Em uma temporada histórica de jogo de quarterback, uma estrela reina suprema

O quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, encerrou a melhor temporada de sua carreira com seis semanas consecutivas em primeiro lugar no ranking. O Atlético's relatório de ações do QB, mantendo sua liderança sobre o Baltimore Ravens QB Lamar Jackson após sua própria corrida de seis semanas no topo.

Quando entramos na temporada com uma viagem inaugural neste projeto de quarterback, a pergunta mais assustadora era óbvia, enquanto a resposta permanecia totalmente obscura: como alguém iria ultrapassar Patrick Mahomes?

Todas as semanas, essas classificações focavam em uma confluência de fatores primários – desempenho atual, currículo profissional, potencial futuro e a situação em torno dos QBs. Portanto, com Mahomes vencendo três dos últimos quatro Super Bowls, seria necessário algo extraordinário para seu rebaixamento.

Claro, algumas coisas extraordinárias aconteceram. Mahomes e os Chiefs continuaram vencendo apesar de suas lutas incomuns, enquanto Allen e Jackson lutaram na corrida de MVP nos últimos três meses da temporada. E embora Joe Burrow tenha jogado em um nível superior ao de Mahomes, os Bengals perderam os playoffs, invocando assim o parâmetro situacional em sua classificação.

Por outro lado, Aaron Rodgers é campeão do Super Bowl e quatro vezes MVP. Mahomes é o único QB ativo com currículo superior, mas Rodgers terminou entre os 10 últimos do ranking e está na casa dos 20 desde a semana 11. Suas atuações individuais, com algumas exceções, foram as culpadas junto com as circunstâncias dos Jets e um limite para o potencial do jogador de 41 anos.

Ao longo do caminho, nos aprofundamos em certos zagueiros, aproveitando informações valiosas de uma série de treinadores e executivos de toda a liga. Seus pontos de vista também tiveram peso na classificação. Entre os tópicos abordados nesta temporada: examinamos a ascensão do MVP de Allen, a queda de Rodgers com os Jets, o renascimento de Bryce Young no meio da temporada, a validação do contrato de Jordan Love, as falhas de ressurgimento de Caleb Williams e a regressão de CJ Stroud.

Esperamos que você tenha gostado da primeira temporada de classificações tanto quanto nós gostamos de criá-las. Vamos encerrar reconhecendo algumas das maiores tendências do ano.

Maior riser da pré-temporada

Sam Darnold, em sua quarta equipe em cinco anos, abriu o campo de treinamento como o provável reserva do novato JJ McCarthy, então as expectativas variavam de inexistentes a mínimas.

Claro, o pedigree de Darnold como terceiro escolhido da USC não poderia ser ignorado, nem o sistema amigável ao QB do técnico Kevin O'Connell. Mas ninguém poderia ter previsto isso.

Darnold terminou em quinto lugar na liga em jardas de passe (4.319) e touchdowns (35) e terminou em sexto entre QBs qualificados com uma classificação de passe de 102,5.

Darnold abriu a temporada como o 28º quarterback do ranking e subiu 19 posições. Ele tem sido uma presença principalmente estabilizadora para o time que estava empatado com o terceiro maior número de vitórias na NFL. Os recebedores famosos Justin Jefferson e Jordan Addison nunca perderam o ritmo.

Apesar da ascensão meteórica, Darnold caiu um pouco, indo do 11º lugar na semana 10 para o 18º lugar na semana 12. Ele ainda terminou a temporada com apenas três semanas entre os 10 primeiros. para se tornar a joia da coroa do mercado de agentes livres.

Maior queda na pré-temporada

Aaron Rodgers ainda era visto por muitos na liga como um dos principais zagueiros da NFL no início da temporada, mesmo saindo de uma lesão no tendão de Aquiles, então o QB do New York Jets estreou na 5ª posição.

Ele permaneceu entre os seis primeiros nas primeiras cinco semanas da temporada antes que as evidências se tornassem grandes demais para serem ignoradas, e ele caiu para o 15º lugar na semana 6. Rodgers caiu para o 20º lugar na semana 11 e nunca melhorou sua posição. Ele terminou a temporada classificado à frente de apenas dois zagueiros que deveriam abrir a temporada como titular de seu time.

A porcentagem de conclusão de 63,0 de Rodgers foi a mais baixa desde 2019, mas na verdade ele terminou com mais jardas (3.897) e touchdowns (28) e menos interceptações (11) do que em sua última temporada com os Packers.

O futuro de Rodgers está no ar. Se ele deseja continuar jogando e se os Jets o querem de volta, permanecem questões em aberto. Ele ainda pode ser um trunfo para um time veterano que acredita ser um QB tímido para os playoffs, mas Rodgers terá que jogar muito melhor do que fez em meio ao caos dos Jets.

Maior riser de meia temporada

A reviravolta do QB Bryce Young do Carolina Panthers foi uma das histórias mais espetacularmente inesperadas da temporada.

A escolha nº 1 de 2023 foi eliminada após o segundo jogo do técnico Dave Canales. E embora o desempenho de Young justificasse a despromoção, levantou questões significativas sobre o futuro de Young numa organização que tomou mais do que a sua quota recente de decisões por impulso.

Também não é como se os Panteras tivessem colocado Young no banco com um cronograma definitivo para seu retorno a campo. Young só conseguiu seu emprego de volta depois que Andy Dalton machucou a mão em um acidente de carro.

Mesmo assim, Young jogou bem na reta final, com 15 passes para touchdown, cinco corridas para touchdown e seis interceptações nas últimas 10 partidas. Eles também estavam 4-6 durante esse período, o que não é pouca coisa para uma equipe que havia perdido 22 dos 25 jogos anteriores.

