Uma disputa entre o arcebispo de Nova Orleans e a Second Harvest Board Goes Nuclear

(RNS) – Por mais de quatro décadas, os líderes do Second Harvest Food Bank e da Igreja Católica em Nova Orleans foram parceiros no combate à fome.

Então, uma disputa sobre dinheiro e controle foi nuclear.

Usando uma cláusula no estatuto do banco de alimentos, o arcebispo Gregory Aymond demitiu a diretora executiva de longa data, Natalie Jayroe, e vários membros do conselho do Second Harvest Food Bank da Grande Nova Orleans e Acadiana na semana passada, incluindo o presidente do conselho, e instalou o chefe financeiro da Archdiocese Oficial como CEO interino.

A medida levou a alegações de que a arquidiocese estava tentando explorar as reservas da segunda colheita – fundada em 1982 como um ministério católico – buscando US $ 16 milhões para ajudar a custear o custo de sua falência em andamento. Ex-membros do conselho dizem que esses fundos vieram de doações e subsídios destinados a alimentar os famintos e devem estar fora dos limites.

“O fato de o arcebispo ter optado por ignorar essas realidades e comprometer a capacidade da Segunda Harvest de cumprir sua missão e honrar seus contratos é chocante e de visão curta”, disse o ex -presidente do conselho Bert Wilson em comunicado na semana passada após ser substituído.

Aymond nega que a arquidiocese quer usar fundos da segunda colheita para pagar os custos da falência, que foi arquivado Em 2020, em resposta a mais de 30 reivindicações de abuso sexual. Agora existem mais de 500 reivindicações, De acordo com o repórter católico nacional.

Em vez disso, disse Aymond em um Declaração de vídeo segunda -feira (3 de fevereiro), o valor de US $ 16 milhões foi lançado durante as negociações como o custo da segunda colheita para comprar ativos de propriedade da Igreja e se tornar uma organização separada. Essas negociações vacilaram, e a disputa em andamento levou ao que ele chamou de decisão “triste e difícil” de remover os líderes da segunda colheita.

“As caracterizações da arquidiocese como roubar dinheiro dos famintos são completamente falsas”, disse ele. “A parte mais difícil disso é que pode ter sido evitável se as partes, inclusive eu, teriam deixado de lado nosso orgulho e negociar de boa fé sem ameaças de litígios”.

A declaração de Aymond chega em um momento em que a arquidiocese está lutando para avançar no escândalo de abuso. Negociações em a povoado com as vítimas de abuso permanecem paralisadas. Um plano de reorganização da igreja, arquivado no outono passado, propôs oferecer US $ 113.600 a cada sobrevivente de abuso, por um total de US $ 62,5 milhões, informou o jornal Times-Picayune, enquanto os sobreviventes pediram US $ 1,8 milhão por caso de abuso. A Associated Press também relatado Que a arquidiocese procurou a ajuda do time de futebol de Nova Orleans Saints ao tentar fazer controle de danos durante a crise de abuso – levando à raiva contra os líderes da igreja e a equipe.

Os líderes da igreja insistiram que a Second Harvest continuará se concentrando em alimentar os famintos sob sua nova liderança. “Nem um único dólar das doações de doadores já foi usado para outra coisa que não a missão da segunda colheita”, disse Aymond em seu vídeo.

Ambos os lados admitem que a falência em andamento desempenhou um papel na mudança de liderança. A arquidiocese e vários grupos católicos de Nova Orleans haviam assinado um “acordo de pedágio”, que os impediu de serem processados ​​enquanto as negociações de falência continuavam. Esse acordo é exposto nesta primavera – e a segunda colheita teve um prazo de 31 de janeiro para assinar uma renovação.

A arquidiocese disse que, como os ex -líderes se recusaram a assinar, precisavam ir.

Nick Karl, um dos membros do conselho deposto, disse que os líderes da segunda colheita não se recusaram a assinar, mas ainda estavam revisando a renovação quando foram expulsos. Ele também disse que não havia pressa de assinar, já que o Contrato atual permanece no lugar até maio.

“Que a arquidiocese saltou a arma ao encerrar três membros do conselho de longa data e o CEO da organização sem fins lucrativos fala muito sobre suas motivações”, afirmou Karl em comunicado.

Karl também disse que a alegação da arquidiocese de que nenhum fundos foi usado para a falência era enganoso.

“Essa declaração é verdadeira por causa da determinação do CEO agora demitido e três membros do conselho que eram firmes em sua oposição ao pagamento de reivindicações de abuso que não eram da segunda colheita”, disse ele.

2024 da segunda colheita Auditoria mostrada US $ 89 milhões em ativos líquidos, incluindo US $ 32 milhões em investimentos e US $ 102 milhões em receita. O estatuto da instituição de caridade descreve o arcebispo como o “único membro” do grupo e dá a ele autoridade para nomear e remover os membros do conselho e o CEO.

Nem a segunda colheita nem a arquidiocese de Nova Orleans responderam aos pedidos de comentários, incluindo uma questão de saber se o arcebispo havia exercido ou não sua autoridade sobre membros do conselho e funcionários no passado.

Em seu vídeo, Aymond disse que assumiu a responsabilidade pelo que chamou de “confusão” sobre as mudanças na segunda colheita e disse que a disputa deveria ter sido tratada de maneira diferente.

Adam Joyce, diretor interino do Centro Axelson de Gestão sem fins lucrativos da North Park University, em Chicago, disse que não é incomum que os líderes religiosos tenham alguns que dizem sobre os membros do conselho em organizações sem fins lucrativos baseadas em fé. E às vezes, um líder religioso pode intervir se uma organização sem fins lucrativos estiver falhando ou com problemas – mas esse não parece ser o caso na segunda colheita.

Os membros do conselho ou a equipe do conselho eram a “opção nuclear”, disse ele.

“Esta não é a diocese que ajuda a segunda colheita a cumprir sua missão”, disse Joyce. “Parece que é algo muito diferente.”

A segunda colheita em Nova Orleans faz parte de um rede de cerca de 200 bancos de alimentos afiliados à Feeding America, uma organização sem fins lucrativos nacional de Chicago. Enquanto muitos têm laços com grupos religiosos, uma revisão das divulgações financeiras desses bancos de alimentos mostrou apenas quatro casos em que um líder da igreja tinha autoridade sobre o conselho do grupo. Nos quatro, o banco de alimentos está sob a autoridade de uma diocese católica ou arquidiocese.

A Feeding America se recusou a comentar sobre as especificidades da disputa em Nova Orleans, dizendo que o foco deve permanecer em ajudar as pessoas necessitadas.

“Para esse fim, quando as pessoas investem em nossa missão, devemos nos esforçar para honrar nosso compromisso com elas e com as pessoas que enfrentam a fome, garantindo que os recursos sejam usados ​​para fins pretendidos”, disse a Feeding America em comunicado. “Como a segunda colheita compartilhou suas declarações, também expressamos nossa gratidão por Natalie Jayroe e membros do conselho por seus anos de serviço e dedicação à missão de acabar com a fome. Estamos comprometidos em continuar nossa forte parceria com a comunidade, o banco de alimentos e sua nova liderança enquanto trabalhamos juntos para acabar com a fome em América Para sempre. ”