Antes das eleições no Sri Lanka, o presidente fala à NDTV sobre a crescente presença da China

A região do sul da Ásia e do Oceano Índico está passando por um “momento difícil”, disse o presidente do Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, na quinta-feira, em uma entrevista exclusiva à NDTV. O Sri Lanka realizará eleições em 21 de setembro para eleger o próximo presidente.

O Sr. Wickremesinghe, que assumiu como presidente quando o Sri Lanka estava passando pela pior crise econômica de todos os tempos, conduziu a economia de volta à normalidade. Sua reeleição provará ser um referendo eficaz sobre um plano de austeridade impopular do Fundo Monetário Internacional promulgado por seu governo após a crise financeira sem precedentes da nação insular.

Ranil Wickremesinghe, 75, está buscando um novo mandato após reivindicar o crédito pela estabilização da economia e pelo fim de meses de escassez de alimentos, combustível e medicamentos.

Em uma entrevista exclusiva para Gaurie Dwivedi, da NDTV, o Sr. Wickremesinghe falou não apenas sobre os desafios domésticos que o Sri Lanka enfrenta, mas também sobre os desafios enfrentados por toda a região do sul da Ásia, onde a Índia desempenha um papel de liderança.

CRISES NAS MALDIVAS E BANGLADESH

“É um momento difícil para a região. As Maldivas estão passando por uma crise econômica e precisam de toda a ajuda que puderem obter. Bangladesh também está enfrentando uma crise política e nós (como vizinhos) devemos garantir que a estabilidade retorne o mais rápido possível, após o que eleições podem ser realizadas onde um novo parlamento pode então decidir sobre um novo primeiro-ministro”, disse o presidente do Sri Lanka, ao falar sobre os desafios regionais mais recentes e imediatos.

Ele continuou dizendo que, de todos os outros vizinhos, “a questão de Bangladesh tem o maior impacto na Índia”, acrescentando que o Sri Lanka também tem investimentos significativos em Bangladesh, que ele vê como um “país amigável”. Ele disse que está preocupado que, se a crise em Bangladesh “não for resolvida no curto a médio prazo, ela pode ter um impacto na Índia”.

DESAFIOS DO SRI LANKA E COMENTÁRIOS ANTI-ÍNDIA

Em 2022, quando Ranil Wickremesinghe assumiu como presidente, o Sri Lanka estava lidando com a agitação civil estimulada pela crise econômica. Houve protestos em todo o país que levaram milhares de pessoas a invadir o palácio presidencial, que foi então ocupado pelo antecessor do Sr. Wickremesinghe, Gotabaya Rajapaksa, que fugiu do país. O Sr. Wickremesinghe assumiu o comando e restaurou a calma e ajudou a reavivar a economia ao tomar algumas decisões difíceis.

“Pense no tempo em que toda a esperança estava perdida… não tínhamos comida, gás, remédios ou qualquer esperança. Agora você tem uma escolha. Decida se quer voltar àquele período de terror ou progresso”, disse o Sr. Wickremesinghe nos últimos dias de sua campanha eleitoral. A Índia apoiou o Sri Lanka durante a crise e ajudou a reavivar sua economia.

O Sr. Wickremesinghe disse à NDTV que sua prioridade será aprofundar os laços econômicos, especialmente em projetos de infraestrutura, acrescentando que as duas nações compartilham laços culturais e econômicos há “milhares de anos”.

No entanto, seus rivais nas eleições fizeram alguns comentários fortes contra a Índia e, caso ganhem a eleição, isso pode representar um desafio para Nova Déli e talvez até mesmo uma redefinição completa dos laços.

“Vamos primeiro assistir às eleições”, disse o presidente do Sri Lanka, insinuando que os comentários de seus rivais estavam sendo amplificados devido à retórica política. Mas ele continuou dizendo que “Haverá alguns grupos que farão comentários anti-Índia. Isso não pode ser impedido, mas o objetivo é minimizá-lo.”

“No que diz respeito à amizade entre Índia e Sri Lanka, ela é decidida pelos povos de ambas as nações e eles já decidiram”, disse ele à NDTV.

Ranil Wickremesinghe enfrenta dois desafiantes formidáveis, incluindo Anura Kumara Dissanayaka, o líder de um partido marxista antes marginal manchado por seu passado violento. O partido liderou duas revoltas fracassadas nas décadas de 1970 e 1980 que deixaram mais de 80.000 mortos e ganhou menos de quatro por cento dos votos nas últimas eleições parlamentares.

Mas a crise do Sri Lanka provou ser uma oportunidade para o Sr. Dissanayaka, que viu um aumento no apoio.

De acordo com a agência de notícias AFP, o colega líder da oposição Sajith Premadasa, outrora descartado como a dinastia principesca de um ex-presidente assassinado em 1993 durante a guerra civil de décadas do país, também é o favorito para fazer uma forte exibição. Ele fez campanha com a promessa de garantir concessões do FMI.

Falando à NDTV sobre a China, o presidente do Sri Lanka disse que “Temos tido boas relações com a China e continuaremos a ter. Mas olharemos para o nosso interesse primeiro”, acrescentando que “Garantiremos que nada (sobre os laços com a China) afetará a segurança da Índia. Nossas negociações com a China funcionarão dentro da estrutura” da segurança nacional da Índia.

CRESCENTE PRESENÇA CHINESA NO OCEANO ÍNDICO

Descrevendo a China como uma “potência global líder”, o Sr. Wickremesinghe disse que “a China terá uma influência estendida na região do Oceano Índico. Eles já estão trabalhando com vários países.”

A China está buscando aumentar sua presença no Oceano Índico e já está trabalhando para fortalecer sua presença ao redor do Canal de Suez, disse o Sr. Wickremesinghe, acrescentando que a China está buscando ser uma “potência global líder depois dos Estados Unidos”.

“O Sri Lanka continuará trabalhando com a China, mas trabalharemos em nossos próprios termos, mantendo os interesses da Índia em mente, afinal a Índia está a apenas 30 quilômetros de nós e compartilhamos laços históricos”, disse ele à NDTV.

Com um “aliado para todas as condições climáticas” no Paquistão, um “regime pró-Pequim” nas Maldivas, uma presença crescente no Nepal e laços mais profundos com o novo regime de Bangladesh, a China vem aumentando sua presença no sul da Ásia e no Oceano Índico. O Sri Lanka vota no sábado para eleger seu próximo presidente, um dos candidatos supostamente sendo abertamente “pró-China e anti-Índia”.