Canales tem uma boa história com seus zagueiros, então foi surpreendente ver tudo começar tão mal. Mas agora que Young está entrando na entressafra jogando seu melhor futebol, os Panteras serão um time intrigante em 2025.

Maior queda no meio da temporada

Era para ser o ano de CJ Stroud. Nunca aconteceu assim.

O Houston Texans QB estreou na 7ª posição e subiu para a 3ª posição apenas uma semana depois. Foi onde ele permaneceu durante a maior parte do primeiro tempo, inclusive até a semana 9, mas Stroud caiu continuamente no resto do caminho. Sua classificação piorou em oito das últimas 10 semanas, caindo para a 15ª posição.

Os números de Stroud caíram em todos os aspectos. Ele completou 63,2% de seus passes para 3.727 jardas, 20 touchdowns, 12 interceptações e um rating de passe de 87,0. Seus números de estreia foram superiores em todas as categorias, o que é ainda mais digno de nota considerando que ele disputou duas partidas a menos em 2023.

Os texanos precisam construir uma linha ofensiva melhor porque a pressão foi o principal impedimento para o sucesso de Stroud. Os ferimentos também não ajudaram.

Mesmo assim, Stroud e os texanos estão de volta aos playoffs. Existem muitos motivos para permanecer otimista em relação a Stroud.

Melhor novato

Isto não foi difícil.

Jayden Daniels abriu a temporada na 22ª posição, saltou para a 13ª posição na semana 6 e entre os 10 primeiros na semana 9. O Washington Commanders QB fechou a temporada com três semanas consecutivas na 8ª posição.

Daniels completou 69 por cento de seus passes para 3.568 jardas, 25 touchdowns, nove interceptações e um rating de passe de 100,1; ele somou 891 jardas corridas e seis touchdowns.

Ele estava tão calmo em momentos tensos, destacados por quatro tentativas de vencer o jogo. Hail Mary de Daniels contra os Bears foi um momento histórico, mas as investidas tardias contra os Eagles e Falcons foram mais significativas e devem fornecer otimismo de que o novato é capaz de repetir o feito nos playoffs.

Caleb Williams teve uma temporada difícil, mas o Chicago Bears QB ainda apresentou alguns números para um time que passou por muitas adversidades. Bo Nix não foi convidado para carregar o Denver Broncos, mas carregou seu peso para encerrar a seca nos playoffs. Drake Maye muitas vezes se perdia no caos da Nova Inglaterra, mas o jovem QB dos Patriots mostrou evidências de ser um jogador especial. Finalmente, o QB do Atlanta Falcons, Michael Penix Jr., criou impulso para a próxima temporada com seu jogo sólido em três partidas.

Está se transformando em uma ótima aula de draft.

Incompleto…

E então houve um.

JJ McCarthy perdeu sua temporada de estreia com um menisco rompido, levando times de toda a liga a se perguntarem o que os Vikings planejam fazer como zagueiro. O pensamento convencional sugere que eles deixarão Darnold atingir a agência gratuita e optar pela escolha de primeira rodada em 2025. É apenas uma gestão prática de ativos.

Mas e se Darnold levar os Vikings ao Super Bowl ou mesmo ao NFC Championship Game? Os Vikings terão US$ 75 milhões em espaço no limite, de acordo com Over The Cap, para que possam pagar a Darnold para manter tudo intacto.

No entanto, há um fator ainda maior em jogo. McCarthy seria classificado como o quarterback número 1 se estivesse na classe draft de 2025, de acordo com vários executivos e treinadores que avaliaram Cam Ward, do Miami, e Shedeur Sanders, do Colorado. Os Vikings certamente teriam um mercado se decidissem transferir McCarthy.

Quem é o próximo?

Por falar no assunto, houve uma grande mudança no draft order nas últimas duas semanas, e isso deve ter um impacto significativo na classe de quarterbacks.

Por muito tempo, a discussão do draft do QB se concentrou nos Giants e Raiders. Afinal, eles eram vistos como os dois times mais desesperados como zagueiros da liga e construíram o que parecia ser uma residência indestrutível no topo do draft.

Tanto para isso. Os Giants escolherão o terceiro lugar após uma vitória na semana 17 contra os Colts, enquanto as vitórias tardias dos Raiders contra os Jaguars e Saints os deixaram cair para o sexto lugar.

Mesmo até domingo, quando os Patriots ocuparam temporariamente o primeiro lugar até vencerem os Bills, as equipes necessitadas de QB sabiam que a escolha provavelmente estaria em leilão. Qualquer um disposto a pagar poderia pegar seu cara.

Então os Titãs e os Browns entraram no chat.

Os Titãs, que detêm a primeira escolha, não vão construir em torno de Will Levis se esta temporada servir de indicação. E os Browns sabem que precisam ficar mais jovens para encontrar o sucessor de Deshaun Watson, seja na semana 1 de 2025 ou em algum momento depois. O revés de Watson devido à lesão no tendão de Aquiles pode acelerar o cronograma de seu sucessor a ser determinado.

Os Titãs estão em uma ótima posição se amam Ward ou Sanders – ou McCarthy, o que pode abrir um novo leque de opções. Quanto aos Browns, eles fizeram movimentos no passado para garantir que Watson teria um caminho desobstruído para o cargo inicial, então eles são um pouco mais curingas. Talvez a principal atração de Travis Hunter, do Colorado, mude seu foco para um QB em uma rodada posterior.

De qualquer forma, o rascunho ficou muito mais interessante.

Desistiu: Mason Rudolph (nº 31 na semana passada), Dorian Thompson-Robinson (nº 32 na semana passada).

(Foto de Josh Allen: Steph Chambers / Getty Images)