Washington (EUA):
O McDonald's trabalhou na quarta-feira para garantir aos clientes que seus restaurantes nos EUA são seguros, enquanto investigadores federais tentavam identificar a causa de um surto mortal de E. coli ligado aos hambúrgueres Quarter Pounder da gigante do fast-food.
O McDonald's retirou Quarter Pounders de um quinto de suas lojas nos EUA na terça-feira como resultado do surto, que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram ter adoecido pelo menos 49 pessoas em 10 estados. Uma pessoa morreu e 10 foram hospitalizadas, de acordo com o CDC.
Uma investigação preliminar da Food and Drug Administration dos EUA sugeriu que cebolas frescas servidas cruas em hambúrgueres Quarter Pounder eram uma provável fonte de contaminação.
O McDonald's disse que estava em busca de um novo fornecedor regional de cebolas frescas. Nesse ínterim, os Quarter Pounders foram removidos dos cardápios dos estados afetados, bem como de partes de outros estados.
O McDonald's disse que tem trabalhado em estreita colaboração com os reguladores federais de segurança alimentar desde o final da semana passada, quando foi alertado sobre o potencial surto. A empresa disse que a extensão do problema e a popularidade dos seus produtos complicaram os esforços para identificar a fonte de contaminação.
O McDonald's tem mais de 14 mil lojas nos EUA e serve 1 milhão de Quarter Pounders a cada duas semanas na área afetada.
O McDonald's é conhecido por suas rigorosas diretrizes e protocolos de segurança alimentar, disse Chris Gaulke, professor de gestão de alimentos e bebidas na Nolan School of Hotel Administration da Universidade Cornell. A empresa disse na quarta-feira que o fornecedor testava regularmente suas cebolas para E. coli, por exemplo.
“Dado o volume de comida que consomem, a raridade com que isso acontece no McDonald's é uma prova do esforço que eles fazem”, disse Gaulke.
Mas alguns especialistas questionaram por que o McDonald's simplesmente parou de vender um sanduíche e não fechou os restaurantes para investigações mais aprofundadas.
“A boa prática teria sido fechar todos os restaurantes”, disse Bill Marler, advogado de Seattle especializado em casos de segurança alimentar. “Até sabermos definitivamente qual foi o produto que deixou as pessoas doentes, os consumidores devem estar atentos”. Marler disse que a contaminação cruzada continua sendo uma possibilidade potencial nos restaurantes afetados até que sejam completamente limpos.
Questionado sobre o motivo pelo qual não fechou nenhuma loja, o McDonald's disse que nada na investigação do governo indicava que havia problemas com as suas práticas de preparação de alimentos. Numa entrevista no programa “Today” de quarta-feira, o presidente do McDonald's nos EUA, Joe Erlinger, também disse que é provável que qualquer produto contaminado já tenha passado pela cadeia de abastecimento da empresa.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram o surto na noite de terça-feira. Ele disse que infecções foram relatadas entre 27 de setembro e 11 de outubro no Colorado, Iowa, Kansas, Missouri, Montana, Nebraska, Oregon, Utah, Wisconsin e Wyoming.
Autoridades de saúde pública estaduais e locais entrevistavam pessoas sobre os alimentos que consumiam na semana anterior ao adoecimento. Das 18 pessoas entrevistadas até terça-feira, todas relataram comer no McDonald's e 16 pessoas relataram comer hambúrguer de carne bovina. Doze relataram ter comido um Quarter Pounder.
O McDonald's disse que é improvável que a carne do Quarter Pounder seja a fonte, já que ela vem de vários fornecedores e é cozida em temperatura alta o suficiente para matar a E. coli.
O McDonald's disse que suas descobertas iniciais sugerem que algumas das doenças relatadas estavam ligadas a cebolas de um único fornecedor, cujo nome a empresa não identificou. O McDonald's disse que as cebolas são limpas e fatiadas pelo fornecedor e depois embaladas para uso em Quarter Pounders individuais.
O período de incubação da E. coli é de apenas alguns dias, por isso a doença seria rapidamente aparente para qualquer pessoa afetada, disse Donald Schaffner, especialista em segurança alimentar da Universidade Rutgers. “Se você comeu esses hambúrgueres em setembro e agora estamos em meados de outubro e não ficou doente, provavelmente está bem”, disse ele.
A bactéria E coli está alojada nos intestinos dos animais e é encontrada no meio ambiente. As infecções podem causar doenças graves, incluindo febre, cólicas estomacais e diarreia com sangue. As pessoas que desenvolvem sintomas de envenenamento por E. coli devem procurar atendimento médico imediatamente e informar ao médico o que comeram.
O tipo de bactéria implicada na comida do McDonald's causa cerca de 74 mil infecções anualmente nos EUA, levando a mais de 2 mil hospitalizações e 61 mortes a cada ano, de acordo com o CDC. Em geral, as infecções por E. coli foram menores em 2023 do que nos últimos anos e os casos de lesões renais graves causadas pela bactéria permaneceram estáveis, de acordo com os dados federais mais recentes.
Os surtos em redes de restaurantes são raros, mas acontecem. AP MNK MNK
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