Quando autoridades da vida selvagem na Geórgia tropeçaram em um par de cobras aparentemente sem vida que tinham sido vomitadas por outra cobra maior, eles já estavam surpresos com o que tinham encontrado. Mas as coisas tomaram um rumo ainda mais estranho quando uma das serpentes regurgitadas de repente acordou e saiu deslizando.
Técnicos de vida selvagem do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia (DNR) se depararam com a cena incomum em novembro de 2023, enquanto pesquisavam cobras índigo orientais protegidas pelo governo federal (Coupé Drymarchon) no sul da Geórgia, de acordo com um Postagem do DNR no Facebook escrito em 29 de agosto.
A equipe encontrou uma cobra índigo viva de 1,2 metros de comprimento ao lado de outras duas cobras — uma “cobra-rato jovem” e uma cascavel diamante oriental juvenil (Crotalus adamanteus) — que tinham ambos “claramente [been] engolido e depois expelido” pela cobra maior, escreveram representantes do DNR.
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Embora a cobra-rato não tenha sobrevivido ao ser comida, a cascavel regurgitada eventualmente mostrou sinais de vida cerca de uma hora depois de ter sido encontrada, e não pareceu estar particularmente incomodada com a provação. “Mais tarde, ela foi vista tomando sol em vez de se abrigar em uma toca”, escreveram representantes do DNR.
Como se isso não fosse estranho o suficiente, os especialistas em vida selvagem logo perceberam que a cascavel também tinha uma grande protuberância no meio do corpo, sugerindo que ela havia engolido um rato inteiro recentemente.
“Este episódio incomum não apenas revela as impressionantes habilidades de caça do índigo, mas também a inesperada resiliência da cascavel”, escreveram representantes do DNR.
Cobras comendo umas às outras inteiras não é nenhuma novidade, e o tamanho da refeição raramente é um obstáculo.
Por exemplo, em junho de 2022, um morador da Geórgia filmou uma cobra-rei oriental (Lampropeltis getula) comendo lentamente uma cascavel muito maior (Uma cascavel horrível). Um estudo divulgado em agosto deste ano também documentou um incidente em que uma píton birmanesa (Python bivitatus) engoliu uma píton reticulada maior (Malayopython reticulatus) da cauda para cima.
No entanto, comer uma presa tão grande também traz riscos, como asfixia.
Em fevereiro de 2022, uma cobra coroada de rocha de borda (Um pouco oolítico) foi encontrado morto na Flórida após engasgar com uma centopéiaque ainda estava alojada em sua boca quando foi descoberta. E em setembro do ano passado, um herpetologista na França interveio para salvar uma cobra viperina (Natrix maura) que estava engasgado com um peixe invasor.
No caso recente, a cobra índigo pode ter tentado evitar um destino semelhante quando expulsou suas duas vítimas. No entanto, também é possível que ela tenha voluntariamente entregado sua refeição para escapar de um predador ou porque estava estressada pelos especialistas em vida selvagem próximos que a procuravam.
