Medo, angústia e frustração em uma cidade do norte do Reino Unido atingida por tumultos racistas

Middlesbrough, Reino Unido – No meio do ano passado, o telefone de Shazia Noor Ghani era uma enxurrada implacável de ansiedade, medo e desgosto.

Mãe de três filhos, ela se viu no centro de uma crise desesperada, gerenciando uma linha direta que foi inundada com ligações de mulheres muçulmanas aterrorizadas em Middlesbrough, enquanto a cidade descendia a tumultos movidos a ódio.

A onda de caos, que atingiu várias cidades, foi uma das maiores demonstrações de violência racista na memória viva para chegar ao Reino Unido.

Em um ponto da cidade portuária do norte de Middlesbrough, um grupo de homens brancos montou um posto de controle improvisado, interrompendo o tráfego e interrogando motoristas sobre sua etnia, exigindo saber se eram “brancos” ou “ingleses”.

“Eu não saí do telefone por três dias”, lembrou Ghani, sua voz tingida de exaustão enquanto ela revivia aqueles dias sombrios.

“Eu estava apenas recebendo ligações sem escalas de mulheres muçulmanas aterrorizadas pedindo conselhos. Foi tão traumático. Eles não sabiam o que fazer. Eles não sabiam para onde ir. 'Podemos sair? Podemos pegar leite? '”

Alguns foram vítimas de ataques.

“Oh meu Deus. Minhas janelas foram esmagadas ”, chorou um chamador, disse Ghani.

Ela é a fundadora da Nur Fitness, uma organização comunitária em Middlesbrough que oferece um espaço seguro para mulheres de cor. A iniciativa é o lar de uma academia feminina e uma variedade de serviços, desde oficinas de saúde mental a apoiar as vítimas de abuso doméstico.

Enquanto estava sentada em seu escritório em um inverno tranquilo na tarde de sexta -feira, vestido com um longo cardigã marrom e lenço combinando, Ghani refletiu sobre a incerteza e o medo que sentia na época.

Atrás dela, as paredes estão alinhadas com painéis de exibição que publicam eventos da comunidade e serviços de suporte.

“Eu sou provavelmente uma das mulheres mais confiantes que você já encontrou”, disse Ghani. “Nada me aborda. Mas eu estava com medo de sair da minha casa. ”

As mulheres muçulmanas desproporcionalmente suportam o peso da islamofobia, com aquelas visivelmente identificáveis ​​como muçulmanas mais propensas a serem alvo em crimes de ódio anti-muçulmana.

“É realmente diferente quando você usa o hijab”, disse Ghani. “Você é tratado de maneira totalmente diferente.”

Em outubro, o Guardian informou que havia 4.971 ataques e incidentes de abuso anti-muçulmanos no ano anterior, citando dados do Tell Mama, um monitor de islamofobia.

Shahla Khan, 40 anos, de herança paquistanesa mista e indiana que viveu em Middlesbrough a vida toda, disse que, embora os tumultos tenham sido reprimidos em poucos dias quando a polícia prendeu os suspeitos, o tipo de racismo que foi liberado durante a turbulência não terminou.

Semanas atrás, Khan foi abusado racialmente enquanto caminhava pela cidade.

“O racismo aumentou muito bem aqui”, disse ela à Al Jazeera. “Mesmo depois dos tumultos, os negócios diminuíram a velocidade e os restaurantes. As pessoas entravam e diziam: 'Inferno sangrento, vocês ainda estão aqui. ”

Ela culpou os políticos e a mídia por não investigar a proliferação de narrativas discriminatórias.

Os tumultos foram organizados por agitadores on -line que culparam falsamente um imigrante muçulmano fictício pela facada mortal de três meninas em Southport, uma cidade a cerca de 150 km (160 quilômetros) ao sul de Middlesbrough. Mas Axel Rudakubana, de 18 anos, que matou Bebe King, de seis anos, Elsie Dot Stancombe, sete, e Alice da Silva Aguiar, nove e foi recentemente condenado a 52 anos de prisão, não era muçulmano nem imigrante.

A comunidade muçulmana de Middlesbrough sofreu as trágicas conseqüências do racismo antes.

