Em 2020, o Uber estava em uma encruzilhada: a empresa havia feito uma aposta cara nos táxis de robô, mas o projeto estava repleto de problemas legais e queimando em dinheiro. Então, o Uber o deu a outra start-up.
Mas cinco anos depois, o futuro da Uber parece tão ligado a veículos autônomos como sempre. A empresa agora está apostando que pode adotar táxis sem motorista sem gastar dinheiro para construí -los – correndo o risco de ser ultrapassado pelas empresas que o fazem.
Nos últimos meses, a Uber dobrou o que chama de “estratégia da plataforma”, se unindo a empresas de táxi de robô como Waymo. Em Phoenix, os pilotos podem encomendar um carro Waymo através do aplicativo Uber e, em Austin, Texas, os táxis de robô de Waymo logo farão o logotipo do Uber. A gigante de carona agora possui 15 parcerias de veículos autônomos, de Waymo a empresas internacionais como Weride e serviços de entrega de alimentos autônomos como Avride.
Mas esses parceiros também são concorrentes. Em dezembro, quando a Waymo disse que estava se expandindo para Miami sem uma parceria do Uber, as ações da Uber caíram 9 %. E a expansão de Waymo está longe de terminar: no mês passado, a empresa anunciou que testaria seus veículos em 10 novas cidades este ano.
O executivo-chefe da Tesla, Elon Musk, disse na semana passada que sua empresa teria táxis autônomos nas estradas de Austin em junho. Ele fez previsões semelhantes por anos sobre quando os veículos da Tesla poderiam se dirigir, mas os especialistas do setor dizem que é provavelmente apenas uma questão de tempo até que sua empresa cumpra sua promessa.
Para o Uber, a questão é se ele seguirá ou será atropelado pela expansão do táxi sem motorista. “Ninguém tem exatamente certeza de quem será a tecnologia vencedora”, disse Tom White, analista sênior de pesquisa da empresa financeira Da Davidson. “Então todo mundo está mantendo seus potenciais inimigos próximos.”
Na manhã de quarta -feira, a Uber disse que, em seu trimestre mais recente, suas reservas brutas, uma importante medida dos negócios da empresa, cresceram 18 % em relação ao ano anterior, que era mais alto do que os investidores de Wall Street esperavam. A receita da Uber aumentou 20 %, para US $ 12 bilhões, também mais que as expectativas de Wall Street. O Uber também venceu as expectativas de lucro líquido, graças a US $ 7 bilhões em benefícios fiscais.
Os analistas de Wall Street deveriam perguntar aos executivos do Uber sobre seu relacionamento com as empresas de táxi de robô em uma conferência telefônica na manhã de quarta -feira.
Nos anos 2010, o hype em torno de veículos autônomos “provavelmente correu à frente da tecnologia”, disse Andrew MacDonald, vice -presidente sênior de mobilidade da Uber, em entrevista. “Agora isso está começando a virar.”
É difícil saber se Waymo cortou os negócios da Uber, inclusive em cidades como São Francisco, onde os carros de Waymo podem ser descritos de maneira justa como uma opção de transporte convencional. (Dara Khosrowshahi, diretor executivo da Uber, disse que os táxis de robô não afetaram a demanda por Ubers.)
A Lyft, a principal rival da Uber, adotou uma abordagem semelhante aos robôs, anunciando três parcerias autônomas desde novembro, com mais em andamento.
O valor dos táxis de robôs para Uber e Lyft é claro: o trabalho humano é um dos seus maiores custos. As empresas também imaginam um futuro quando as pessoas compram táxis de robôs para usar como veículos pessoais e, em horas de folga, alugam-as em redes de carona, disse Jeremy Bird, chefe de experiência do motorista da Lyft.
Mas, por enquanto, os táxis de robôs são mais caros do que são lucrativos e exigem uma enorme quantidade de capital para se desenvolver. Depois que a General Motors, proprietária da Cruise, se curvou para fora da competição de táxi de robô em dezembro, o clube de empresas financiando a corrida pela autonomia essencialmente encolheu para dois: alfabetismo, empresa controladora da Waymo e Google e Amazon, os pais do Zoox .
Em Phoenix, os pilotos podem encomendar um Waymo através do aplicativo da Uber, um arranjo em breve para Atlanta e Austin. Nessas duas cidades, a Uber também fornecerá serviços de gerenciamento de frotas, como limpeza e cobrança. A empresa recebe uma parte da receita de cada passeio, provavelmente entre 10 e 20 %, de acordo com as estimativas dos analistas. (MacDonald se recusou a fornecer detalhes financeiros da parceria, mas disse que eles evoluiriam com o tempo.)
O aumento da oferta de veículos nos aplicativos Uber e Lyft também reduz as esperas e reduz os custos para os pilotos. E ambas as empresas já operam negócios de gerenciamento de frotas; portanto, assumir esses serviços para um parceiro como Waymo é conveniente, disse MacDonald e Bird.
Para os consumidores, ter passeios de táxi de robô em um aplicativo como Uber ou Lyft é um empate em si. “Esse é o maior benefício para nós”, disse Bird. “Apenas diversificando os tipos de opções que os pilotos têm na plataforma”.
Mas o valor de uma parceria do Uber para Waymo se torna menos clara em uma cidade como São Francisco, onde a demanda por Waymos já excede a oferta.
Melissa Covarrubias, advogada de Phoenix, agora toma exclusivamente Waymo como uma opção de carona, sentindo-se mais segura e confortável após experiências negativas com motoristas Uber e Lyft, disse ela.
“E o interior do Waymo é tão agradável e luxuoso, e você pode selecionar sua própria música”, acrescentou.
Sean Campbell, também advogado de Phoenix, disse que Waymo se tornou sua escolha de carona em torno de 35 % das vezes, especialmente quando se trabalhava. Mas ele usa Lyft para chegar a eventos como jogos esportivos ou concertos, onde Waymo teria que navegar por grandes multidões.
“Mas para uma noite fora, eu sempre tomo Waymo”, disse Campbell. “A coisa com Waymo, além da tecnologia: é apenas divertido.”
O relacionamento do Uber com o Google, antes de Waymo ser desmembrado, teve um começo tumultuado. Em 2016, Anthony Levandowski, um dos principais engenheiros do Google, deixou a empresa e mais tarde se tornou executiva da Uber. Em 2020, ele era condenado de roubar segredos comerciais do Google, entre outras disputas legais entre as duas empresas.
Mas Khosrowshahi, que assumiu o cargo de executivo -chefe da Uber em 2017, consertou o relacionamento. Em 2020, ele entregou a divisão de pesquisa autônoma da Uber para a start-up Aurora, na qual a Uber investiu US $ 400 milhões.
“Primeiro tivemos que fazer as pazes com eles e nos estabelecer no tribunal, etc.”, disse Khosrowshahi ao The New York Times em um podcast recente. Ele acrescentou: “E depois, durante um período de tempo, construímos relacionamentos”.
Em resposta a perguntas sobre sua parceria com a Uber, um porta -voz da Waymo forneceu uma declaração da empresa Postagem do blog anunciando a expansão para Atlanta e Austin.
As chamadas de ganhos da Uber tornaram -se um fórum regular para analistas para aprimorar o Sr. Khosrowshahi com perguntas sobre sua estratégia autônoma. Enquanto a maioria dos analistas acredita que a empresa está em uma pista promissora com suas parcerias, os táxis de robô apresentam um grande “risco ou oportunidade para a Uber”, disse Nikhil Devnani, analista de Bernstein. “Acho que o mercado ainda está tentando descobrir qual resultado será.”
