Análise: Como as pessoas com distúrbios alimentares são afetados negativamente por calorias nos menus

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A Dra. Nora Trompeter (UCL Great Ormond Street Institute of Child Health), escrevendo com o Dr. Tom Jewell na conversa, descreve sua pesquisa que encontrou rótulos de calorias em menus de restaurantes podem impactar negativamente as pessoas com distúrbios alimentares.

Se você esteve recentemente em um restaurante ou café, deve ter notado informações de calorias exibidas no menu para cada item. Este é um exemplo dos chamados rótulos nutricionais “fora de casa”, referindo-se a qualquer alimento e bebida comprados fora de casa que ainda não estão pré-embalados. Vários países introduziram esses tipos de rótulos de menu para reduzir os níveis de obesidade.

Os rótulos do menu Spotting podem levar a diferentes reações em pessoas diferentes. Alguns podem não prestar muita atenção, outros podem usar as informações para fazer uma escolha sobre seu pedido.

Embora existam evidências recentes de que esses rótulos levam a pequenas reduções nas calorias selecionadas, foram levantadas preocupações sobre o efeito que esses rótulos têm sobre pessoas com distúrbios alimentares. Recentemente, revisamos todos os estudos disponíveis sobre como os rótulos do menu afetam as pessoas com distúrbios alimentares e encontramos evidências de impactos principalmente negativos.

Os distúrbios alimentares são condições psiquiátricas graves. Os sintomas comuns incluem restringir a ingestão de alimentos e a preocupação com pensamentos sobre o peso. São esses sintomas com os quais as pessoas estão preocupadas ao pensar nos rótulos do menu.

Em nossa revisão das evidências existentes, descobrimos que as pessoas com distúrbios alimentares disseram que sentiram como se estivessem sendo ordenados a reduzir o que comem e que os rótulos reforçaram suas crenças sobre comer demais. Pessoas com sintomas de transtorno alimentar disseram que eram mais propensos a perceber os rótulos do menu e mudar seu comportamento com base na consulta de rótulos do menu em comparação com as pessoas sem esses sintomas.

Pessoas com distúrbios alimentares também disseram que seus olhos são atraídos por informações de calorias sobre os menus. E isso é apoiado por evidências de pesquisas de rastreamento ocular.

Mas as escolhas alimentares não são o único aspecto de comer fora. Para muitos, ir a um restaurante ou café é uma experiência social. Algo divertido de se fazer com amigos ou familiares. Uma maneira de comemorar uma ocasião especial.

Mas para pessoas com distúrbios alimentares que comer fora pode ser difícil e angustiante. Os rótulos do menu podem complicar isso ainda mais. Nossa revisão descobriu que, para alguns, os rótulos do menu desencadeiam seus pensamentos sobre o distúrbio alimentar e levam a angústia, embora para outros esses rótulos possam libertar e tranquilizadores.

Uma preocupação comum com políticas anti-obesidade, como os rótulos do menu, é o foco na ingestão de peso ou calorias como um único indicador de saúde. A saúde física é muito mais complexa do que pode ser medida por um único indicador.

Essa simplificação pode facilitar as mensagens, mas a exposição a mensagens anti-obesidade focada no peso pode amplificar os estereótipos prejudiciais que equivalem à magreza à saúde. Tais crenças não são apenas fatores de risco para distúrbios alimentares, mas também perpetuam o estigma em torno do peso.

As taxas de obesidade estão aumentando globalmente. Os governos e as autoridades de saúde pública estão continuamente procurando soluções para essa tendência. No entanto, é importante que essas soluções considerem possíveis danos a pessoas com distúrbios alimentares.

A obesidade e a prevenção do transtorno alimentar não são mutuamente exclusivas. Na realidade, muitas coisas que ajudariam a prevenir a obesidade também são úteis na prevenção de distúrbios alimentares. Isso inclui reduzir o estigma de peso, melhorar a imagem corporal e aumentar as refeições familiares.

Os rótulos do menu representam uma política que envolve fornecer informações às pessoas e colocar o ônus nelas para mudar seu comportamento. Mas esse tipo de estratégia pode vir com efeitos colaterais negativos. Para uma pessoa, incentivá -la a comer menos calorias pode ser útil, mas por outro pode ser prejudicial.

Outras políticas, como proibições de publicidade, que mudam o comportamento alterando nosso ambiente podem não ter esse problema. Um estudo recente mostrou uma diferença marcante na maneira como as pessoas com distúrbios alimentares percebem essas políticas em comparação com os rótulos do menu.

Embora mais de um quarto dissessem que os rótulos do menu piorariam seus sintomas, apenas cerca de 2% disseram que a mesma coisa sobre políticas como proibições de publicidade em alimentos não saudáveis ou proibir ofertas de “comprar uma obtenção de um” para alimentos e bebidas não saudáveis.

Grande parte da discussão sobre esse tópico se concentrou amplamente em “pessoas com distúrbios alimentares”. Mas as pessoas com distúrbios alimentares são um grupo diversificado.

Algumas pessoas podem ter sintomas focados principalmente em restringir os alimentos, enquanto outros podem ter sintomas relacionados à compulsão alimentar. E esses sintomas podem ser afetados de maneira diferente pelos rótulos do menu. A maior parte da pesquisa até o momento se concentrou naqueles com sintomas restritivos, que relatam principalmente efeitos negativos.

Nossa revisão constatou que muito pouca pesquisa incluiu pessoas com compulsão alimentar, e poucos desses estudos incluíam homens com distúrbios alimentares. A lacuna mais notável, no entanto, foi que nenhum estudo ainda foi realizado com jovens com menos de 18 anos.

Portanto, embora saibamos que os rótulos do menu podem causar danos a pessoas com distúrbios alimentares, é necessária muito mais pesquisa em todo o espectro de idade, sexo e tipos de distúrbios alimentares.

As políticas eficazes de saúde pública são vitais para abordar os grandes desafios da sociedade, como a obesidade. Mas as políticas eficazes precisam equilibrar benefícios com os danos.

Este artigo apareceu originalmente em A conversa em 29 de janeiro de 2025.