Formas de relevo gigantes da era glacial descobertas nas profundezas do Mar do Norte reveladas com detalhes surpreendentes
Pesquisadores descobriram enormes acidentes geográficos nas profundezas do Mar do Norte que sugerem que a região foi engolida por uma camada de gelo gigante no meio do mar. última era glacial.
Os cientistas capturaram esses acidentes geográficos com detalhes “claros e surpreendentes” enterrados sob 1 quilômetro de lama, Christine Batchelorprofessor sênior de geografia física na Universidade de Newcastle, no Reino Unido, e coautor de um novo estudo que descreve os acidentes geográficos, disse ao Live Science.
As imagens revelam padrões no fundo do mar consistentes com o avanço e recuo de uma única e colossal camada de gelo que existiu há cerca de 1 milhão de anos, contradizendo teorias que mantos de gelo menores se expandiram e retraíram repetidamente nessa época. Essas teorias baseavam-se em abundantes marcas de arranhões, que alguns pesquisadores pensavam terem sido causadas por geleiras. Mas agora descobriu-se que eles se originaram de fortes correntes oceânicas.
“Vemos apenas evidências conclusivas de um grande avanço do gelo durante esse período”, disse Batchelor, acrescentando que locais fora da atual área de estudo ainda podem conter provas de vários mantos de gelo menores.
Batchelor e seus colegas usaram dados de ondas sonoras de alta resolução para revelar as formas do relevo. Eles não estavam procurando por nada em particular, disse Batchelor, e ficaram surpresos ao encontrar evidências de uma única camada de gelo aterrada – uma camada de gelo que fica na terra e não na água.
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As camadas de gelo aterradas movem os sedimentos à medida que crescem e encolhem, criando formas de relevo erosivas e deposicionais a partir das quais os cientistas podem reconstruir o passado glacial de uma região. “Quando o gelo avança, ele produz características alongadas e aerodinâmicas que esculpem o sedimento na direção do fluxo de gelo”, disse Batchelor. “Quando o gelo está recuando, você obtém características que mostram a marca da margem de gelo aterrada à medida que ele recua, de modo que tendem a ser transversais à direção do fluxo de gelo.”
A gigantesca camada de gelo formou-se durante um período da última era glacial conhecida como transição do Pleistoceno Médio (MPT), que durou entre 1,3 milhão e 700.000 anos atrás. (A própria era glacial começou há aproximadamente 2,6 milhões de anos e terminou há 11.700 anos.)
A investigação centrou-se no MPT porque marca uma época em que os períodos glaciares subitamente se tornaram mais intensos e passaram de ocorrer a cada 40.000 anos para a cada 100.000 anos.
“A principal razão pela qual estamos interessados neste amplo período de cerca de 1 milhão de anos atrás é porque é uma época em que temos uma mudança no clima em curso”, disse Batchelor. “Os períodos glaciais ficam mais longos e mais intensos, por isso há muito trabalho focado em tentar descobrir por que essa mudança aconteceu”.
O novo estudo, publicado em 13 de dezembro de 2024 na revista Avanços da Ciênciaainda não fornece uma resposta, mas compreender até onde se estendeu o gelo durante o MPT pode ajudar os investigadores a construir uma imagem das condições que levaram a esta mudança global no clima.
Os acidentes geográficos indicam que a camada de gelo cobria a atual Noruega e se estendia em direção às Ilhas Britânicas. Algumas das marcas deixadas pelo seu recuo assemelham-se a cristas comprimidas por fendas – formas de relevo produzidas quando uma camada de gelo “assenta” em sedimentos macios imediatamente antes de recuar, empurrando os sedimentos para fendas no fundo do gelo, disse Batchelor. As cristas comprimidas por fendas são preservadas quando a água corta o gelo, levantando-o do sedimento de forma limpa.
Ao longo dos milénios que se seguiram ao recuo da camada de gelo, os acidentes geográficos ficaram cobertos de lama e escondidos.
As novas descobertas oferecem pistas sobre como as camadas de gelo crescem e decaem em resposta ao clima. “Ser capaz de compreender e modelar exatamente onde estavam essas camadas de gelo ajuda-nos a compreender os feedbacks que ainda ocorrem, embora de uma forma diferente, hoje”, disse Batchelor.
