As ilhas impulsionam a mudança linguística e geram diversidade linguística de forma semelhante à forma como impulsionam a diversidade de espécies, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade Nacional Australiana (ANU), que analisou línguas de mais de 13.000 ilhas habitadas.
Embora representem uma pequena proporção da massa terrestre do mundo, as ilhas tiveram um impacto desproporcionalmente grande na ciência biológica porque mostram a evolução em ação.
Um exemplo disso são as Ilhas Galápagos, famosas por moldar os pensamentos do naturalista Charles Darwin sobre a evolução no século XIX.
Os biólogos da ANU estavam interessados em saber se as ilhas desempenhavam um papel semelhante na compreensão da mudança e diversidade da linguagem. Eles desenvolveram um banco de dados de todas as línguas de mais de 13.000 ilhas habitadas para responder a essa pergunta.
O principal autor do estudo e biólogo evolucionista da ANU, Professor Lindell Bromham, disse que quase um quinto das línguas do mundo são faladas em ilhas, apesar das ilhas representarem menos de um por cento da massa terrestre do mundo.
“Ilhas são laboratórios da evolução. Para Darwin, ilhas eram um microcosmo dos processos de mudança que ocorriam em todos os lugares”, ela disse.
“Estávamos curiosos sobre o porquê de as ilhas capturarem tanto da diversidade linguística do mundo. Quando analisamos o banco de dados global, descobrimos que as ilhas desempenham um papel semelhante na geração da diversidade linguística, assim como o fazem para a biodiversidade.”
De acordo com os pesquisadores da ANU, o número de línguas endêmicas das ilhas aumenta com o tamanho da ilha e com a distância do continente.
“Cerca de 10% das línguas são endêmicas de ilhas, usadas apenas, ou predominantemente, em ilhas”, disse o professor Bromham.
“As línguas insulares também apresentam padrões distintos de evolução, com línguas faladas predominantemente em ilhas tendo significativamente menos fonemas, as unidades sonoras básicas das quais as palavras são formadas.”
A pesquisa se baseia em estudos anteriores que analisaram padrões globais de diversidade linguística e ameaça. O estudo anterior descobriu que a diversidade linguística global está passando por uma crise de perda que é tão grave quanto a ameaça à biodiversidade, com mais de um terço das línguas do mundo ameaçadas e potencialmente 1.500 línguas perdidas até o final do século.
“Nossa análise mostra que as línguas endêmicas das ilhas não apresentam níveis significativamente mais altos de ameaça do que suas equivalentes continentais”, disse o professor Bromham.
“Mas como as ilhas detêm uma parcela desproporcionalmente grande da diversidade linguística global, elas desempenharão um papel crucial na proteção da diversidade linguística.
“As ilhas não são apenas berços da diversidade linguística, mas também arcas que transportam a diversidade linguística para o futuro.”
A pesquisa foi publicada em Natureza Ecologia e Evolução.
