Qual das quatro equipes restantes da NFL tem a melhor chance de ganhar o Super Bowl?

O caminho para o Super Bowl passa por Kansas City. Depois de despachar o Houston Texans, o Chiefs disputará o AFC Championship Game pelo sétimo ano consecutivo. Eles estão agora a apenas duas vitórias da maior conquista da era do Super Bowl: três turfeiras. No seu caminho estão o Buffalo Bills, que derrotou o Baltimore Ravens na noite de domingo, e agora tem a chance de destronar o atual bicampeão.

Na NFC, os Commanders chocaram o mundo ao derrotar o Detroit Lions na noite de sábado e tentarão repetir o feito no próximo fim de semana contra o Philadelphia Eagles, que derrotou o Los Angeles Rams no domingo.

Jeff Howe analisa cada um dos dois confrontos do campeonato da conferência antes O AtléticoO modelo de projeção da NFL, criado por Austin Mock, revela as chances de cada time restante vencer o Super Bowl.

AFC

Nº 1 Kansas City Chiefs (15-2, 1-0 playoffs) vs. Nº 2 Buffalo Bills (13-4, 2-0 playoffs)

Os poderes da AFC não mudariam nesta temporada, já que Chiefs e Bills se encontrarão no palco do AFC Championship Game pela segunda vez em quatro anos.

Os Bills finalizaram o confronto no domingo à noite com uma vitória emocionante por 27-25 contra o Baltimore Ravens. O quarterback Josh Allen superou o candidato a MVP Lamar Jackson, quando a estrela do Bills terminou 16 de 22 para 127 jardas com algumas pontuações rápidas para ajudar a evitar a tentativa de retorno de Baltimore.

Os Chiefs foram um tanto instáveis ​​​​em sua estreia na pós-temporada, mas derrotaram os Texans pelo segundo ano consecutivo por uma margem decisiva de 23-14, apesar dos visitantes os ultrapassarem em jardas, tempo de posse de bola, primeiras descidas e conversões de terceira descida. Isso porque a defesa (oito sacks, 14 rebatidas de QB) e os times especiais ainda têm muito peso, e os Chiefs são o time mais equilibrado em campo.

Os Chiefs, caso você ainda não saiba, estão em busca de se tornar o primeiro time da história a vencer três Super Bowls consecutivos. Eles conquistaram o Troféu Lombardi três vezes desde que o técnico Andy Reid e o quarterback Patrick Mahomes se alinharam.

Não foi uma temporada explosiva para Mahomes, que tem mais jogos com menos de 200 jardas (cinco) do que com mais de 300 jardas (três), incluindo a rodada divisionária. Mas ele não comete erros, contabilizando 13 touchdowns (um corrido) desde sua última interceptação, há dois meses.

Mahomes também tem 15 touchdowns contra apenas duas interceptações (ambas na derrota para o Cincinnati Bengals) em seis jogos do campeonato AFC. Na verdade, os Chiefs não cometeram uma única virada nos últimos oito jogos. Esse será um ponto focal contra o Bills, que teve três takeaways no domingo contra o Ravens e forçou várias reviravoltas em 11 de 19 jogos nesta temporada.

Mahomes não recebeu muita ajuda. Seus tackles ofensivos têm sido ruins – pelo menos quando o guarda-esquerdo Joe Thuney não está trabalhando como left tackle – e seus jogadores habilidosos entram e saem da escalação devido a lesões.

Mas ele ainda tem Travis Kelce, que acabou de arrancar o nono jogo de 100 jardas de sua carreira nos playoffs. A produção do futuro membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, de 35 anos, caiu consideravelmente durante a temporada regular, mas Kelce está mais forte do que nunca nos playoffs. Ele teve pelo menos 70 jardas em 14 jogos consecutivos na pós-temporada – com média de 99,1 jardas por partida nesse período – então Kelce é o mais automático possível. Ele também liderou a liga no recebimento de touchdowns em quatro das últimas cinco pós-temporadas.

E, no entanto, a dinastia moderna da NFL terá a tarefa de fazer uma pergunta durante toda a semana: eles podem impedir Allen?

Allen completou 63,6 por cento de seus passes durante a temporada regular para 3.731 jardas, 28 touchdowns e seis interceptações, o menor número de sua carreira, e somou 531 jardas corridas e uma dúzia de pontuações.

Allen fez 27 de 40 para 262 jardas, um touchdown e uma interceptação quando o Bills derrotou o Chiefs por 30-21 na Semana 11. Ele adicionou 55 jardas corridas, incluindo um touchdown de 26 jardas em um quarto para 2 crucial. Essa foi a única derrota dos Chiefs nesta temporada com Mahomes como titular, e pode ter sido o desempenho que lançou a campanha de MVP de Allen.

