagem de emissão e compensação baseada no querosene, os preços dos bilhetes seriam cerca de 55 a 75 por cento mais elevados do que são hoje. Com os combustíveis sintéticos, aumentariam apenas entre 45% e 60%.
Uma estrada rochosa pela frente
No entanto, Brazzola, autor do estudo, acredita que o caminho para uma aviação com impacto neutro no clima não será simples. “Para alcançar a neutralidade climática na aviação, precisaremos de aumentar enormemente o fornecimento destes combustíveis, produzindo grandes quantidades de hidrogénio verde e construindo CO2 infraestrutura de transporte e armazenamento”, afirma o pesquisador da ETH. “Este será um desafio sem precedentes”.
O custo real de produção de combustível sintético depende do preço dos seus insumos energéticos, sendo a energia solar e eólica os custos mais baixos. Os factores de produção mais baratos, em quantidades suficientes para servir o mercado global, encontram-se fora da Europa.
“Esperávamos ver cadeias de produção globais de combustíveis sintéticos, em vez de cadeias europeias. Este mercado global torna as energias renováveis necessárias para a produção destes combustíveis muito mais baratas”, diz o Professor Patt da ETH. Por exemplo, grandes centrais de energia solar poderiam estar localizadas em áreas do Norte de África ou da Península Arábica que estão expostas a muita luz solar. Existem também outros países com potencial significativo para energias renováveis, como os EUA, África do Sul, Chile e Austrália.
CO2 e querosene precisa ser mais caro
A questão principal para Patt é se o volume de querosene sustentável aumentará com rapidez suficiente, uma vez que o mercado ainda é muito pequeno no momento. O professor da ETH acredita que as condições políticas adequadas desempenharão um papel vital nisso. Por exemplo, uma lei entrou em vigor na UE em 2025 que inicialmente exige que dois por cento de combustível sustentável sejam misturados com querosene fóssil. Este valor deverá aumentar para 70 por cento até 2050. Um regulamento semelhante deverá entrar em vigor na Suíça em 2026. “Estas medidas são um passo na direção certa, mas precisam de ser expandidas ainda mais. O preço do CO2 também teria aumentar para tornar o querosene fóssil mais caro e, portanto, menos atraente”, diz Patt.
Referências
Brazzola N, Meskaldji A, Patt A, Tröndle T, Moretti C, O papel da captura aérea direta para alcançar a aviação neutra para o clima, Nature Communications volume 16 (2025), doi: 10.1038/s41467-024-55482-6
