Moradores aterrorizados apanhados em bairros em chamas, influenciadores que ignoram a proibição dos drones e a assustadora imprevisibilidade dos incêndios florestais são apenas algumas das coisas que os jornalistas que cobrem os incêndios que assolam Los Angeles para a AFP tiveram de gerir.
A segunda maior cidade dos Estados Unidos nunca enfrentou um incêndio desta escala, impulsionado por uma seca extrema de outono e pelos fortes ventos de Santa Ana – os mais fortes desde 2011 – que transformaram colinas secas em gravetos, alimentando um inferno implacável que assola por mais de uma semana.
Embora a terrível destruição em Pacific Palisades e Malibu, no oeste – há muito tempo o lar dos ricos e famosos – tenha sido a maior parte das manchetes, Altadena, no leste, sofreu ainda mais.
Embora muito menos glamoroso, costumava ser visto como um paraíso acessível para famílias que procuravam a sua fatia do sonho da Califórnia.
O fotógrafo Josh Edelson e o repórter de vídeo Gilles Clarenne ficaram surpresos com a rapidez com que os incêndios se espalharam pelas áreas urbanas.
“Normalmente são apenas a mídia e os bombeiros” que estão no local desses tipos de incêndios, disse Edelson, especialista com 15 anos de experiência na cobertura de incêndios e desastres naturais.
'Incrivelmente perigoso'
Mas em Altadena tudo “aconteceu tão rápido que não havia como os bombeiros evacuarem tantas pessoas… os moradores estavam apenas andando em frente às suas casas em chamas.
“Isso é selvagem porque é incrivelmente perigoso para pessoas que não sabem realmente como se comportar diante de um incêndio”, acrescentou o fotógrafo.
“Havia idosos andando na rua em frente a casas em chamas e pessoas andando de motocicleta no meio de um incêndio. Isso foi uma loucura… Havia muitos milhares de pessoas vagando no meio de um incêndio florestal ativo. . Não demoraria muito para nenhum deles se machucar.”
“Normalmente, quando cobrimos incêndios, eles acontecem nas montanhas ao redor de Los Angeles”, disse a videorepórter Clarenne. O incêndio pode atingir algumas casas, mas nunca “um bairro inteiro” como Altadena, disse ele.
É por isso que o número de vítimas tem sido tão elevado: 24 mortos até agora, 90 mil pessoas ainda evacuadas, 12 mil estruturas e veículos destruídos ou danificados. O presidente Joe Biden estima que a conta pode chegar a dezenas de bilhões de dólares.
'Todo mundo quer um pedaço do fogo'
Edelson é uma figura familiar nos incêndios florestais na Califórnia há mais de uma década. O fotógrafo veterano nunca sonharia em entrar em zonas afetadas sem equipamento de proteção completo, “toda a coisa”, incluindo um capacete com lâmpada, luvas e uma mortalha que cobre o pescoço e o rosto.
“Estou vestido exatamente da mesma forma que os bombeiros. E isso é fundamental porque se uma brasa cair no seu cabelo, ele pega fogo. Cada fogo que faço eu aprendo mais.”
Edelson também sabe ficar fora do caminho dos bombeiros. “Estou sempre me rendendo a eles e respeitando-os. Não vou na frente deles.”
“Sou como uma mosca na parede.”
É por isso que o fotógrafo ficou chocado com o comportamento do público, incluindo aparentes influenciadores e streamers ao vivo, que pareciam estar em toda parte na capital mundial do entretenimento.
“Todo mundo quer o pedaço do fogo, para conseguir mais cliques, compartilhamentos e curtidas”, disse ele.
Alguns não tiveram escrúpulos em parar seus carros no meio da estrada e bloquear os bombeiros para tirar fotos com seus smartphones, disse ele.
“É frustrante fazer um bom trabalho quando estas coisas funcionam contra nós”, disse o fotógrafo, que ganhou prémios pelo seu trabalho sobre as alterações climáticas.
Drones perigosos
“Uma das coisas mais irritantes é que muitas pessoas das redes sociais têm pilotado drones ilegalmente sobre os incêndios”, apesar das restrições de voo.
“Você não pode pilotar um drone durante um incêndio porque isso coloca os bombeiros em perigo”, disse Edelson.
Na semana passada, um drone atingiu e danificou um bombardeiro de água, com o FBI tentando rastrear o proprietário.
Meios de comunicação como a AFP têm de alugar um helicóptero e limitar-se a zonas de sobrevoo autorizadas – mesmo que isso signifique desistir de filmar certas áreas de desastre, disseram Edelson e Clarenne.
Mesmo assim, a compreensão de Edelson sobre a forma como os bombeiros trabalham fez com que na semana passada ele fosse convidado a entrar no centro de um incêndio pela primeira vez com eles em uma escola secundária em chamas em Altadena.
Primeiro Edelson achou que o bombeiro estava brincando.
“Uma porta estava completamente delineada com um brilho laranja brilhante. Então você sabe que há fogo atrás dela. forno. Não sei mais como descrevê-lo.”
No entanto, o fotógrafo não se sentiu particularmente em perigo, insistindo que cobrir incêndios florestais é mais perigoso, pois muitas vezes só há uma estrada para sair, embora existam múltiplas rotas de fuga possíveis nas áreas urbanas.
'Tudo ficou mais extremo'
Os incêndios, no entanto, infligiram enormes traumas e sofrimento à população de Los Angeles. O que os torna ainda mais difíceis de cobrir, disse Clarenn, cuja esposa e filha tiveram de ser evacuadas de casa por um breve período.
Como os jornalistas podem entrar nas zonas de evacuação, os residentes pedem-lhes que verifiquem as suas casas.
“Às vezes é uma boa notícia, mas outras vezes é difícil porque é preciso enviar fotos e vídeos de casas que foram reduzidas a cinzas”, acrescentou.
É preciso respeitar a dor que as pessoas estão sentindo, insistiu Edelson.
“Não vou me forçar a uma situação em que as pessoas se sintam desconfortáveis”, mesmo que “as fotos mais emocionantes sejam as que causam maior impacto”.
“Normalmente digo: 'Tudo bem eu estar aqui? Lamento muito que você esteja passando por isso.' E uma vez que eles me dão um OK, me sinto confortável para fazer o que quero.”
Uma coisa é clara tanto para Edelson como para Clarenne: o desastre acabou com todas as velhas certezas sobre a cobertura de incêndios na Califórnia.
“Tudo ficou mais extremo e os prazos continuam a quebrar as regras”, disse Edelson, que ganhou prémios pelas suas reportagens sobre o clima. “Isso é extremamente raro em janeiro – normalmente, a temporada de incêndios começa por volta de julho e geralmente vai até outubro”.
“O fato é”, repetiu Clarenne, “que agora podemos ter incêndios a qualquer momento, e eles são mais intensos”.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
