Washington:
A Suprema Corte dos EUA decidiu contra o TikTok na sexta-feira em sua contestação a uma lei federal que exigiria que o popular aplicativo de vídeos curtos fosse vendido por sua controladora chinesa ByteDance ou banido nos Estados Unidos em 19 de janeiro.
Os juízes decidiram que a lei, aprovada por uma esmagadora maioria bipartidária no Congresso no ano passado e assinada pelo presidente democrata Joe Biden, não violava a proteção da Primeira Emenda da Constituição dos EUA contra a restrição governamental à liberdade de expressão. Os juízes anularam a decisão de um tribunal de primeira instância que manteve a medida depois que ela foi contestada pelo TikTok, ByteDance e alguns usuários do aplicativo.
A Suprema Corte agiu rapidamente no caso, tendo realizado argumentos em 10 de janeiro, apenas nove dias antes do prazo previsto na lei. O caso opôs os direitos de liberdade de expressão às preocupações de segurança nacional na era das redes sociais.
O TikTok é uma das plataformas de mídia social mais proeminentes nos Estados Unidos, usada por cerca de 270 milhões de americanos – cerca de metade da população do país, incluindo muitos jovens. O poderoso algoritmo do TikTok, seu principal ativo, alimenta os usuários individuais com vídeos curtos adaptados ao seu gosto. A plataforma apresenta uma vasta coleção de vídeos enviados por usuários, muitas vezes com menos de um minuto de duração, que podem ser visualizados em um aplicativo de smartphone ou na internet.
A China e os Estados Unidos são rivais económicos e geopolíticos, e a propriedade chinesa do TikTok durante anos suscitou preocupações entre os líderes americanos. A luta contra o TikTok se desenrolou durante os últimos dias da presidência de Biden – o republicano Donald Trump o sucede na segunda-feira – e em um momento de crescentes tensões comerciais entre as duas maiores economias do mundo.
A administração Biden disse que a lei visa o controle do aplicativo por um adversário estrangeiro, não o discurso protegido, e que o TikTok poderia continuar operando como está se for libertado do controle da China.
Durante as discussões no caso, a advogada do Departamento de Justiça, Elizabeth Prelogar, disse que o controle do TikTok pelo governo chinês representa uma “grave ameaça” à segurança nacional dos EUA, com a China buscando acumular grandes quantidades de dados confidenciais sobre os americanos e se envolver em operações secretas de influência. Prelogar disse que a China obriga empresas como a ByteDance a entregar secretamente dados sobre usuários de redes sociais e a cumprir as diretivas do governo chinês.
O imenso conjunto de dados do TikTok, acrescentou Prelogar, representa uma ferramenta poderosa que poderia ser usada pelo governo chinês para assédio, recrutamento e espionagem, e que a China “poderia usar o TikTok como arma a qualquer momento para prejudicar os Estados Unidos”.
A lei foi aprovada em abril passado. A administração de Biden defendeu-o em tribunal. TikTok e ByteDance, assim como alguns usuários que postam conteúdo no aplicativo, contestaram a medida e apelaram para a Suprema Corte após perderem em 6 de dezembro no Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia.
A oposição de Trump à proibição representa uma inversão de posição em relação ao seu primeiro mandato, quando pretendia proibir o TikTok. Trump disse que tem “um carinho no coração pelo TikTok”, opinando que o aplicativo o ajudou com os eleitores jovens nas eleições de 2024.
Em dezembro, Trump pediu ao Supremo Tribunal que suspendesse a lei para dar à sua nova administração “a oportunidade de procurar uma resolução política das questões em questão no caso”. Mas embora Trump tenha prometido “salvar” o TikTok, muitos de seus aliados republicanos apoiaram a proibição.
Mike Waltz, o novo conselheiro de segurança nacional de Trump, disse na quinta-feira que a nova administração manterá o TikTok vivo nos Estados Unidos se houver um acordo viável. Waltz disse que o novo governo “adotará medidas para evitar que o TikTok apague” e citou uma disposição da lei que permite uma prorrogação de 90 dias se houver “progresso significativo” em direção a um desinvestimento.
O líder democrata do Senado, Chuck Schumer, disse na quinta-feira que a TikTok deveria ter mais tempo para encontrar um comprador americano e que trabalharia com a administração Trump “para manter a TikTok viva e ao mesmo tempo proteger nossa segurança nacional”.
O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, comparecerá à posse de Trump na segunda-feira, sentado entre outros convidados importantes.
A TikTok disse que a lei põe em risco os direitos da Primeira Emenda não apenas dele e de seus usuários, mas também de todos os americanos. A TikTok disse que a proibição atingiria sua base de usuários, anunciantes, criadores de conteúdo e funcionários talentosos. A TikTok tem 7.000 funcionários nos EUA.
Noel Francisco, advogado da TikTok e da ByteDance, disse à Suprema Corte que o aplicativo é “uma das plataformas de discurso mais populares da América” e disse que a lei exigiria que ele “apagasse”, a menos que a ByteDance executasse um desinvestimento qualificado.
A TikTok planeja encerrar as operações do aplicativo nos EUA no domingo, salvo uma prorrogação de última hora, disseram à Reuters pessoas familiarizadas com o assunto na quarta-feira.
Francisco disse que o verdadeiro alvo do governo dos EUA com esta lei é o discurso – especificamente o medo de que os americanos possam ser “persuadidos pela desinformação chinesa”. Mas a Primeira Emenda deixa isso para o povo dos Estados Unidos, não para o governo, disse Francisco.
A lei proíbe o fornecimento de certos serviços ao TikTok e outros aplicativos controlados por adversários estrangeiros, inclusive oferecendo-os por meio de lojas de aplicativos como a Apple e o Google da Alphabet, impedindo efetivamente seu uso contínuo nos EUA sem o desinvestimento.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