Em agosto de 1961, as famílias paquistanesas aterrorizadas foram alvo e forçadas a fugir de suas casas nos tumultos da Cannon Street, que entraram em erupção depois que um homem de 18 anos, John Joseph Hunt, foi morto. O suspeito, supostamente chamado Hassan, disse, foi acusado, mas depois libertado de assassinato. Em um surto de punição coletiva que se seguiu ao assassinato, os hooligans visavam comunidades de minorias étnicas. Um tijolo foi jogado pelo Taj Mahal Cafe, de propriedade do Paquistão.

Cinqüenta anos depois, em 2011, Mohammed Zabir, motorista de táxi e pai de seis anos, foi agredido em um ataque racista na noite anterior a uma marcha anti-muçulmana pela extrema-direita Liga de Defesa Inglesa. Um mês depois, Zabir morreu de ataque cardíaco. Embora os médicos não tenham ligado sua morte ao ataque, sua perda traumatizou a comunidade muçulmana em toda a Teesside. Nove centenas de enlutados participaram de seu funeral.

Após a morte de Zabir, seu sobrinho Amjid Khazir se sentiu obrigado a abordar as cepas de ódio que levaram à violência. Ele criou a mídia cultivada, uma organização que desenvolve filmes e kits de ferramentas para escolas, faculdades e clubes esportivos locais para combater narrativas racistas. Mas, como a mídia social é apresentadora de desinformação e divisão, Khazir sabe que tem seu trabalho cortado.

O governo prometeu recentemente 655.000 libras (US $ 813.000) para projetos comunitários em Middlesbrough em resposta aos tumultos.

Khazir, no entanto, lamentou o que ele vê como soluções de gesso.

“Não temos uma visão intrínseca da causa raiz da divisão e do impacto a longo prazo das narrativas racistas”, disse ele.

Ghani concordou, acrescentando que as vítimas precisam de mais apoio.

“As pessoas nem sabem relatar racismo. Muitos requerentes de asilo nem o reconhecem ”, disse ela. “Tentamos o nosso melhor para apoiar mulheres locais, mas temos recursos limitados”.

Segundo o conselho local, Middlesbrough é a área de autoridade local mais diversificada etnicamente no vale de Tees. Os britânicos das minorias étnicas representam 17,6 % da população, conforme identificado no censo de 2021 – um aumento de 51 % desde 2011 e projetado para crescer ainda mais.

Vários moradores entrevistados por Al Jazeera disseram que muçulmanos e migrantes são frequentemente responsabilizados pelo declínio de cidades pós-industriais como Middlesbrough, que geralmente é classificada em uma das cidades mais carentes da Inglaterra. As docas e as indústrias siderúrgicas que já ofereceram emprego estável e atraíram a migração da Irlanda e outras partes do Reino Unido entraram em grande parte.

“O preconceito tende a se manifestar mais em áreas economicamente carentes”, disse Khazir.

Em algumas partes da cidade, as taxas de pobreza são especialmente altas e há uma falta de infraestrutura social – como parques, clubes juvenis e espaços seguros para a interação social.

Quando os tumultos começaram no ano passado, alguns jovens muçulmanos em Middlesbrough sentiram medo, mas também fúria.

Muitos se reuniram para defender mesquitas e empresas locais no centro da cidade.

“Havia muita raiva”, disse Gohar Ihsan, presidente da Middlesbrough Central Mesquit. “Conhecendo a experiência de seus anciãos que enfrentavam o racismo, os jovens estavam dizendo: 'Não vamos tolerar isso'.”

Ele fez um apelo apaixonado na época. Preocupado que a situação pudesse espiralar, ele pediu jovens muçulmanos contra a violência.

“Eles estão fazendo todas as coisas ruins. Não queremos fazer parte disso. Vamos mostrar ao mundo como são os muçulmanos realmente ”, disse ele.

Ihsan acredita que a chave para combater a islamofobia é o diálogo.

“Nossas portas estão sempre abertas”, disse ele à Al Jazeera, enquanto os fiéis entraram na mesquita central para as orações de sexta -feira.

“Tivemos as pessoas com uma carranca e saíram com um sorriso. Você tem que conversar um com o outro e dissipar os mitos. ”

Ihsan também enfatizou a importância de atender às necessidades materiais.

Desde abril de 2022, a mesquita administra um banco de alimentos para ajudá -los a lutar financeiramente.

“Noventa e nove por cento dos destinatários não são muçulmanos”, disse Ihsan. “Estamos mais do que felizes em apoiá -los porque eles fazem parte da nossa comunidade”.