Um estudo recente desafia suposições anteriores sobre a ligação entre o CO2 na atmosfera e as temperaturas nos trópicos. Entre 1959 e 2011, o teor de CO2 na atmosfera respondeu duas vezes mais fortemente às temperaturas nos trópicos do que antes. Isto tem sido frequentemente atribuído ao aumento das secas nos trópicos e às mudanças nas respostas do ciclo do carbono causadas pelas alterações climáticas. No entanto, o presente estudo conduzido por investigadores do Instituto Max Planck de Biogeoquímica e da Universidade de Leipzig sugere que um pequeno número de eventos El Niño particularmente fortes podem ser responsáveis por isto.
Tanto os ecossistemas tropicais como os não tropicais absorvem grandes quantidades de carbono que foram anteriormente libertadas na atmosfera através das emissões humanas de CO2. Globalmente, os ecossistemas de superfície de Öland funcionam como sumidouros de carbono e absorvem, em média, cerca de um terço das emissões humanas de CO2. Estes ecossistemas são, portanto, um amortecedor natural para as alterações climáticas. Nas décadas de 1980 e 1990, contudo, os investigadores observaram um aumento da flutuação no armazenamento global de carbono em terra, e parecia que a taxa de crescimento do CO2 era particularmente sensível às temperaturas nos trópicos. Num estudo recente, investigadores de Jena e Leipzig descobriram que esta “duplicação” da sensibilidade foi causada pelo aumento da ocorrência de eventos El Niño nas décadas de 1980 e 1990, em comparação com 1960-1979. Isto também inclui os eventos extremos do El Niño de 1982/83 e 1997/98. Os eventos El Niño causam secas severas e ondas de calor nos trópicos, que afectam o crescimento das plantas e, assim, reduzem a absorção de carbono. Em tempos de El Niño, a vegetação liberta mesmo grandes quantidades de carbono que, de outra forma, ficariam sequestradas no solo ou nas florestas. Isso faz com que o conteúdo de CO2 na atmosfera aumente.
Variabilidade climática interna como principal fator de mudança no ciclo do carbono
Os autores do estudo sublinham que este aumento de CO2 se deve à variabilidade climática interna e não a uma mudança sistemática no ciclo do carbono causada pelas alterações climáticas. “Os nossos resultados mostram que esta duplicação da sensibilidade não é necessariamente um sinal de uma mudança fundamental na resposta do ciclo do carbono às alterações climáticas”, diz Na Li, do Instituto Max Planck de Biogeoquímica, primeiro autor do estudo. Em vez disso, é causada pela combinação de eventos extremos do El Niño e do seu impacto global.
“ [KG1] Slow-in, fast-out”: dinâmica do ciclo do carbono durante eventos climáticos extremos
“Através do nosso trabalho, também conseguimos mostrar que este fenómeno está relacionado com a dinâmica de 'entrada lenta, saída rápida' do ciclo do carbono. Isto significa que o carbono é absorvido apenas lentamente pelos ecossistemas, mas pode ser repentina e rapidamente liberado novamente durante eventos climáticos extremos, como fortes El Niños”, explica a professora Ana Bastos, da Universidade de Leipzig, autora sênior do estudo.
Novas descobertas sobre a redução das incertezas nas projeções climáticas
Os resultados deste estudo são importantes porque destacam incertezas nas projeções climáticas futuras. Até à data, assumiu-se que uma maior sensibilidade do aumento do CO2 às temperaturas nos trópicos é causada por alterações de longo prazo relacionadas com o clima no ciclo do carbono e, portanto, no sistema climático global. Contudo, o estudo mostra que eventos extremos podem causar flutuações de curto prazo que não indicam necessariamente mudanças permanentes no ciclo do carbono. “Estas novas descobertas podem ajudar a desenvolver modelos climáticos mais precisos e reduzir as incertezas na previsão de cenários climáticos futuros”, afirma o professor júnior Dr. Sebastian Sippel, da Universidade de Leipzig. Afirmou também que precisamos de compreender melhor como fenómenos climáticos extremos como o El Niño afectam a dinâmica do carbono, a fim de fazer previsões mais fiáveis para o futuro.
A investigação é um importante alicerce no Cluster de Excelência
A Professora Ana Bastos e o professor júnior Dr. Sebastian Sippel, bem como o Professor Miguel Mahecha e o Professor Markus Reichstein também fazem parte do Cluster of Excellence Breathing Nature da Universidade de Leipzig. Neste contexto, os investigadores estão a investigar as ligações complexas entre as alterações climáticas e a biodiversidade, e como estas interagem com a atividade humana. Eles usam métodos inovadores para compreender os padrões e a dinâmica dos ecossistemas e da atmosfera.
Em Avanços da Ciência:
“Maior sensibilidade do ciclo global do carbono à temperatura tropical ligada à variabilidade climática interna” , DOI: 10.1126/sciadv.adl6155
