Um vulcão de lama, profundo sob as águas geladas do mar de Barents, está florescendo com a vida marinha, confirmaram os cientistas. O vulcão de lama borealis, 400 metros abaixo da superfície, libera continuamente fluidos ricos em metano, criando um ecossistema exclusivo do mar profundo que os pesquisadores agora acreditam servir como um santuário para espécies vulneráveis. O mar de Barents fica no Oceano Ártico, ao norte da Noruega e Rússia.
O vulcão de lama borealis era descoberto em 2023 Por cientistas da UIT – a Universidade Ártica da Noruega usando um veículo operado remotamente (ROV) chamado Aurora. O ROV capturou imagens de alta resolução e coletou amostras, mostrando o fundo do mar em torno do vulcão coberto com depósitos de carbonato. Isso sugere que o metano está penetrando no local há milhares de anos.
Ao contrário dos vulcões regulares que entram em erupção com lava, os vulcões de lama liberam lama, gases e água por baixo da crosta terrestre. O ambiente rico em metano em Borealis criou um ecossistema único onde a vida marinha se adaptou e está prosperando.
Apesar de seu ambiente extremo, o vulcão de lama borealis está repleto de vida. Imagens e amostras de ROV revelaram uma variedade de criaturas marinhas, incluindo anêmonas, vermes que habitam tubos chamados Serpulidae, lesmas do mar (nudibrânchas) e pequenas colônias hidróides agarradas à crosta do vulcão. Também foram observadas colônias esparsas octocorais, que geralmente prosperam em habitats profundos do mar.
As formações de carbonato ao redor do vulcão servem como um habitat e um refúgio do fundo de arrasto, oferecendo áreas de alimentação para peixes. Os cientistas registraram grandes escolas de saithe, manchadas de lolfish e várias espécies de cantaralhos, incluindo o cantarilho atlântico ameaçado, que tem sido severamente exagerado e atualmente está protegido sob uma moratória de pesca.
No entanto, nem todas as descobertas foram positivas. Os pesquisadores também viram equipamentos de pesca abandonados emaranhados em torno das rochas carbonatas irregulares, evidências de atividade humana invadindo esse frágil ecossistema.
“Borealis é um oásis onde diferentes espécies podem prosperar e florescer,” referido autor do autor do estudo Giuliana Panieri, professora da UIT da Universidade Ártica da Noruega.
Os cientistas estão chamando o vulcão de lama borealis de “santuário de fato” para espécies ameaçadas de extinção, enfatizando a necessidade de esforços de conservação. Preservar esse ecossistema único, eles argumentam, é crucial para manter a biodiversidade marinha e entender como a geologia, a geoquímica e a biologia interagem em ambientes de alto mar.
A descoberta tem implicações mais amplas para a pesquisa oceânica. “O fundo do mar do Ártico desempenha um papel importante nas atividades de extração de petróleo e gás e na emergente indústria de mineração de mar profundo”, observou Panieri. Estudar emissões naturais de metano, como as do vulcão de lama borealis, também pode fornecer informações sobre a regulação climática, pois o metano é um potente gás de efeito estufa.
