Rejeitada em outros lugares, esses judeus LGBTQ+ encontram amor e aceitação no Connecticut Woods

Falls Village, Connecticut (RNS)-Um dia em um retiro de três dias para os judeus ortodoxos que se identificam como LGBTQ+, Zippy Spanjer olhou em volta e gostou do que viu.

Um homem de 29 anos de Rochester, Nova York, Spanjer estava experimentando pela primeira vez o que se tornou uma peregrinação anual, onde judeus com diversas identidades sexuais podem relaxar e serem eles mesmos.

“Não encontrei um lugar onde me sinto confortável em ser judeu e estranho”, disse Spanjer. “Nos espaços judaicos, você nunca sabe como alguém vai pensar sobre as coisas estranhas e, nos espaços estranhos, você nunca sabe como alguém vai pensar sobre as coisas religiosas. E para mim, estes não são diametralmente opostos. ”

Spanjer fazia parte de um cenário social vibrante com outros estudantes LGBTQ+ quando era estudante do Stern College for Women na Universidade de Yeshiva e parte da Aliança do Pride Underground. Mas desde que se formou e voltou para Rochester, Nova York, sua vida social sofreu.

Aqui, no entanto, no sopé cênico das Montanhas Berkshire no Isabella Freedman Jewish Retreat Center, ela conseguiu celebrar o Shabat, orar, cantar, chorar e compartilhar histórias com 96 judeus ortodoxos ou anteriormente ortodoxos que se identificam como queer de todo os EUA

“Sinto -me abraçado”, disse ela.

Os participantes do retiro, exibidos por Eshel, uma organização sem fins lucrativos de Nova York com a missão de construir comunidades judaicas ortodoxas inclusivas LGBTQ+, vieram em todo o seu esplendor variado. Havia homens em Yarmulkes e xales de oração com franjas e mulheres vestindo mini vestidos que abraçam o corpo. (A maioria usava jeans e blusas, coberto com gorros de oferta de rosa ou preto.) Havia judeus queer fechados que não queriam compartilhar seus nomes ou fotos porque poderiam perder o trabalho, a custódia de seus filhos ou relacionamentos com suas famílias se se A sexualidade deles foi revelada. Outros estavam totalmente fora e casados ​​com parceiros do mesmo sexo.

O retiro foi um caso casual com várias maneiras de participar. Um grupo se encontrou durante o café da manhã todas as manhãs para estudar uma página de Talmud. Outros ficaram acordados até tarde no sábado para karaokê e dançando. Além das músicas pop hassídicas, eles brilhavam no “My Pony Club”, de Chappell Roan, “Born This Way”, de Lady Gaga, e “I Wanna Dance With alguém de Whitney Houston.

“As pessoas aqui experimentam o que é ser inteiro, e levam isso com elas, esperançoso de que possam recriar parte do que tinham durante o retiro em suas vidas”, disse Miryam Kabakov, diretor executivo de Eshel, um judeu gay que co -Funcionou a organização em 2012. Seu nome, Eshel, é a palavra hebraica para a árvore bíblica de Tamarisk.

Os judeus queer em reforma, conservador e outras denominações são aceitos como iguais. Em muitos cenários judaicos ortodoxos, por outro lado, incluindo o vasto mundo haredi, a estrita adesão à Torá e à lei judaica manteve muitos fechados ou incapazes de viver abertamente em ambientes de sinagoga.

Miryam Kabakov, diretora executiva de Eshel, lidera o Círculo de Encontro em um retiro para os judeus ortodoxos queer no Isabella Freedman Jewish Retreat Center em 19 de janeiro de 2025. (Foto de Rebecca Bloomfield Photography)

Em 2012, o Conselho Rabínico da América, representando modernos rabinos ortodoxos retirou Apoio à organização de terapia de conversão judaica Jonah. A declaração oficial dos rabinos disse que havia uma falta de estudos cientificamente rigorosos que apoiaram a eficácia das terapias que tentam mudar a atração sexual de alguém.

