Uma oligarquia Trump está se mudando para Washington e comprando endereços importantes

O presidente Biden alertou no seu discurso de despedida à nação na semana passada que uma oligarquia está a tomar forma na América. Em Washington, os oligarcas já estão aqui, comprando casas grandes.

Contando com o próprio presidente eleito, Donald J. Trump, há pelo menos uma dúzia de bilionários entre os escolhidos para o seu gabinete e aqueles que se dirigem para cargos de chefia na nova administração. Elon Musk lidera a lista com um patrimônio líquido de US$ 429 bilhões, segundo a Forbes, o que o torna o homem mais rico do mundo. Trump pesa cerca de US$ 6,8 bilhões.

É uma concentração extraordinária de riqueza numa cidade onde o poder sempre foi mais importante que o dinheiro, mas agora está mais do que nunca interligado com ele. Trump fez campanha como um defensor populista da classe trabalhadora americana, mas colocou alguns dos seus doadores mais ricos em cargos de comando nos escalões superiores do governo. Alguns supervisionarão as mesmas indústrias que produziram as suas fortunas.

“É tentador comparar isso à Era Dourada, mas John D. Rockefeller não dirigiu realmente a campanha de McKinley nem se mudou para a Casa Branca”, disse Michael Waldman, que foi o principal redator de discursos do presidente Bill Clinton e agora é presidente e executivo-chefe da o Brennan Center for Justice, que promove reformas do sistema jurídico e trabalha para conter o dinheiro na política. Ele estava se referindo a Musk, que gastou mais de US$ 250 milhões para ajudar Trump a vencer e agora deverá ter um escritório no complexo da Casa Branca.

Um dos efeitos mais imediatos em Washington foi uma explosão no mercado imobiliário de luxo.

O financista Howard Lutnick, escolhido por Trump para ser secretário de Comércio (que vale US$ 1,5 bilhão, segundo a Forbes), fechou no mês passado a casa em estilo castelo francês do âncora da Fox, Bret Baier, na Foxhall Road, por US$ 25 milhões, um recorde para o área. Scott Bessent, o nomeado para secretário do Tesouro (a sua declaração financeira mostra que ele vale mais de 700 milhões de dólares) examinou uma casa de estilo federal de 7 milhões de dólares na N Street em Georgetown, que já foi a casa do colunista sindicalizado Joseph Alsop.

A casa de estilo italiano de 1850 em Georgetown do falecido Boyden Gray, um influente advogado de presidentes republicanos, foi vendida no mês passado por US$ 10,5 milhões. Os corretores imobiliários não revelaram o comprador, mas disseram que estavam com falta de casas-troféu em Washington por causa de um aumento no segundo mandato de Trump.

“Ficamos realmente impressionados com o fator riqueza que atingiu Washington desde a eleição”, disse Jim Bell, vice-presidente executivo da TTR Sotheby's International Realty. Ele disse que os agentes recorreram a ligar para seus clientes em Washington e perguntar se eles estariam interessados ​​em vender para os recém-chegados.

A jornalista e autora Sally Quinn recebeu um telefonema de um agente que lhe disse que ela poderia conseguir o dobro do preço pela casa de 18 quartos em Georgetown, de 1790, que ela dividiu por mais de 30 anos com seu marido, o falecido Benjamin C. Bradlee, o famoso editor executivo do The Washington Post. A casa já foi propriedade de Robert Todd Lincoln, filho de Abraham Lincoln.

Quinn disse que ficou feliz em receber a ligação, mas inflexível: “Eu disse: 'Nunca'. Esta é a minha casa.

Não está claro onde Musk vai morar em Washington, embora haja relatos da mídia local de que ele está tentando comprar o Line Hotel no bairro movimentado e repleto de bares de Adams Morgan e transformá-lo em um clube privado. Uma porta-voz de Musk, o fundador da Tesla cuja empresa de foguetes, Space X, tem bilhões de dólares em contratos com o governo federal, não respondeu a um pedido de comentário.

Espera-se que Musk tenha um escritório no Edifício Executivo Eisenhower, em frente à Casa Branca, como co-líder do Departamento não oficial de Eficiência Governamental. Seu parceiro no esforço é Vivek Ramaswamy, um empresário farmacêutico com um patrimônio líquido de US$ 1 bilhão, segundo a Forbes, que também planeja concorrer ao governo de Ohio, vaga que será aberta em 2026.

Jonathan Taylor, fundador e sócio-gerente da TTR Sotheby's, disse que os ricos com ligações à administração, embora não necessariamente façam parte dela, estão a mudar-se para cá também. “Há muitas pessoas muito ricas procurando um lugar à mesa”, disse ele.

Isto não surpreende, disse David Rubenstein, o bilionário cofundador do grupo de private equity Carlyle Group.

Os grandes doadores, disse ele, “gostariam de obter do governo federal as políticas em que acreditam – mais perfuração de petróleo, política antitruste mais fácil, política criptográfica mais favorável, menos supervisão bancária. Eles também querem mais apoio para ajudar as empresas americanas a investir no exterior e ter acesso imediato a funcionários do governo.”

