Goma, República Democrática do Congo – Pouco antes do meio-dia de uma quinta-feira de junho de 1960, Patrice Lumumba, de 34 anos, subiu ao pódio no Palácio da Nação em Leopoldville (atual Kinshasa) com o sonho de unir o seu país recém-libertado.
Perante dignitários e políticos, incluindo o rei Balduíno da Bélgica, de quem a então República do Congo acabara de conquistar a sua independência, o primeiro primeiro-ministro fez um discurso entusiasmante e algo inesperado que irritou os europeus.
“Nenhum congolês digno desse nome poderá esquecer que foi lutando contra aquele [our independence] foi vencido”, disse Lumumba.
“A escravidão nos foi imposta pela força”, continuou ele, enquanto o rei observava choque. “Lembramos dos golpes que tivemos que sofrer de manhã, de tarde e de noite porque éramos ‘negros’.”
Com a independência, o futuro do país estava finalmente nas mãos do seu próprio povo, proclamou. “Mostraremos ao mundo o que o homem negro pode fazer quando trabalha em liberdade e faremos do Congo o orgulho de África.”
Mas esta foi uma promessa que não foi cumprida, pois apenas seis meses depois o jovem líder estava morto.
Durante anos, os detalhes do seu assassinato foram obscuros, mas agora sabe-se que homens congoleses armados assassinaram Lumumba em 17 de janeiro de 1961, ajudados pelos belgas e com a aprovação tácita dos Estados Unidos.
Sessenta e quatro anos depois, Lumumba continua a ser um símbolo da resistência africana, enquanto muitos congoleses ainda carregam o fardo do seu legado abortado – quer tenham favorecido as suas ideias ou não.
'Sua morte me angustiou'
“Quando soube da morte de Lumumba, fiquei chocado”, disse Kasereka Lukombola, de 85 anos, que vive no bairro de Virunga, em Goma, no leste da República Democrática do Congo.
A sua casa dourada de estilo ocidental, incomum nesta região, foi construída durante a época colonial e lembra os vestígios de quase 80 anos de domínio belga.
Lukombola nasceu durante a Segunda Guerra Mundial, disse ele. “Naquela altura, um homem negro em África não podia opor-se aos colonos brancos por certas razões, incluindo a cor da sua pele e o facto de ser escravizado. Aqueles que ousaram desafiar os brancos foram presos, espancados ou mortos.”
Ele tinha 20 anos quando Lumumba foi morto. Embora tenham demorado semanas para que a notícia da sua morte surgisse, Lukombola lembra-se daquela noite como uma das “mais sombrias” que alguma vez conheceu.
“Lembro-me de estar na minha aldeia em Bingi [when I heard the news]. Eu me arrependi, a morte dele me angustiava. Nessa data não comi, tive insónia”, disse, acrescentando que ainda se lembra como se fosse ontem.
Lukombola acusa os Wazungu (termo que significa “estrangeiros”, mas geralmente usado para designar os colonos belgas) de terem estado por trás do assassinato.
“Os belgas estavam a segregar racialmente o Congo e Lumumba protestou contra isso. Ele nos encorajou a lutar com unhas e dentes para nos livrarmos dos colonizadores”, disse ele.
“Ele descobriu certas conspirações dos colonos contra nós, o povo congolês. Eles queriam nos escravizar para sempre. Foi então que os belgas desenvolveram um ódio contra ele, o que levou ao seu assassinato.”
Lukombola acredita que se Lumumba não tivesse sido morto, teria transformado o país num verdadeiro “El Dorado” para milhões de congoleses, com base na visão que tinha para o seu povo e para o continente como um todo.
Tumsifu Akram, um investigador congolês baseado em Goma, acredita que Lumumba foi morto por ordem de certas potências ocidentais que queriam manter o controlo da riqueza natural do Congo.
“A decisão de eliminar o primeiro primeiro-ministro congolês foi tomada por funcionários americanos e outros ao mais alto nível”, disse ele à Al Jazeera.
Embora Lumumba tivesse amigos dentro e fora do país, “por mais numerosos que fossem, os seus amigos não estavam tão determinados a salvá-lo como os seus inimigos estavam determinados e organizados para acabar com ele”, disse Akram. “Seus amigos o apoiaram mais com palavras do que com ações.”