Os Chiefs estão 6-3 no Campeonato AFC durante a era do Super Bowl, incluindo 4-2 com Mahomes, enquanto os Bills estão 4-3. Os Chiefs estão 4-2 nos playoffs contra os Bills, incluindo três vitórias consecutivas nos quatro anos anteriores.

• Chances dos Chiefs de ganhar o Super Bowl: 30,5%
• Chances dos Bills de ganhar o Super Bowl: 25,9%

NFC

Nº 2 Philadelphia Eagles (14-3, 2-0 playoffs) vs. Nº 6 Washington Commanders (12-5, 2-0 playoffs)

A NFC Norte usou a coroa durante toda a temporada, mas a NFC Leste está perseguindo o ringue.

Os Eagles e os Commanders se enfrentam no NFC Championship Game após a divisão da série da temporada regular, com os Commanders conquistando uma vitória por 36-33 em seu encontro mais recente na Semana 16 na Filadélfia. Os Eagles precisavam de uma recuperação no quarto período para vencer os Commanders por 26-18 na Semana 11, então ambos os jogos foram disputados.

Os Eagles podem querer um asterisco por sua derrota, já que o quarterback Jalen Hurts foi nocauteado cedo devido a uma concussão, mas seus 33 pontos foram o sexto maior resultado da temporada, atrás do forte desempenho de Kenny Pickett. A história muito mais importante foi que os Eagles não conseguiram vencer, apesar da vantagem de 5-2 na batalha pela virada.

Então, o que acontece se os Eagles não conseguirem resultados suficientes na terceira parcela? Talvez esse também seja um ponto discutível, já que eles tiveram uma vantagem estreita de 1 a 0 nas eliminatórias na vitória anterior. É rara a ocasião em que as rotações não fazem a diferença em nenhum dos resultados.

Ainda assim, os Comandantes não vão querer testar mais essa teoria. Os Eagles forçaram 30 reviravoltas em seus últimos 13 jogos, incluindo alguns fumbles forçados durante um trecho crucial do segundo tempo, quando eliminaram o Los Angeles Rams por 28-22 na rodada divisionária.

Daniels teve o ataque dos Commanders jogando em nível de elite durante suas duas vitórias fora de casa nos playoffs. Eles marcaram em 11 de 16 posses de bola, excluindo sequências para fechar o tempo, e chutaram apenas uma vez. Eles inverteram a situação três vezes – uma fórmula de risco-recompensa que tem sido um resultado positivo – mas não têm nenhuma interceptação ou fumble perdido. Eles também perderam um field goal.

O comando de Daniels em todas as situações tem sido notável. Embora o novato possua um gene de embreagem que é útil durante suas tentativas de vencer jogos nesta temporada, Daniels fez um trabalho impressionante no sábado à noite ao manter a pressão sobre os Leões com melhor classificação, levando os Commanders a pontuar em quatro de suas cinco posses após uma pontuação de Detroit. A exceção foi um field goal perdido, então Daniels manteve continuamente a bola em movimento quando os Leões tentavam correr.

Daniels precisará ser ótimo para levar os Commanders ao seu primeiro Super Bowl em 33 anos, e as evidências sugerem que ele estará à altura desse desafio. Ele passou para 1.522 jardas, 17 touchdowns e quatro interceptações durante a seqüência de sete vitórias consecutivas, e somou 422 jardas e um placar no solo. No entanto, três das nove interceptações de Daniels nesta temporada foram contra os Eagles.

O ataque de passagem dos Hurts e dos Eagles tem sido pedestre desde seu retorno da concussão. Ele teve 259 jardas de passe e dois touchdowns nas duas vitórias nos playoffs, embora tivesse 106 jardas e uma pontuação como rusher. Os wide receivers AJ Brown (três recepções para 24 jardas) e DeVonta Smith (oito recepções para 76 jardas) não causaram muito impacto como resultado.

Mas não tema, pois os Eagles ainda têm o running back Saquon Barkley. A melhor adição fora de temporada na liga teve 324 jardas corridas e dois touchdowns em dois jogos dos playoffs, já que ele não diminuiu o ritmo desde sua tórrida temporada regular.

Essas equipes têm uma reunião pós-temporada, com Washington disputando o wild card em 1990. Os Commanders estão 90-86-6 na série de todos os tempos.

Os Commanders estão com 5-1 em campeonatos de conferência durante a era do Super Bowl, enquanto os Eagles estão com 4-4.

• Chances dos Eagles de ganhar o Super Bowl: 33,8%
• Chances dos comandantes de ganhar o Super Bowl: 9,8%

(Foto de Patrick Mahomes e Josh Allen: Ryan Kang / Getty Images)