Mas, durante a década seguinte, o mundo ortodoxo fez progressos limitados para reinterpretar textos que condenam o amor gay como uma transgressão.

Muitas congregações ortodoxas não reconhecem casais do mesmo sexo e oferecem associações individualmente, mas não como casal ou família. Os rabinos não realizarão seus casamentos nem parabenizam tais compromissos com um “Mazel Tov”, pois eles fazem casais heterossexuais. Em 2017, o Instituto Hebraico de Riverdale foi instruído a pare de anunciar Casamentos do mesmo sexo em seu boletim de boletim do Shabat ou correm o risco de perder a participação na União Ortodoxa, o Grupo Umbrella de Sinagogas Ortodoxas.

As pessoas transgêneros têm isso ainda mais difícil. Desde que as congregações ortodoxas acomodam homens e mulheres separadamente com um divisor no meio, chamado mechitza, as pessoas trans devem frequentemente sentar -se na seção correspondente ao sexo no nascimento, em vez de seu gênero escolhido. Nos cultos de oração durante o retiro, as pessoas trans podiam sentar -se em qualquer seção em que se sentissem confortáveis. Eshel dividiu a sala em três seções: uma para homens, uma para mulheres e outra para pessoas não binárias.

Eshel pressiona por alterações nas configurações ortodoxas. Ao longo do retiro, os participantes podem participar de sessões como “fortalecer a segurança pessoal e comunitária” e “como efetuar mudanças significativas na ortodoxia”.

“Existe um tipo de presunção, quase uma presunção de definição, de que a marca de 'ortodoxo' não muda”, disse o rabino Steve Greenberg, co-fundador da Eshel, que é gay e casado. “” Mas a verdade é que a tradição sempre esteve em um processo de renegociação e movimento em resposta à mudança de realidades históricas, desde o seu começo “.

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O rabino Steve Greenberg, à direita, um dos fundadores de Eshel e Ely Winkler, seu diretor de avanço, compartilham dicas sobre como as pessoas estranhas podem alcançar mudanças significativas nas sinagogas judaicas ortodoxas durante uma sessão em um retiro anual para judeus LGBTQ em Connecticut em Jan em Jan em Jan 1925. (RNS Photo/ Yonat Shimron)

A própria Eshel documentou essa alteração. Em uma pesquisa recente de 278 rabinos ortodoxos em todo o país, a organização encontrou um número crescente envolvido em discussões sobre como receber os judeus LGBTQ+, mesmo que as instituições com as quais eles se afiliem não estivessem prontos para adotar seus estilos de vida.

Nas grandes cidades com populações judaicas consideráveis ​​- Nova York, Los Angeles, Boston, Filadélfia – judeus ortodoxos queer podem encontrar uma ou duas congregações afirmativas. Aqueles que vivem em outros lugares geralmente acham difícil a aceitação da sinagoga, se não impossível.

Elie Friedman, 37, uma das participantes, é uma das sortudas. Um advogado que trabalha como defensor público em Newark, Nova Jersey, Friedman está noivo para se casar nesta primavera. Ele e seu noivo, também advogado, estão fora. Suas famílias são favoráveis ​​e encontraram uma congregação ortodoxa moderna acolhedora no Upper West Side de Manhattan, onde moram.

Friedman, no entanto, reconhece que muitos outros homens ortodoxos gays estão lutando. Ele veio ao retiro de Eshel este ano para conhecer velhos amigos e ajudar aqueles que não desfrutam do mesmo nível de aceitação que ele encontrou.

“Estou em posição de ajudar os outros, a conversar com as pessoas, ser uma presença útil e solidária”, disse Friedman. (Os participantes da ESHEL foram designados para pequenos grupos que se reuniram três vezes ao longo do fim de semana para falar sobre suas lutas.)

Dois participantes de um retiro anual para os judeus ortodoxos queer se abraçam no Isabella Freedman Jewish Retreat Center em Falls Village, Connecticut (Foto de Rebecca Bloomfield Photography)

Friedman acha que o mundo ortodoxo precisa acomodar as pessoas LGBTQ+ se quiser ter um futuro vibrante.

