Comunidades religiosas ajudam as vítimas do incêndio em Los Angeles com abrigo e necessidades enquanto planejam o futuro

(RNS) – À medida que os bombeiros começam a controlar os incêndios florestais na Califórnia que causaram destruição massiva dentro e ao redor de Los Angeles, os líderes religiosos e suas comunidades começaram a planejar uma recuperação longa e lenta, ajudando as vítimas do incêndio com abrigo, comida e outros essenciais.

Desde o início dos incêndios, a Igreja Bíblica da Vitória, em Pasadena, tornou-se um centro de distribuição de suprimentos como alimentos, água e produtos de higiene pessoal às vítimas do incêndio. Algumas dessas vítimas são membros da congregação, disse Jonathan DeCuir, pastor da Victory Bible.

“Tenho 42 membros cujas casas foram totalmente queimadas”, disse ele.

A igreja iniciou um fundo de ajuda contra incêndio e um call center onde as pessoas podem ligar e pedir ajuda. Também está coletando cartões-presente para que as vítimas possam comprar os suprimentos de que precisam – em vez de receber esmolas. Algo sobre a possibilidade de comprar as coisas de que precisam tem fortalecido as vítimas, disse DuCuir.

“Chamamos isso de fase da dignidade”, disse ele. “Descobrimos que as pessoas querem entrar nas lojas e comprar o que precisam.”

DeCuir disse que a Victory Church também está tentando arrecadar doações para laptops, iPads e outros computadores, já que muitas pessoas perderam a tecnologia da qual dependiam para a vida cotidiana. A igreja também ajudou vítimas de incêndios a encontrar alojamento em hotéis locais e Airbnbs e está a trabalhar no que DeCuir chamou de “planos de sustentabilidade” para os próximos seis meses.

“Estamos tentando fornecer às pessoas o que elas precisam e mantê-las alojadas até que parte do dinheiro do seguro e da assistência da FEMA comece a chegar”, disse ele.

Para DeCuir, que se tornou pastor titular da Victory Bible, uma congregação de 700 pessoas, há um ano, a semana passada foi um curso intensivo sobre como responder a um desastre. Ele disse que tem se mantido conectado com outras igrejas, bem como com autoridades municipais, através de um grupo de Pasadena chamado Coalizão Comunitária do Cleroque inclui grupos religiosos, organizações de caridade e serviços municipais, todos trabalhando juntos.

“Nossa arma secreta é a unidade”, disse ele. “Esse tem sido o nosso slogan aqui. Nossa arma secreta tem sido a capacidade de nos unirmos e apoiarmos uns aos outros, espiritual e praticamente.”

Ele também manteve contato com outros clérigos afetados pelo incêndio. Até agora, ele conhece uma dúzia de pastores que perderam casas nos incêndios e pelo menos nove igrejas que foram destruídas em Altadena e Pasadena.

A reverenda Najuma Smith-Pollard, pastora da Igreja Comunitária Word of Encouragement e diretora assistente de envolvimento público e comunitário do Centro de Religião e Cultura Cívica da Universidade do Sul da Califórnia, disse que seu telefone está tocando desde o início dos incêndios.

A maioria desses telefonemas tem como objetivo conectar pessoas que desejam doar recursos para comunidades religiosas que fornecem suprimentos humanitários para pessoas necessitadas.

Ela disse que as comunidades religiosas em Los Angeles tendem a se enquadrar em duas categorias – aquelas diretamente afetadas pelos incêndios e aquelas fora das regiões afetadas pelo incêndio, mas que querem ajudar. Os grupos religiosos nas zonas afectadas pelo incêndio podem prestar ajuda directa às pessoas necessitadas, mas outras igrejas ainda têm um papel a desempenhar.

“Temos o mandato de não deixar nossos irmãos e irmãs pendurados”, disse ela.

Ela disse que quase todos os líderes religiosos que ela conhece estão envolvidos de alguma forma. Muitos estão a recolher ajuda, outros estão a ajudar membros da igreja ou da comunidade a encontrar habitação, enquanto outros ainda estão a utilizar as suas redes sociais para destacar pedidos de angariação de fundos por parte dos necessitados.

Smith-Pollard também disse que há uma série de redes formais de clérigos e grupos religiosos que estão trabalhando juntos para responder aos incêndios florestais, como Voz de Los Angeles e o Coalizão Comunitária do Clero em Pasadenabem como redes e amizades mais informais entre líderes religiosos.

