'Extremamente perigoso': furacão Helene atinge a costa da Flórida

O furacão Helene fortaleceu-se rapidamente à medida que se aproxima dos Estados Unidos, com previsão de que a tempestade seja uma das mais perigosas da história recente a atingir a costa da Flórida.

Helene registrou ventos máximos sustentados de 215 quilômetros por hora (130 milhas por hora) na noite de quinta-feira, disse o Centro Nacional de Furacões (NHC), descrevendo a tempestade como “extremamente perigosa”.

A previsão era de que chegasse por volta das 23h, horário local (03h GMT de sexta-feira), na região de Big Bend, na Flórida, disseram autoridades da Flórida.

Foram previstas fortes chuvas para o sudeste dos EUA, com uma “tempestade com risco de vida” ao longo de toda a costa oeste da Flórida, de acordo com o NHC.

“É provável que ocorra uma tempestade catastrófica e mortal ao longo de partes da costa de Big Bend, na Flórida”, disse a agência no início do dia, prevendo que poderia atingir até 6 metros (20 pés) de altura na Baía de Apalachee.

A previsão é que Helene seja uma das maiores tempestades a atingir a região em anos, disse o pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach.

Ele disse que desde 1988, apenas três furacões no Golfo foram maiores do que o tamanho previsto por Helene: o Irma de 2017, o Wilma de 2005 e o Opal de 1995.

#Helene está previsto para chegar amanhã como um grande #furacão na Big Bend da Flórida. Seria o quarto furacão na Costa do Golfo em 2024. Apenas 5 outros anos registrados (desde 1851) tiveram mais de 4 furacões no Golfo: 1886, 1909, 1985, 2005, 2020. pic.twitter.com/tGtWjWuNAM

-Philip Klotzbach (@philklotzbach) 25 de setembro de 2024

Connie Dillard, moradora de Tallahassee, capital do estado da Flórida, que está no caminho direto da tempestade, disse que estava orando para que todos permanecessem seguros.

“Isso é tudo que você pode fazer”, disse Dillard enquanto fazia compras em um supermercado com prateleiras escassas de água e pão antes de pegar a estrada para fora da cidade.

Os aeroportos de São Petersburgo, Tallahassee e Tampa planejavam fechar na quinta-feira, e 62 hospitais e lares de idosos evacuaram seus residentes na quarta-feira.

“Helene é um furacão gigantesco”, disse Ryan Truchelut, meteorologista-chefe da WeatherTiger, uma empresa de consultoria e previsão meteorológica com sede em Tallahassee.

“É provável que a parede do olho alcance a costa de Big Bend por volta das 20h. [00:00 GMT]com o centro de Helene provavelmente cruzando a costa central da Baía de Apalachee antes da meia-noite”, acrescentou ele em um post em seu blog.

Os ventos com força de furacão estendem-se até 95 quilómetros (60 milhas) do centro, com ventos com força de tempestade cobrindo até 555 km (345 milhas). Estados dos EUA no interior como Geórgia, Tennessee, Kentucky e Indiana poderão ver chuvas.

Previsão para atingir a categoria 3

Na sua última atualização, o NHC disse que Helene estava localizada a cerca de 335 km (210 milhas) a sudoeste de Tallahassee.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, emitiu um alerta de emergência para a maioria dos condados do estado.

Autoridades disseram que cerca de 18 mil trabalhadores da linha de eletricidade estão de prontidão para restaurar a energia assim que for seguro entrar na área, e 3 mil membros da Guarda Nacional dos EUA estão prontos para ajudar no rescaldo da tempestade.

As autoridades federais também posicionaram geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia, disse a Casa Branca.

Alguns residentes ao longo da Costa do Golfo, no Panhandle da Flórida, evacuaram para áreas mais seguras no interior, com memórias ainda frescas dos recentes eventos de tempestade.

Em 2018, o furacão Michael atingiu a cidade de Mexico Beach, Flórida, cerca de 160 km (100 milhas) a oeste de onde Helene deverá atingir a costa.

Michael rapidamente se intensificou para um devastador furacão de categoria 5 e pegou os moradores desprevenidos, causando danos estimados em US$ 25,5 bilhões e 59 mortes.

Em 2023, outra tempestade de categoria 3, o furacão Idalia, deixou cerca de 500.000 clientes sem energia depois de atingir a costa noroeste da Flórida, causando também grandes danos causados ​​pelas inundações causadas pela tempestade.

Idalia foi o furacão mais poderoso a atingir a região de Big Bend, na Flórida, desde 1950.

Enquanto isso, o furacão John voltou na quinta-feira na costa do Pacífico do México depois de causar grandes danos no início da semana, matando duas pessoas, arrancando telhados de zinco de casas, provocando deslizamentos de terra e derrubando árvores, disseram autoridades.

John enfraqueceu para uma depressão tropical depois de chegar à terra firme na noite de segunda-feira, antes de recuperar forças, e a previsão é de que chegue novamente ao estado mexicano de Guerrero, ao norte de Acapulco.

Helene é a oitava tempestade nomeada da atual temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro, e a quarta a atingir a costa dos EUA. O furacão Francine atingiu a costa do Golfo da Louisiana como uma tempestade de categoria 2 há duas semanas.

Desde 2000, apenas três outros anos além de 2024 tiveram quatro ou mais tempestades atingindo o território continental dos EUA.

A temporada de furacões deste ano coincide com uma crise de seguros para os proprietários de casas em alguns estados dos EUA, atingidos pelo aumento das taxas e pela relutância das seguradoras privadas em fornecer cobertura nas zonas costeiras.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano devido às temperaturas recordes do oceano quente. Previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões de categoria 3 ou superior.

Mas a temporada começou lentamente, deixando os meteorologistas à procura de factores que possam ter impedido a formação de grandes tempestades à medida que atravessam o “corredor de furacões” do Oceano Atlântico.