Cientistas avistam antigo 'rosto sorridente' em Marte — e ele pode conter sinais de vida
Os astrônomos recentemente avistaram um surpreendente “rosto sorridente” brilhando da superfície de Marte enquanto eles pesquisavam a paisagem alienígena como parte de um novo estudo. A estrutura parecida com um emoticon, que só é visível sob certas condições, é o remanescente de um antigo lago que secou bilhões de anos atrás — e pode estar abrigando sinais de vida anterior no Planeta Vermelho.
O Agência Espacial Europeia (ESA) compartilhou uma imagem do rosto sorridente em um Postagem no Instagram em 7 de setembro. A forma sorridente, que é composta por um anel de antigos depósitos de sal de cloreto com um par de olhos de cratera de meteoro, foi capturada pelo ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, que tem analisado os níveis de metano e outros gases na atmosfera tênue de Marte desde 2016.
Normalmente, depósitos como esse seriam indistinguíveis do resto da superfície de Marte. Mas quando vistos usando câmeras infravermelhas, como as do ExoMars Orbiter, os sais parecem rosa ou violeta.
A foto foi tirada como parte de um estudo publicado em 3 de agosto na revista Dados científicosem que pesquisadores criaram o primeiro catálogo robusto de depósitos de sal de cloreto em Marte usando imagens do ExoMars Orbiter. No total, a equipe identificou 965 depósitos diferentes espalhados pelo mundo alienígena, variando em tamanho de 1.000 a 10.000 pés (300 a 3.000 metros) de largura. Atualmente não está claro o quão grande é o rosto sorridente.
Esses depósitos são particularmente importantes porque “podem fornecer condições ótimas para atividade biológica e preservação”, o que os torna “um alvo principal para exploração astrobiológica”, escreveram os pesquisadores no artigo.
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Marte já foi um mundo aquático, com lagos, rios e um oceano raso semelhante aos da Terra. Mas em algum lugar entre 2 bilhões e 3 bilhões de anos atrása água secou após uma mudança climática severa. Isso provavelmente foi causado pela perda de Marte campo magnéticoo que permitiu que o vento solar gradualmente destruísse a maior parte da atmosfera do planeta e, eventualmente, fez com que a maior parte da água líquida congelasse ou evaporasse no espaço.
Os depósitos salgados foram deixados para trás quando a última água desapareceu dos lagos de Marte no fim do “passado aquoso dinâmico” do planeta, escreveram os pesquisadores. Em alguns locais, os sais restantes são a única evidência de que havia água ali, eles acrescentaram. Mas esses depósitos também podem ter grandes implicações para a busca por evidências de antigos vida em Marte.
Os pesquisadores acreditam que, à medida que os lagos de Marte começaram a encolher e desaparecer, a água restante teria se tornado muito salgada, permitindo que permanecesse líquida apesar de temperaturas tão baixas quanto 40 graus Fahrenheit negativos (40 graus Celsius negativos), de acordo com um declaração da ESA.
Essas últimas poças salgadas “poderiam ter se tornado um refúgio” para os extremófilos microbianos que podem ter sobrevivido à transformação de Marte, fazendo com que seus restos se acumulassem nesses depósitos quando a água finalmente secou, escreveram os pesquisadores na declaração. Se isso aconteceu, os sais também poderiam ter agido como um conservante — potencialmente mantendo a evidência dessas formas de vida extintas intactas por bilhões de anos.
Descobertas importantes recentes também sugerem que Marte atualmente tem muito mais água do que pensávamos inicialmenteque reacenderam as esperanças de encontrar marcianos microbianos vivos no Planeta Vermelho no futuro. Em junho, os astrônomos anunciaram a descoberta de “pelo menos 150.000 toneladas” de água congelada nos picos de alguns dos vulcões mais altos de Marte. E em agosto, cientistas revelaram que um enorme oceano escondido — com água suficiente para cobrir o planeta com 1 milha (1,6 km) de água — pode estar escondido abaixo da superfície do Planeta Vermelho.
