A flexibilização das restrições ao tamanho das famílias tornaria mais difícil para a China atingir o seu objectivo de ser neutra em carbono até 2060, de acordo com um novo estudo realizado por investigadores da UCL.
O artigo, publicado em Natureza Mudanças Climáticasé a primeira pesquisa a analisar o impacto das políticas populacionais de um país nas suas futuras emissões de carbono.
Os pesquisadores estimaram a pegada de carbono da população projetada da China sob diferentes políticas de fertilidade, incluindo a antiga política de dois filhos, a atual política de três filhos e uma hipotética taxa de natalidade de “nível de reposição” (de 2,1 filhos), que manteria a população do país em o seu nível actual de cerca de 1,4 mil milhões indefinidamente.
Eles descobriram que, ao relaxar as suas políticas de fertilidade e permitir mais filhos, a população futura da China e a pegada de carbono associada serão maiores do que seriam de outra forma, tornando mais difícil alcançar o seu objectivo declarado de neutralidade de carbono até 2060.
O autor principal, professor Zhifu Mi (UCL Bartlett School of Sustainable Construction) disse: “A China é um dos países mais populosos e um dos maiores emissores de carbono do mundo. Capturando os impactos das políticas de fertilidade na população futura do país e nas emissões de carbono é crucial para o seu desenvolvimento sustentável.”
Originalmente implementada para limitar a pressão sobre os recursos limitados em 1979, a política do filho único da China limitou em grande parte o crescimento populacional do país. Também teve o efeito de tornar o país demograficamente mais velho ao longo do tempo, uma vez que havia menos jovens para compensar o envelhecimento da população. Esta política do filho único foi substituída por uma política de dois filhos em Outubro de 2015, e depois pela actual política de três filhos em Maio de 2021, para fazer face ao envelhecimento da população.
A taxa de fertilidade da China foi de 1,3 nascimentos por mulher em 2020, inferior ao “nível de reposição” de 2,1 nascimentos por mulher necessário para manter a sua população.
Esta situação levou ao envelhecimento da população, onde a proporção da população com mais de 65 anos duplicou, passando de 7% em 2000 para 14% em 2020. Além disso, a população da China diminuiu 0,85 milhões em 2022, marcando a primeira queda populacional em seis décadas.
Os investigadores descobriram que mesmo sob a actual política de três filhos, a população da China ainda diminuirá para cerca de 1,3 mil milhões até 2060 porque nem todas as pessoas constituirão famílias e nem todas as famílias terão o máximo de três filhos. Ao abrigo da antiga política dos dois filhos, a população diminuiria para cerca de 1,15 mil milhões até 2060, mantendo-se em 1,39 mil milhões se o país atingir o nível de substituição. Utilizando estas estimativas, a percentagem de pessoas com mais de 65 anos aumentará para 42% da população sob a política de dois filhos, 37% sob a política de três filhos e 35% sob o nível de substituição.
Impacto futuro estimado da população nas emissões de carbono
Os investigadores analisaram as pegadas de carbono projetadas a partir dos diferentes dados demográficos projetados sob as três diferentes políticas populacionais até 2060, quando a China pretende ser neutra em carbono.
Embora colectivamente a China seja o maior emissor de carbono do mundo, a quantidade de carbono produzida per capita é inferior à dos países desenvolvidos. Uma pessoa média na China produz anualmente cerca de um sexto da pegada de carbono doméstica do que alguém dos Estados Unidos e cerca de um terço do que alguém do Reino Unido ou do Japão. A média da China de cerca de 2,34 toneladas de CO2 per capita é semelhante à do México e cerca de três vezes a da Índia.
No entanto, esta média não é universal em todas as faixas etárias ou regiões da China. Em média, as gerações mais jovens produzem entre 1,21 e 2,93 vezes mais dióxido de carbono porque tendem a ser mais ricas, o que leva a um maior consumo. As pessoas que vivem nas províncias mais industrializadas do noroeste e do leste também tendem a produzir mais dióxido de carbono per capita.
Os jovens têm pegadas de carbono familiares mais elevadas do que os mais velhos, causadas em grande parte por uma maior riqueza que leva a um maior consumo. Os investigadores descobriram que agora que a política oficial permite até três crianças na China e que as gerações mais jovens são mais ricas do que as mais velhas, a China enfrenta um aumento potencialmente grande nas emissões de carbono, invertendo uma tendência recente.
Além disso, o documento estimou os impactos do atraso nas políticas de reforma na futura pegada de carbono da China. Em Setembro de 2024, a China anunciou planos para aumentar gradualmente a idade de reforma ao longo dos próximos 15 anos. Os investigadores descobriram que, embora o aumento da idade da reforma possa levar a um ligeiro aumento na sua pegada de carbono, reduziria consideravelmente os rácios de dependência e ajudaria a aliviar as pressões do envelhecimento da população.
O professor Zhifu Mi disse: “Esperamos que esta melhor compreensão sobre o futuro da pegada de carbono da população da China possa ajudar a informar políticas que incentivem os jovens a viver estilos de vida mais sustentáveis, como reduzindo o consumo, usando transporte público e comprando bens duradouros.”