Resta apenas um dente
Poucos dias depois de Lumumba ter proferido o seu discurso do Dia da Independência em 30 de Junho de 1960, o país começou a cair no caos. Houve um motim armado e, em seguida, a secessão da província rica em minerais de Katanga, em julho. A Bélgica enviou tropas para Katanga. O Congo pediu então ajuda às Nações Unidas e, embora tenham enviado forças de manutenção da paz, não as enviaram para Katanga. Assim, Lumumba pediu ajuda à União Soviética – uma medida que alarmou a Bélgica e os EUA.
Em Setembro, o Presidente Joseph Kasavubu demitiu Lumumba do governo, algo que ele ignorou. Pouco depois, um golpe militar liderado pelo coronel congolês Joseph Mobutu (mais tarde conhecido como ditador Mobutu Sese Seko) removeu-o totalmente do poder. Lumumba foi colocado em prisão domiciliária, da qual escapou, apenas para ser capturado pelas forças de Mobutu em Dezembro.
Em 17 de janeiro de 1961, Lumumba e dois associados, Joseph Okito e Maurice Mpolo, foram então levados de avião para Katanga – os soldados espancaram-nos e torturaram-nos durante o voo e no destino.
Mais tarde naquele dia, todos os três foram executados por um pelotão de fuzilamento de Katangan, sob supervisão belga.
Seus corpos foram inicialmente jogados em covas rasas, mas depois desenterrados, cortados em pedaços e os restos mortais dissolvidos em ácido.
No final, sobrou apenas um dente de Lumumba, que foi roubado por um policial belga e só voltou aos parentes de Lumumba em 2022.
Nos anos que se seguiram ao assassinato, a Bélgica reconheceu que era “moralmente responsável pelas circunstâncias que levaram à morte”. Enquanto isso, também surgiram informações expondo o Envolvimento da CIA dos EUA em uma conspiração para matar Lumumba.
Um 'grande erro'?
Na sua casa em Goma, Lukombola contou todas as “primeiras vezes” que viveu durante a complicada história do seu país, incluindo a participação nas primeiras eleições municipais de 1957 – nas quais votou no partido do Movimento Nacional Congolês (MNC) de Lumumba “porque eu era convencido de que tinha uma grande visão para o nosso país. Foi por um sentimento de orgulho”, disse ele.
Ele contou que esteve presente durante os tumultos de 4 de janeiro de 1959; a proclamação da independência do Congo em 30 de junho de 1960; a secessão de Katanga e South Kasai entre julho e agosto de 1960; e as alegrias do auge económico e político do Zaire em meados da década de 1960.
Tendo vivido o reinado dos cinco presidentes congoleses, Lukombola compreende o “enigma” que é a RDC e viu o quanto esta pode mudar.
O seu único arrependimento, disse ele, é que muitos acontecimentos históricos ocorreram após a morte de Lumumba. “Se ele estivesse vivo, ele nos restauraria à glória e à grandeza.”
No entanto, nem todos olham para o legado de Lumumba com tanto respeito e bondade.
Grace Bahati, de 45 anos, pai de cinco filhos, acredita que Lumumba está na origem de alguns dos infortúnios que se abateram sobre a RDC e que o país continua a enfrentar.
Segundo ele, o primeiro primeiro-ministro foi demasiado rápido em querer a independência imediata do Congo, enquanto o país carecia de intelectualidade suficiente para poder liderá-lo após a saída dos belgas.
“Lumumba tinha pressa em pedir independência. Descobri que muitos dos nossos líderes não estavam preparados para liderar este país, o que é lamentável”, disse Bahati à Al Jazeera. “Na minha opinião, foi um grande erro da parte de Lumumba.”
Dany Kayeye, historiador em Goma, não partilha desta opinião. Ele acredita que Lumumba viu de longe que a independência era a única solução, visto que os belgas exploravam o país há quase 80 anos e eram os congoleses que sofriam.
“Lumumba não foi o primeiro a exigir a independência imediata do país. Os primeiros a fazê-lo foram os soldados que vieram da Segunda Guerra Mundial, tendo lutado ao lado dos colonos”, observou Kayeye.
