Em uma entrevista de 2017 com Newsarama sobre o legado de sua temporada no “Capitão América”Englehart falou sobre como “Império Secreto” foi sua resposta ao escândalo de Watergate. (Se você não sabe: durante a eleição de 1972, Nixon teve a sede do Comitê Nacional Democrata no hotel Watergate em Washington DC roubada e grampeada. A descoberta e o encobrimento eventualmente o levaram a renunciar à presidência em 9 de agosto, 1974.)
Englehart descreveu assistir ao escândalo Watergate como sendo “um thriller político na vida real, esse tipo de desdobramento diário do funcionamento interno dessa conspiração”. Com as notícias dominando a América, ele decidiu que “não havia como o Capitão América continuar lutando contra a Garra Amarela com isso acontecendo”. Então, ele pegou a ideia básica de um presidente comandando uma conspiração e a surpreendeu. (“Uma história sobre pessoas invadindo um escritório de campanha – isso daria uma história em quadrinhos muito chata”)
As alusões a Watergate estão presentes em “Império Secreto” antes do final. O braço do Império Secreto que tenta desacreditar Cap é chamado de Comitê para Recuperar os Princípios da América (CRAP), assim como o Comitê de Nixon para Reeleger o Presidente (CREEP) financiou o escândalo Watergate. O CRAP é chefiado por um publicitário chamado Harderman, roman à clef do chefe de gabinete de Nixon, HR Haldeman.
Quanto a esse final, Englehart queria um final chocante que realmente fizesse o Capitão América reconsiderar-se e que fizesse justiça à panela de pressão do verdadeiro escândalo. “Nixon não estourou os miolos, mas destruiu sua própria carreira e isso é suicídio político”, disse Englehart ao Newsarama.
Pessoas da minha geração, que sempre viveram sob um governo que nada faz mas inspirar pessimismo e desconfiança, não compreendemos bem o choque que Watergate foi. Mas na época de Englehart, “havia estadistas de ambos os lados do corredor que estavam mais preocupados com a república do que qualquer partido político” e um ecossistema mediático que ainda valorizava a objectividade jornalística.
Muitos artistas liberais da geração de Englehart canalizaram as suas frustrações com Nixon para a sua arte. (George Lucas baseou o Império de “Star Wars” na América de Nixon.) A desilusão de Watergate também deixou o país numa posição privilegiada para Ronald Reagan o enganar com o seu truque “Morning in America” seis anos mais tarde.
Hoje em dia, satirizar Nixon como uma vergonha nacional é um passatempo americano, inclusive em outros quadrinhos como “Watchmen” e filmes de comédia como “Dick”, de 1999. O próprio “Império Secreto” é assim hoje, mas há um detalhe importante.
“Capitão América” #175 foi publicado meses antes Nixon renunciou e, na verdade, admitiu sua culpa pelo perdão do então presidente Gerald Ford – da mesma forma que o Capitão América estreou dando um soco em Hitler um ano antes de os Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial. Desde o início, o Capitão América representou o desejo de que os EUA fizessem a coisa certa e não a realidade que raramente o fazem. Englehart entendeu que é assim que você transforma o Capitão América em um personagem duradouro e ressonante.
