O irreprimível 10 vezes campeão Novak Djokovic marcou um sucesso nas quartas de final do Aberto da Austrália com Carlos Alcaraz depois de derrotar o tcheco Jiri Lehecka.
O sérvio de 37 anos, que busca o 25º título recorde de Grand Slam, venceu o 24º cabeça-de-chave por 6-3, 6-4, 7-6 (7/4) na Rod Laver Arena no domingo.
Isso o colocou entre as oitavas de final em Melbourne Park pela 15ª vez, um recorde que agora divide com Roger Federer e um à frente de Rafael Nadal e John Newcombe.
A vitória também ampliou sua marca de todos os tempos para 61 no maior número de partidas nas quartas de final em campeonatos importantes, três à frente do grande suíço.
Sua recompensa é um confronto na terça-feira com o terceiro cabeça-de-chave Carlos Alcaraz, que já é quatro vezes vencedor do Slam aos 21 anos, mas nunca passou das quartas de final do Aberto da Austrália.
“Tivemos algumas longas batalhas, longas trocas”, disse Djokovic, que fez uma breve pausa para a entrevista pós-jogo na quadra, e sua retirada apressada recebeu algumas vaias da multidão.
“O tipo de partidas que joguei contra ele me lembram dos meus confrontos contra Nadal em termos de intensidade e energia em quadra.
“Ele é um jogador muito dinâmico e explosivo. Incrivelmente talentoso. Jogador carismático. Ótimo de assistir – não tão bom de se jogar contra”, acrescentou ele com um sorriso.
Alcaraz, da Espanha, preparou o confronto com Djokovic depois que o britânico Jack Draper se aposentou durante a partida das oitavas de final, ao perder por 7-5, 6-1.
“Estando nas quartas de final, vou abordar a partida da mesma forma que fiz nas partidas anteriores contra ele, e vamos ver”, disse Alcaraz sobre Djokovic.
“Quando o vemos jogar, ele parece jovem de novo, então… É inacreditável. Ele está em muito boa forma.”
Mas Alcaraz acrescentou: “Estou pronto e sei o que tenho de fazer nas quartas de final”.
Djokovic e Alcaraz já se enfrentaram sete vezes, com o sérvio vencendo por 4 a 3, incluindo uma vitória no último confronto na final dos Jogos Olímpicos de Paris 2024.
Eles se cruzaram três vezes em Grand Slams, duas vezes na decisão de Wimbledon, com o espanhol vencendo em ambas as ocasiões.
Mas eles nunca jogaram no Melbourne Park, onde Djokovic alcançou o seu maior sucesso.
Djokovic domina enquanto Alcaraz consegue passe antecipado
Lehecka venceu o evento preparatório do Brisbane International, onde Djokovic perdeu nas quartas de final, mas nunca esteve seriamente em jogo no grande palco.
Djokovic rapidamente pressionou seu saque e conseguiu uma pausa no oitavo game do primeiro set, quando o tcheco cometeu uma dupla falta.
Outra quebra no saque inicial de Lehecka deu o tom para o segundo set, com Djokovic dominando na linha de base.
O jovem tcheco mudou de tática em um terceiro set mais disputado, empurrando Djokovic mais para a rede e aumentando a intensidade do saque.
Foi para o tiebreak, onde o sérvio deu alguns chutes impressionantes para selar a vitória.
Contra Draper, o Alcaraz estava bem na frente quando o britânico puxou a imobilização numa tarde escaldante por causa de “múltiplas áreas com muita dor”.
O 15º cabeça-de-chave, Draper, precisou de cinco sets para vencer suas três primeiras partidas em Melbourne, recuperando-se de desvantagem em todas elas para permanecer no torneio, e finalmente o alcançou.
“Não era assim que eu queria vencer. Mas obviamente estou feliz por jogar mais uma quarta de final aqui na Austrália”, disse Alcaraz.
“Fisicamente, estou me sentindo ótimo. Portanto, chegando à segunda semana de um Grand Slam, é importante sentir-se bem fisicamente porque neste momento as partidas estão ainda mais difíceis.”