“Pode ser realmente doloroso criar uma criança nesse ambiente e dizer a eles que esta é a melhor vida, mas também saber que eles não podem fazer parte dela”, disse Friedman.

Em uma sessão sobre como lutar pela aceitação, dois funcionários da Eshel ofereceram aos participantes conselhos sobre como defender maiores direitos: não se retratem como rebeldes, eles aconselharam. Insistir na justiça. Peça mudanças concretas e discretas. E talvez o mais importante – encontre aliados.

Nem todo mundo quer dedicar suas energias à luta. Avi Fuld, outro participante, disse que permanecer um membro da sinagoga ortodoxa ficou cada vez mais difícil depois que ele saiu em meados dos anos 20. Agora casado e morando com seu marido no condado de Dutchess, a cerca de 70 quilômetros ao norte da cidade de Nova York, Fuld e seu marido decidiram não se juntar à única sinagoga do condado em sua área. Em vez disso, eles ajudaram a nascer uma comunidade judaica de base de LGBTQ+ e famílias heterossexuais que se reúnem socialmente para refeições de Shabat, encontros de férias e caminhadas na floresta.

“Estou tão desiludido com a ortodoxia, e é por isso que escolhi criar essa comunidade para mim que acho que incorpora muitos valores tradicionais de judaísmo – apenas sem a estrutura institucional”, disse Fuld, que tem 33 anos. “Eu Basta descobrir que amo as pessoas e amo os rituais, e amo a tradição, mas sempre que esfrego contra instituições, sempre há essas linhas vermelhas: trataremos você igual a um certo ponto. Sempre há uma linha. ”

Avi Fuld no Isabella Freedman Jewish Retreat Center em Falls Village, Connecticut (RNS Photo/Yonat Shimron)

Shaindy Weichman, outro participante do retiro, também se afastou da ortodoxia. Ela cresceu no bairro do Brooklyn, de Williamsburg, em uma seita Satmar Haredi. Desde que ela era adolescente, Weichman sabia que não estava atraída por homens. Mas ela não tinha como entender o que isso significava, porque em seu mundo insular haredi, o sexo não foi discutido em casa nem na escola. De acordo com as expectativas de sua família, ela concordou em um casamento arranjado duas semanas a menos de seu aniversário de 18 anos. Aos 19 anos, ela era mãe.

Na casa dos 20 anos, quando finalmente entendeu que era gay, entrou em pânico.

“Eu estava tipo, oh meu Deus, o que eu faço agora? Minha vida acabou ”, disse Weichman. “Não há judeus estranhos. Se você é gay, é isso. Você terminou. Você não pode ser religioso. ”

Agora com 38 anos, divorciados e afastados de sua família, ela sabe que existem judeus estranhos, mas sua ruptura com a prática religiosa parece permanente. Ela ainda gosta de vir para os retiros anuais de Eshel, no entanto.

No círculo de encerramento na tarde de domingo, os 96 participantes se levantaram e cantaram um hino hebraico, “Ozi Ve-Zimrat Yah” ou “O Senhor é minha força e poder”. Cada um compartilhou uma palavra sobre o que o retiro significava para eles: “Grato”, “abençoado”, “conectado”, “pacífico” e “feliz” estavam entre as palavras compartilhadas mais de uma vez.

Finalmente, Kabakov pegou um grande carretel de fios azuis da Marinha e o desviou para que todas as pessoas segurassem um pedaço dele. Então eles cortaram um pequeno pedaço para manter, que muitos amarraram em seus pulsos.

Shaindy Weichman no Isabella Freedman Jewish Retreat Center em Falls Village, Connecticut (Foto de Rebecca Bloomfield Photography)

Weichman disse que lembrou por que ela faz a peregrinação anual.

“Todos os anos na Eshel, eu sempre me pergunto: 'Por que você está voltando aqui? Você terminou de questionar. ' E quando volto, fico tipo, 'Oh sim. Eles me amam aqui. '”

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