Horas antes de uma nova lei federal que proíbe o TikTok dos Estados Unidos entrar em vigor, o aplicativo de mídia social mostrou aos usuários uma mensagem pop-up informando que estaria “temporariamente indisponível” a partir de domingo.
“Lamentamos que uma lei dos EUA que proíbe o TikTok entre em vigor em 19 de janeiro”, dizia a mensagem. “Estamos trabalhando para restaurar nosso serviço nos EUA o mais rápido possível.”
O TikTok, que pertence à empresa chinesa ByteDance e está sob escrutínio por questões de segurança nacional, parecia estar preparando seus usuários para saber como poderia ficar offline. À meia-noite, não estava claro se o aplicativo ainda estaria disponível nas lojas de aplicativos dos EUA ou se funcionaria bem.
A lei prevê penalizar operadoras de lojas de aplicativos como Apple e Google, e empresas de hospedagem como Oracle por distribuir ou manter o aplicativo TikTok. De acordo com a lei, essas empresas enfrentam penalidades de até US$ 5.000 por usuário que puder acessar o aplicativo.
A mensagem do TikTok aos usuários dos EUA seguiu a decisão da Suprema Corte na sexta-feira que manteve a lei, que exige que a ByteDance venda o aplicativo até domingo ou de outra forma enfrentará uma proibição. A lei foi aprovada por esmagadora maioria no Congresso no ano passado e assinada pelo presidente Biden. A TikTok esperava vencer o desafio legal à lei, mas falhou.
TikTok fez apelos de última hora ao governo Biden e ao presidente eleito Donald J. Trump para uma saída da lei. Ninguém – incluindo o governo dos EUA – tinha certeza do que aconteceria quando a lei entrasse em vigor. Os Estados Unidos nunca bloquearam um aplicativo usado por dezenas de milhões de americanos essencialmente da noite para o dia.
Para TikTok e ByteDance, os desenvolvimentos são um grande golpe. O TikTok tem cerca de 170 milhões de usuários nos Estados Unidos, que são alguns dos clientes mais lucrativos do aplicativo. Em processos judiciais, o TikTok disse que mesmo um desaparecimento temporário poderia afetá-lo, com usuários e criadores partindo para outras plataformas e nunca mais retornando, mesmo que a proibição fosse suspensa.
A situação ficou ainda mais complicada porque a data de início da lei caiu nos últimos dias da presidência de Biden. Uma porta-voz da Casa Branca sugeriu no sábado que o governo Biden não começaria a multar as empresas no domingo.
“Não vemos razão para que a TikTok ou outras empresas tomem medidas nos próximos dias, antes da administração Trump tomar posse na segunda-feira”, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, num comunicado. “Definimos a nossa posição de forma clara e direta: as ações para implementar esta lei caberão ao próximo governo.”
Trump disse no sábado que “provavelmente” encontraria uma maneira de dar ao TikTok uma prorrogação de 90 dias assim que ele assumir o cargo na segunda-feira. A lei dá ao presidente a capacidade de estender o prazo para uma venda apenas se houver “progresso significativo” em direção a um acordo que colocaria o TikTok nas mãos de um proprietário não chinês. Não estava claro como essa extensão poderia funcionar se a proibição já tivesse entrado em vigor.
No sábado, o clima no TikTok era sombrio. Alix Earle, criadora de conteúdo com 7,2 milhões de seguidores que ganhou fama no aplicativo em 2022postou vídeos chorosos de luto pela plataforma.
“Sinto que estou passando por um desgosto”, escreveu Earle em um vídeo. “Esta plataforma é mais do que um aplicativo ou um trabalho para mim. Tenho tantas lembranças aqui. Postei todos os dias nos últimos 6 anos da minha vida. Compartilhei meus amigos, família, relacionamentos, lutas pessoais, segredos.”
Earle acrescentou que “negava” a proibição.