Mas foi depois da suposta “radicalização” de Lumumba – quando foi visto a forjar laços com a União Soviética – que ele se viu na mira do Ocidente, uma vez que o consideravam uma ameaça aos seus interesses durante o período crucial da Guerra Fria, disse o historiador. . Congoleses como Mobutu Sese-Seko foram então utilizados nas manobras contra ele.
“Durante muito tempo, o Congo foi invejado por causa dos seus recursos naturais. Os belgas não queriam deixar o país e a única forma de continuar a explorá-lo era anarquizá-lo e matar os seus nacionalistas”, explicou Kayeye. “Foi neste contexto que Lumumba, os seus amigos Maurice Mpolo, então presidente do Senado, e Joseph Okito, então ministro da Juventude, morreram juntos.”
‘Ele lutou por justiça’
Jean Jacques Lumumba é sobrinho de Patrice Lumumba e ativista comprometido com o combate à corrupção no país.
O jovem de 38 anos cresceu em Kinshasa, criado pela mãe e pelo irmão mais novo de Lumumba, mas foi forçado ao exílio em 2016 por denunciar a corrupção na comitiva do antigo presidente congolês Joseph Kabila.
Para ele, o seu tio continua a ser um símbolo de um Congo justo e melhor, e alguém em quem ele se inspira no seu próprio activismo.
“Na minha família me dizem que ele era uma personalidade atípica. Ele foi bastante franco e direto. Ele tinha um sentido de honra e uma busca pela verdade desde tenra idade até à sua luta política”, disse Jean Jacques à Al Jazeera.
“Ele lutou por justiça e imparcialidade. Ele próprio recusou a corrupção”, acrescentou, chamando a corrupção de “um dos males que caracterizam os países em desenvolvimento”.
“[Patrice Lumumba] queria bem-estar e desenvolvimento… Isto é inspirador na luta que continuo a travar, pela emergência do continente africano.”
Jean Jacques sente que Lumumba já não pertence apenas à RDC e à África, mas a todos aqueles que desejam liberdade e dignidade em todo o mundo.
Embora nunca tenha conhecido o tio, ele está satisfeito porque sua memória e legado continuam vivos.
E embora tenha tido um fim trágico e devastador, para Jean Jacques, a morte de Lumumba é também algo que imortalizou o seu nome e as batalhas que travou.
Os líderes africanos deveriam honrar a memória de pessoas como ele e de outras que pagaram com as suas vidas para construir uma “África desenvolvida, radiante e próspera, pronta para se afirmar no concerto das nações”, disse o jovem Lumumba.
O legado 'eterno' de Lumumba
Mais de seis décadas após a morte de Lumumba, a RDC está no meio de múltiplas crises – desde rebeliões armadas até à extracção de recursos e à pobreza.
Embora seja um país de imensa riqueza natural, não chegou às mãos da maioria do povo congolês – algo que muitos no país atribuem à exploração contínua por forças internas e externas.
Daniel Makasi, residente em Goma, acredita que o colonialismo que Lumumba estava tão determinado a combater continua forte – embora hoje se manifeste de diferentes formas.
“Hoje, existem várias formas de colonização que continuam através das multinacionais que exploram os recursos na RDC e que não beneficiam os cidadãos comuns”, disse ele à Al Jazeera.
Acrescentou que os africanos precisam de canalizar o espírito de Lumumba para travar esse neocolonialismo tanto quanto possível, para que possam desfrutar da plenitude da sua riqueza natural.
Lumumba conseguiu transformar o país num curto espaço de tempo, tornando os congoleses “mais orgulhosos”, e isso o torna “eterno”, disse Makasi, exortando as pessoas a seguirem o seu exemplo.
Outros também concordam que as gerações futuras têm com Lumumba uma dívida “imensurável” pelo que ele começou.
“Para mim, Patrice Emery Lumumba é um símbolo de resistência às forças imperialistas”, disse Moise Komayombi, outro residente de Goma, lembrando o discurso do Dia da Independência de Junho de 1960 que os belgas consideraram um “ataque cruel” mas isso inspira muitos africanos até hoje.
“Ele inspirou-nos a permanecer nacionalistas e a proteger a nossa pátria contra todas as formas de colonização”, disse Komayombi, lembrando-se que o trabalho de Lumumba ainda não terminou.