“Não conheço nenhuma igreja que esteja operando como Lone Rangers”, disse ela. “Estamos vivenciando um momento em que todos trabalham juntos.”

Smith-Pollard disse que o clero também está começando a pensar na reconstrução a longo prazo após os incêndios, o que exigirá bilhões em assistência e levará anos. Por enquanto, eles estão incentivando as pessoas das comunidades afetadas pelos incêndios a não tomarem decisões precipitadas sobre o futuro. Ela teme que moradores mais velhos ou que estejam em crise por causa do incêndio acabem tomando decisões das quais se arrependerão mais tarde.

“Queremos apoiá-lo, porque não queremos que você se sinta sozinho e que ninguém conheça sua história – e então acabe desistindo de sua propriedade”, disse ela. “Fiquem em suas casas, mantenham suas propriedades e estamos aqui para apoiá-los.”

Daqueles fora de Los Angeles, Smith-Pollard pediu oração e apoio financeiro para as vítimas do incêndio – e o fim das disputas políticas sobre quem é o culpado. Haverá tempo para responsabilização no futuro, disse ela, mas esse momento não é agora.

“Realmente tem que ser um envolvimento conjunto da comunidade para reconstruir, restaurar e retornar”, disse ela.

Além de ajudar a sua congregação e comunidades com as suas necessidades imediatas, conforto espiritual e planeamento para o futuro, alguns clérigos em Los Angeles também terão de enfrentar a difícil tarefa de reconstruir igrejas perdidas nos incêndios florestais. Pelo menos uma dúzia de congregações foram destruídas e outras sofreram grandes danos nos incêndios. Entre eles estava a Igreja Comunitária de Altadena, uma congregação de 60 pessoas cujo pastor acabara de anunciar sua aposentadoria devido a problemas de saúde, de acordo com o LA Times.

A fachada da Igreja da Comunidade de Altadena permanece em meio aos danos do incêndio em Eaton na segunda-feira, 13 de janeiro de 2025, em Altadena, Califórnia (AP Photo/Carolyn Kaster)

As casas de culto perdidas pelos incêndios florestais enfrentam um longo caminho de volta.

“Vai levar muito tempo para reconstruir estas igrejas”, disse Charles Cutler, presidente da ChurchWest Insurance Services, que trabalha com cerca de 4.000 igrejas e outros ministérios cristãos.

Embora as igrejas e outros locais de culto perdidos devido aos incêndios florestais provavelmente tivessem cobertura de seguro, esse seguro pode não cobrir o custo de substituição do que foi perdido. E com milhares de outros edifícios também perdidos nos desastres recentes – e em lugares como Altadena e Pacific Palisades, comunidades inteiras arrasadas – as congregações enfrentarão o aumento dos preços dos materiais de construção, longas esperas por licenças e competição para os empreiteiros conseguirem o trabalho. feito.

“Há uma fila de pessoas esperando para reconstruir seus prédios”, disse Cutler.

Culter disse que as igrejas e outras casas de culto perdidas durante os atuais incêndios florestais provavelmente levarão pelo menos três anos para serem reconstruídas. Durante esse período, essas congregações também terão que encontrar espaços alternativos para se reunirem – cujo seguro pode não cobrir todos os custos, já que muitas apólices cobrem apenas um ano de espaço alternativo. Os dízimos e as ofertas também podem diminuir – tornando difícil arcar com os custos da reconstrução.

À medida que os incêndios diminuem, a Victory Bible começou a trabalhar num “Projeto de Terra Legada” de longo prazo para fornecer às famílias o serviço de apoio para navegar no processo de reconstrução, incluindo o planeamento de clínicas para lidar com empreiteiros, seguros e questões jurídicas. Muitas das casas que queimaram nos incêndios florestais pertenciam a famílias há três ou quatro gerações, disse DeCuir. Ele e outros líderes religiosos temem que algumas famílias possam vender as suas propriedades devido à frustração com o longo processo de reconstrução.

“Tenho dito às pessoas: 'Sei que vocês estão de luto, mas mantenham suas terras'”, disse ele.

DeCuir espera que as pessoas fora de Los Angeles vejam a devastação dos incêndios florestais e se sintam motivadas para ajudar os sobreviventes dos incêndios a se recuperarem.

“Somos pessoas reais e esta situação devastou a nossa comunidade”, disse ele. “A forma como você pode ajudar agora é com recursos. As pessoas precisam de alguma estabilidade no que diz respeito à habitação neste momento, precisam de toda a ajuda possível.”