A endometriose é notoriamente difícil de diagnosticar. Agora, os cientistas desenvolveram uma nova maneira de detectar a doença – procurando uma coleção única de metabólitos nas fezes que poderiam ser detectados com um simples teste.
Esses metabólitos são produzidos por micróbios no intestino como subprodutos do seu metabolismo quando as bactérias digerem os alimentos que comemos. Alguns metabólitos liberados pelas bactérias intestinais passam pelo sistema digestivo e acabar no nosso cocô, o que significa que eles podem ser detectado em uma amostra de fezes.
Os cientistas tinham anteriormente identificado um link entre alterações distintas no microbioma intestinal – a comunidade de micróbios no cólon – e a endometriose, uma doença debilitante na qual o tecido que normalmente reveste o útero cresce em outras partes do corpo. A endometriose pode causar dor pélvica crônica, inflamação e fertilidade prejudicadae historicamente tem sido difícil de diagnosticar.
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No novo estudo, publicado sexta-feira (11 de outubro) na revista Comos pesquisadores demonstraram pela primeira vez que uma assinatura distinta de metabólitos nas fezes poderia ser usada para sinalizar a doença de forma eficiente. A esperança é que tal teste possa algum dia ser incorporado na investigação diagnóstica da endometriose.
Embora o teste não substitua as abordagens diagnósticas convencionais, ele poderia fornecer uma maneira simples de verificar se uma pessoa provavelmente tem endometriose antes de se comprometer com um procedimento cirúrgico invasivo.
“Quando as mulheres suspeitam que podem ter sintomas de endometriose, elas poderiam fazer este teste não invasivo e ter alguma certeza de que ‘Ok, posso ter esta doença’”. Rama Kommaganicoautor do estudo e professor associado de patologia no Baylor College of Medicine, disse ao Live Science.
Nos EUA, atualmente são necessários em média 11 anos para que pessoas com sintomas de endometriose sejam diagnosticadas. Alguns sintomas da doença são inespecíficos, o que significa que aparecem em muitas outras doenças. Por exemplo, a dor pélvica crónica também pode ocorrer em condições como miomas ou doença inflamatória pélvica.
O processo de diagnóstico de endometriose normalmente começa com os médicos obter um histórico médico completo de um paciente e realização de exame físico e pélvico completo. Eles também podem optar por fazer uma ultrassonografia ou ressonância magnética (MRI). No entanto, a única maneira certa de diagnosticar a doença é por meio de uma cirurgia laparoscópica conhecida como laparoscopia.
Um exame de fezes poderia potencialmente facilitar esse árduo processo. Para ver se tal teste é viável, os investigadores do estudo compararam os metabolitos e bactérias encontrados em amostras de fezes de 18 mulheres com endometriose e 31 mulheres sem a doença.
Eles descobriram que as pessoas com endometriose tinham níveis mais baixos de bactérias “benéficas” em suas fezes do que as pessoas sem a doença. Estes incluem Rosebúria bactérias, por exemplo, que demonstraram ter propriedades anti-inflamatórias.
Os pesquisadores também descobriram que os metabólitos nas fezes de mulheres com endometriose diferiam significativamente daqueles nas amostras daquelas sem a doença. Em particular, um metabolito bacteriano denominado 4-hidroxiindol estava presente em níveis muito mais baixos nas amostras de fezes de mulheres com endometriose do que naquelas sem.
Em experimentos separados, a equipe transplantou células de tecido endometriótico humano em camundongos, transmitindo efetivamente a doença aos roedores. Quando os cientistas injetaram 4-hidroxiindol nos ratos, descobriram que o metabólito reduzia o crescimento do tecido endometriótico. Simultaneamente, os níveis de inflamação e a dor associada à doença diminuiu nos ratos. Isto sugere que o 4-hidroxiindol pode ter algum papel protetor contra a doença – mas este efeito precisa ser confirmado em estudos com humanos.
Se os mesmos padrões forem observados nas pessoas, é possível que baixos níveis de 4-hidroxiindol possam ser usados para diagnosticar a endometriose, enquanto de alguma forma a suplementação do metabólito poderia potencialmente tratá-la, disse Kommagani.
Kommagani e colegas estão agora a trabalhar com parceiros comerciais para avaliar a segurança e eficácia do 4-hidroxiindol como um medicamento potencial para tratar a endometriose. Além disso, os investigadores estão agora a desenvolver um teste de fezes com base nos resultados do seu estudo e pretendem testá-lo num ensaio clínico.
O estudo atual analisou apenas um pequeno número de pessoas com endometriose, portanto, um próximo passo importante é determinar se os resultados são generalizáveis para a população em geral.
Se tudo der certo, a equipe espera que tal teste esteja disponível para os pacientes nos próximos dois a três anos, com o objetivo final de liberar o teste para uso doméstico, disse Kommagani.
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