Quem já assistiu a um galo perseguindo um curral pode concordar que há algo muito parecido com os pássaros. Isso pode ser como não surpresa, dado que Os pássaros são dinossauros. Mas em termos de classificação, isso levanta uma questão: como os dinossauros são répteis, isso significa que os pássaros também são répteis?
“Eu diria que qualquer biólogo moderno, ou deveria, dizer que os pássaros são répteis”. MARTIN SERVANDERum biólogo evolutivo e curador sênior de pássaros na National Museums Scotland, disse ao Live Science.
Nem sempre era assim. Antes da década de 1940, os biólogos confiam em um sistema chamado Método Linnaean para classificar toda a vida na Terra. Esta abordagem foi desenvolvida por Carl Linnaeus Na década de 1730, e funciona agrupando animais com características físicas semelhantes. Linnaeus determinou que todos os répteis Compartilhe dois recursos principais: Eles têm escalas e são ectotérmicos ou “de sangue frio”, o que significa que devem confiar em fontes externas de calor para regular a temperatura corporal.
Como os pássaros de sangue quente e em abundância não têm esses recursos, “os pássaros eram considerados seu próprio ramo na Árvore da Vida”, no sistema Linnaean, disse Klara Widdigum bolsista de pós -doutorado no Departamento de Zoologia de Vertebrados no Museu Nacional de História Natural de Smithsonian em Washington, a classificação do DC Linnaean descreve com precisão muitos relacionamentos e ajudou a estabelecer os amplos ramos do Árvore da vida Usamos hoje. No entanto, esse sistema de classificação ignora algo que pode revelar muito mais sobre um organismo: seu genes.
A partir da década de 1940, a capacidade de examinar o material genético deu origem a um novo tipo de classificação, chamado filogenia. O método filogenético agrupa ou separa os organismos com base em quanto de seus DNA Eles têm em comum. Também permite que os cientistas comparem o DNA dos organismos para rastrear sua história evolutiva e encontrar ancestrais compartilhados.
Filogenia para aves
Sob esse sistema, os organismos são agrupados em “clados”, que são ramos distintos na árvore filogenética que incluem todos os descendentes de um ancestral compartilhado mais recente. Por exemplo, as aves modernas são agrupadas no clado Neornithes, porque todos emergiram de um ancestral de neornitina comum que emergiu 80 milhões de anos atrás, antes que os dinossauros não -vívnos fossem extintos. “Os clados são uma hierarquia aninhada”, explicou Widrig. Então “se você voltar mais ao longo dos galhos da Árvore da Vida, você acha que [Neornithes] Também pertencem ao clado mais inclusivo Theropoda, “um grupo de dinossauros de duas pernas e principalmente que comem carne que é descendente da dinossauria do clado.
Mesmo na era dos dinossauros, as características definidoras de répteis e pássaros escamosos não eram tão distintos. Pesquisas sugerem que alguns dinossauros estavam com sangue quente e alguns dinossauros não -víados penas esportivas. Enquanto isso, mais tarde sabemos que os pássaros que pareciam exatamente pássaros modernos já estavam perseguindo a terra ao lado de seus dinossauros, 66 milhões de anos atrás. Um deles foi o “Wonderchicken” (Asteriornis), um fóssil descrito em 2020 por uma equipe que incluía Widrig. “Diga se eu entrasse em uma máquina do tempo e peguei um Asteriornis E trouxe de volta, todo mundo ficaria tipo, 'Ah, sim, isso é apenas um pássaro de aparência normal.' “
Mas de volta à árvore da vida: a descida dos pássaros dos terópodes e dinossauria é o que os torna dinossauros. Enquanto isso, os dinossauros, juntamente com crocodilianos e outras linhagens como os pterossauros, estão contidos em outro clado, chamado Archosauria. Este clado, por sua vez, compartilha um ancestral com um grupo chamado Lepidosauria, que deu origem a todos os lagartos modernos, cobras e a Tuatara. Esse ancestral compartilhado era uma criatura chamada Sauropsid que emergiu cerca de 315 milhões de anos atrás e lançou o clado com o mesmo nome.
Sauropsida foi uma das duas linhagens que se ramificavam dos amniotes (animais de vertebrados que colocavam ovos com casca ou carregam ovos fertilizados), sendo o outro o grupo que evoluiu para a classe Mammalia. SAUROPSIDA, enquanto isso, tornou -se sinônimo da classe “Reptilia”, porque dentro de sua rede de clades sobre clados, todos os répteis – vivos e extintos – estão contidos.
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“Todos esses caras – cobras, tartarugas, crocodilos e pássaros, e os dinossauros quando estavam por perto – todos voltam a um ancestral comum”, explicou Servador, e assim sob o sistema de agrupamento filogenético “, isso significa simplesmente que, desde os pássaros estão dentro [that clade]eles são, por definição, répteis. “É por isso que a filogenia é valiosa, porque pode revelar que os organismos que parecem muito diferentes são, de fato, muito próximos um do outro geneticamente e pertencem ao mesmo grupo.
Por que os pássaros não se parecem com outros répteis?
As conexões entre os pássaros e seus parentes mais escalvidos podem ter sido mais fáceis de entender se não houvesse um Evento de extinção em massa 66 milhões de anos atrás. “A razão pela qual os pássaros parecem tão estranhos em comparação com o resto dos répteis que temos vivo hoje é porque todos os estágios intermediários evolutivos são extintos, por isso não temos isso para comparar”, disse Widrig. Quando o asteróides eliminou faixas da vida na terraobliterou seções inteiras da linhagem Archosauria de répteis, deixando apenas crocodilos e alguns dinossauros aviários para trás.
Sem esse vazio na árvore da vida única, a evolução pode ter conduzido parentes para a era moderna que teria deixado as raízes reptilianas dos pássaros mais imediatamente claros. Em vez disso, hoje os crocodilos são parentes vivos mais próximos dos pássaros, apesar de se sentam longe na árvore filogenética.
Para colocá-lo em termos humanos, “se todos os primatas não humanos fossem de repente expirados hoje, nossos parentes vivos mais próximos seriam roedores e coelhos”, disse Widrig. Eles estariam mais próximos de nós nos ramos restantes da Árvore da Vida, e nossa ascendência compartilhada de mamíferos pode ser mais difícil de aceitar.
Se ainda parece estranho pensar nos pássaros como répteis, pode ser parcialmente por causa dessas raízes linnaeanas, que continuam a moldar nossa compreensão coloquial do que é um réptil. “Não é até ao redor do [19]40s onde evidências genéticas realmente esclareciam onde os pássaros se sentam [on the tree of life]”, Disse Servador.” As pessoas estavam se referindo a répteis por quase dois séculos antes disso. Eu acho que é por isso que houve alguma falta de vontade de redefinir o que chamamos de réptil “.
Mas a ciência moderna está mudando isso, revelando conexões inesperadas na Árvore da Vida – e abrindo nossos olhos para o céu cheio de répteis modernos e voadores de penas.
