Furacão Helene se fortalece para categoria 4 ao se aproximar da costa do Golfo da Flórida

Ponto Jacaré, Estados Unidos:

Um poderoso furacão avançava em direção à Flórida na quinta-feira, com autoridades alertando sobre condições “insustentáveis” e uma tempestade potencialmente catastrófica alta o suficiente para inundar uma casa de dois andares.

Dezenas de milhares de pessoas ficaram sem energia e as estradas já estavam inundadas antes do que se espera que seja uma das maiores tempestades no Golfo do México em décadas.

O rápido Helene se fortaleceu para um furacão de categoria 4 “extremamente perigoso” na noite de quinta-feira, antes da chegada prevista por volta das 23h (03h GMT), disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).

Estava soprando ventos de 215 quilômetros por hora enquanto se agitava sobre as águas quentes do Golfo em direção à área de Big Bend, ao sul da capital da Flórida, Tallahassee.

“TODOS ao longo da costa de Big Bend, na Flórida, correm o risco de uma tempestade potencialmente catastrófica”, disse o NHC nas redes sociais.

Os aeroportos de Tampa e Tallahassee fecharam, com partes de São Petersburgo, centro de Tampa, Sarasota, Ilha do Tesouro e outras cidades na costa oeste da Flórida já inundadas.

Cerca de 125 mil residências e empresas ficaram sem energia.

“Esperamos ver uma inundação de tempestade de 15 a 20 pés acima do nível do solo”, disse o diretor do NHC, Mike Brennan. “Isso é até o topo de um prédio de segundo andar. Mais uma vez, um cenário realmente insuportável vai acontecer aqui nesta parte da costa da Flórida.”

As ondas que as acompanham “podem destruir casas, mover carros e o nível da água vai subir muito rapidamente”, acrescentou Brennan.

– Evacuar ou agachar-se? –
Em Alligator Point, uma cidade costeira numa península pitoresca no caminho da tempestade, David Wesolowski não se arriscava.

“Vim abotoar algumas coisas antes que ventasse muito”, disse à AFP o corretor de imóveis de 37 anos, enquanto fechava sua casa sobre palafitas.

“Se continuar no caminho certo, isso vai parecer diferente depois, isso é certo”, disse ele, antes de levar sua família para lugares mais altos em Tallahassee.

Enquanto isso, Patrick Riickert recusou-se a sair de sua pequena casa de madeira em Crawfordville, uma cidade de 5.000 habitantes a poucos quilômetros do interior.

Tal como em Alligator Point, a maioria dos residentes fugiu e parecia uma cidade fantasma, mas Riickert, a sua esposa e cinco netos “não iriam a lado nenhum”, insistiu o homem de 58 anos.

“Vou me agachar” e enfrentar o furacão, como fez em 2018, quando o mortal furacão Michael, uma megatempestade de categoria 5, passou pela região da Flórida.

O NHC alertou sobre até 51 cm de chuva em alguns pontos e inundações potencialmente fatais, bem como numerosos deslizamentos de terra no sul dos Apalaches.

O Serviço Meteorológico Nacional disse que a região pode ser atingida de forma extremamente dura, com inundações que não são vistas há mais de um século.

“Este será um dos eventos climáticos mais significativos que acontecerão nas partes ocidentais da área na era moderna”, alertou.

Alertas de tornado foram emitidos no norte da Flórida, na Geórgia e nas Carolinas.

A extensa capital da Geórgia, Atlanta, estava prevista para experimentar ventos com força de tempestade tropical e inundações repentinas de até 30 centímetros de chuva.

E o Tennessee – a mais de 480 quilómetros da Costa do Golfo – preparou-se para condições de tempestade tropical em todo o estado.

Mais de 55 milhões de americanos estavam sob algum tipo de alerta ou aviso meteorológico devido ao furacão Helene.

– 'Impactos potencialmente fatais' –
“Este será um evento multiestadual com potencial para impactos significativos desde a Flórida até o Tennessee”, disse a administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, aos repórteres.

A vice-presidente Kamala Harris disse que a Casa Branca estava observando.

“O Presidente e eu, claro, estamos a monitorizar o caso e a situação de perto, e pedimos a todos os que estão a observar neste preciso momento que levem esta tempestade muito a sério”, disse ela aos jornalistas.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, mobilizou a Guarda Nacional e ordenou que milhares de pessoas se preparassem para as operações de busca e resgate.

Ele alertou que a forte tempestade seria perigosa e pediu a todos que tomassem precauções.

“Não podemos controlar o quão forte este furacão vai ficar. Não podemos controlar a trajetória do furacão, mas o que você pode controlar é o que pode fazer para ter a melhor chance de superar isso. de uma forma que seja segura.”

Helene poderá tornar-se o furacão mais poderoso a atingir os Estados Unidos em mais de um ano – e quase certamente o maior.

O especialista em furacões Michael Lowry chamou Helene de “extrema”, observando que seus ventos de tempestade tropical de 63 km/h ou mais se estendiam por quase 800 quilômetros de diâmetro.

Os investigadores dizem que as alterações climáticas provavelmente desempenham um papel na rápida intensificação dos furacões, porque há mais energia nos oceanos mais quentes para eles se alimentarem.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)