Flórida:
O furacão Milton atravessou o centro da Flórida na quinta-feira, depois de atingir a costa oeste do estado horas antes, provocando tornados mortais, destruindo casas e cortando a energia de quase 2 milhões de clientes.
A tempestade atingiu a costa por volta das 20h30 EDT (0030 GMT) na quarta-feira como um furacão de categoria 3 com ventos máximos sustentados de 195 quilômetros por hora (195 quilômetros por hora) perto de Siesta Key, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
No início de quinta-feira, a velocidade do vento reduziu para os ainda perigosos 150 km/h, levando Milton a um furacão de categoria 1, com fortes chuvas e tempestades prejudiciais. O furacão estava localizado a cerca de 75 quilômetros a oeste-sudoeste do Cabo Canaveral, onde fica a Estação da Força Espacial da NASA.
Uma emergência de inundação repentina estava em vigor na área da Baía de Tampa, incluindo as cidades de Tampa, São Petersburgo e Clearwater, disse o centro de furacões, com São Petersburgo já recebendo 16,6 polegadas (422 mm) de chuva na quarta-feira.
O olho da tempestade atingiu Siesta Key, uma cidade-ilha-barreira com cerca de 5.400 habitantes ao largo de Sarasota, cerca de 100 km ao sul da área metropolitana de Tampa Bay, que abriga mais de 3 milhões de pessoas.
O governador Ron DeSantis disse esperar que Tampa Bay, antes vista como um alvo em potencial, possa evitar grandes danos e que o pior da tempestade prevista possa ser evitado graças ao desembarque ocorrido antes da maré alta. Os meteorologistas disseram que a água do mar ainda pode subir até 4 metros.
DeSantis relatou que Milton também gerou pelo menos 19 tornados que causaram danos em vários condados, destruindo cerca de 125 casas, a maioria delas casas móveis.
“Neste ponto, é muito perigoso evacuar com segurança, então você tem que se abrigar no local e apenas se agachar”, disse DeSantis ao anunciar o desembarque.
Pelo menos duas mortes foram relatadas em uma comunidade de aposentados após um suposto tornado em Fort Pierce, na costa leste da Flórida, informou a NBC News, citando o xerife do condado de St. Lucie, Keith Pearson. Seu departamento não respondeu imediatamente a um pedido de detalhes.
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Pearson estimou que 100 casas foram destruídas no condado onde cerca de 17 tornados atingiram o local, disse a NBC.
Mais de 2 milhões de residências e empresas na Flórida ficaram sem energia, de acordo com PowerOutage.us.
A tempestade deveria cruzar a península da Flórida durante a noite e emergir no Atlântico, ainda com força de furacão, na quinta-feira.
A previsão é que Milton mantenha a intensidade do furacão ao cruzar a Flórida na manhã de quinta-feira, mas depois de se mover para o Atlântico é provável que perca gradualmente as características tropicais e enfraqueça lentamente, acrescentou o Centro de Furacões.
Num estado já atingido pelo furacão Helene há duas semanas, cerca de dois milhões de pessoas receberam ordem de evacuação e outros milhões vivem no caminho previsto para a tempestade.
Grande parte do sul dos EUA sofreu a força mortal do furacão Helene, que causou devastação na Flórida e em vários outros estados. Espera-se que ambas as tempestades causem bilhões de dólares em danos.
O presidente dos EUA, Joe Biden, foi informado pelas autoridades de emergência sobre os impactos iniciais do furacão, de acordo com um comunicado da Casa Branca.
Animais do zoológico protegidos
Enquanto os evacuados humanos congestionavam as estradas e criavam escassez de gasolina, animais, incluindo elefantes africanos, flamingos caribenhos e hipopótamos-pigmeus, enfrentavam a tempestade no zoológico de Tampa.
Quase um quarto dos postos de gasolina da Flórida estavam sem combustível na tarde de quarta-feira.
A Agência Federal de Gestão de Emergências movimentou milhões de litros (galões) de água, milhões de refeições e outros suprimentos e pessoal para a área. Nenhuma ajuda adicional prejudicará os esforços de recuperação do furacão Helene, disse a administradora da agência, Deanne Criswell, na quarta-feira.
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Os caminhões funcionam 24 horas por dia para limpar os montes de destroços deixados por Helene antes que Milton os transformasse em projéteis perigosos, disse DeSantis.
Cerca de 9.000 funcionários da Guarda Nacional foram destacados para a Flórida, prontos para ajudar nos esforços de recuperação, assim como 50.000 trabalhadores da rede elétrica, em antecipação a cortes generalizados de energia, disse DeSantis.
As equipes de busca e resgate estavam preparadas para partir assim que a tempestade passasse, trabalhando durante a noite se necessário, disse DeSantis.
“Isso significa que praticamente todos os resgates serão feitos no escuro, no meio da noite, mas tudo bem. Eles farão isso”, disse DeSantis.
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