A habitação em Washington, disse ele, também era uma pechincha relativa para eles. “Se você quiser comprar uma casa em Nova York ou Southampton, uma casa realmente boa, pode custar entre US$ 100 milhões e US$ 150 milhões”, disse ele. “Você não pode gastar US$ 25 milhões em Washington, mesmo que tente.”

Rubenstein, que atuou como vice-assessor de política interna do presidente Jimmy Carter, disse que olhou a casa de Baier quando ela estava à venda, mas decidiu ficar na casa em Bethesda, Maryland, onde mora há décadas. Ele também é dono do amplo complexo em Nantucket que o presidente Biden usou nas férias de Ação de Graças de sua família.

Os democratas também têm dinheiro, embora o gabinete de Biden esteja em grande parte repleto de milionários de um e dois dígitos. Seu atual chefe de gabinete da Casa Branca, Jeffrey Zeints, listou ativos que variam de US$ 68 milhões a US$ 338 milhões em seu formulário de divulgação financeira de 2024. Uma exceção é Penny Pritzker, herdeira da fortuna do hotel Hyatt, que foi secretária de comércio do presidente Barack Obama e serviu como representante especial de Biden para a recuperação económica da Ucrânia. Ela tem um patrimônio líquido atual de US$ 4,1 bilhões, segundo a Forbes.

Os bilionários de Trump têm activos substancialmente maiores do que os altos funcionários que vieram a Washington para o seu primeiro mandato, que foi considerado a administração mais rica da história americana na altura. O primeiro secretário de Estado de Trump, Rex W. Tillerson, ex-presidente-executivo da ExxonMobil, tinha ativos entre US$ 289 milhões e US$ 350 milhões em 2017. Ele durou pouco mais de um ano antes de Trump demiti-lo por meio de um tweet.

Alguns bilionários da tecnologia, que se mudaram para cá em parte para ter acesso à Casa Branca e ao Congresso, à medida que a sua indústria estava sob crescente escrutínio governamental, estão em Washington há anos.

Jeff Bezos, fundador da Amazon e proprietário do The Washington Post, pagou US$ 23 milhões em 2016 pelo antigo Museu Têxtil de 27.000 pés de altura em uma grande rua no bairro de Kalorama. O capitalista de risco do Vale do Silício, Peter Thiel, que doou mais de US$ 1 milhão a Trump em 2016, pagou US$ 13 milhões em 2021 por uma casa em Woodland Drive de propriedade de Wilbur Ross, secretário de Comércio no primeiro mandato de Trump. Eric Schmidt, ex-presidente-executivo do Google, pagou US$ 15 milhões pela casa em frente à casa de Quinn, na N Street, onde Jacqueline Kennedy morou por um curto período após o assassinato de seu marido em 1963.

“Essas pessoas são realmente ricas”, disse Kara Swisher, jornalista que narra a indústria de tecnologia e ex-redatora de opinião do The New York Times. “Por mais que gostem de ter a imagem de que não são gastadores, todos são realmente gastadores. Todos eles têm aviões particulares, todos têm assistentes, têm pessoas que lhes dão o tipo de maluco que desejam.”

Os bairros mais procurados em Washington, segundo corretores imobiliários, eram Kalorama, Massachusetts Avenue Heights, perto da rua de mesmo nome, ladeada por embaixadas, e Georgetown, cujas ruas de paralelepípedos eram tradicionalmente reservadas à elite tradicional de Washington. Não é mais, disse Jamie Peva, corretor de imóveis da Washington Fine Properties que vende casas em Georgetown há 33 anos.

“Toda aquela hegemonia WASP que começou a declinar nos anos 80 continuou a declinar”, disse ele. “De repente, a tecnologia começa a entrar. É uma meritocracia.”

Presumivelmente, alguns dos bilionários não precisarão de casas em Washington. Charles Kushner, um executivo imobiliário cujas empresas valem 2,9 mil milhões de dólares, segundo a Forbes, vai viver em Paris como embaixador dos EUA em França. Trump perdoou Kushner, um importante doador da campanha de Trump para 2024, nos últimos dias de seu primeiro mandato. Em 2004, o Sr. Kushner se declarou culpado de evasão fiscal, retaliando contra uma testemunha federal e mentindo para a Comissão Eleitoral Federal.

Warren Stephens, um banqueiro de investimentos avaliado em US$ 3,3 bilhões, segundo a Forbes, vai morar em Londres como embaixador dos EUA na Grã-Bretanha. Em 2016, o Sr. Stephens deu US$ 2 milhões a um grupo que visa impedir que Trump ganhe a indicação presidencial republicana e nas primárias de 2024 apoiou outros candidatos republicanos além de Trump. Em abril, depois que ficou claro que Trump seria o candidato republicano, Stephens doou mais de US$ 3 milhões para sua campanha.

Tilman Fertitta, proprietário do Houston Rockets e um doador republicano de longa data que vale US$ 10,2 bilhões, segundo a Forbes, vai viver em Roma como embaixador dos EUA na Itália.

Eric Lipton relatórios contribuídos.